Por Giorgos Orfanakis / info@eurohoops.net
En este momento, la liga china y la NBA son los dos mayores competidores de Euroliga, y varias de sus principales estrellas eligen jugar fuera de Europa.
Hay muchas razones para esto y, entre otras cosas, tienen que ver con un calendario sobrecargado, el salario anual y, por supuesto, el “glamour” que supone jugar en la mejor liga del mundo. Todos los niños sueñan con jugar en la NBA algún día y para varios atletas europeos y estadounidenses, ese momento ha llegado.
Eurohoops recogió los casos de 10 jugadores que hace apenas unos meses hicieron las maletas y se dirigieron a tierras extranjeras. ¿Dónde están hoy y cómo les van las cosas?
P.S., Te echamos de menos, Aaron Jackson…
Keith Langford
Equipo: Shenzhen Leopards
Estadísticas: 16.1 puntos, 3.1 rebotes, 1.8 asistencias
La decisión de Keith Langford de dejar al Unics Kazan y la Euroliga para unirse a la liga china causó una gran sorpresa. El base estadounidense venía de la temporada más productiva de su carrera con un total de 609 puntos (21.8 en promedio) en 28 partidos y ciertamente podría haber encontrado un contrato bien remunerado con uno de los mejores clubes del torneo.
Además, Langford había hecho historia cuando se convirtió en el único jugador que ha anotado más de 600 puntos en una sola temporada. Ese récord le permitió ganar el premio Alphonso Ford por segunda vez (2014, 2017) y confirmó que es uno de los anotadores más carismáticos de todos los tiempos.
¡Aun así! Los Shenzhen Leopards convencieron a Langford de firmar un contrato anual y jugar en la liga china por primera vez. Allí, el jugador de 34 años ha disputado 16 partidos hasta la fecha, sumando 16 puntos, 2 asistencias y 3 rebotes de media, con su equipo quinto en la clasificación con 12 victorias y 5 derrotas. Esperemos que algún día esté de vuelta a Europa…
Ekpe Udoh
Equipo: Utah Jazz
Estadísticas: 2.9 puntos, 2.8 rebotes, 1.4 asistencias
Durante dos temporadas, Ekpe Udoh honraba las canchas de Euroliga con su presencia luciendo los colores del Fenerbahce, antes de regresar al lugar que le corresponde, la NBA. Bajo las direcciones de Zeljko Obradovic, el pívot de 30 años evolucionó hasta tal punto que se convirtió en uno de los jugadores estadounidenses más completos que han competido en suelo europeo, con sus actuaciones tanto defensivas como ofensivas siendo increíbles.
Es revelador que, en su segunda y última temporada, Udoh promedió 12.1 puntos, 7.8 rebotes, 2.2 asistencias, 1 robo y 2.2 tapones, ganando el premio MVP de la histórica Final Four en la que el Fenerbahce salió triunfante.
Armado con grandes habilidades, con todo lo que aprendió en Europa y con juego ya maduro, regresó a la NBA. Allí, ha jugado en 27 partidos hasta la fecha con un promedio de 2.9 puntos, 2.7 rebotes, 1.2 asistencias y 1.5 gorros, contribuyendo al esfuerzo de Utah para llegar a las finales de la Conferencia Oeste.
Mentiríamos si dijéramos que las canchas euroligueras no lo echan de menos…
Bogdan Bogdanovic
Equipo: Sacramento Kings
Estadísticas: 10 puntos, 2.4 rebotes, 2.4 asistencias
En la temporada 2016/17, el Fenerbahce logró convertirse en el primer equipo turco en ganar la Euroliga y no era una casualidad el hecho de que tuvieran dos jugadores actuales de la NBA en su plantilla. Después del todopoderoso Ekpe Udoh, llega el turno del increíble Bogdan Bogdanovic.
Durante años, el base serbio cautivaba a todo el mundo baloncestístico de Europa, supo esperar y cuando llegó su momento, firmó su primer contrato con un equipo NBA. De hecho, los Sacramento Kings parecen ser el entorno idóneo en este momento, ya que la ausencia de presión y el roster juvenil le dan a Bogdanovic la oportunidad de disputar muchos partidos y tener suficiente tiempo de juego.
El jugador de 25 años ha estado haciendo un excelente trabajo y, hasta el momento, ha jugado en 26 partidos, 11 de ellos como titular, proporcionando 10 puntos, 2.4 rebotes y 2.3 asistencias de media. La forma en que se mueve en la cancha y la facilidad con la que ejecuta demuestran que, a medida que se adapta, seguirá mejorando.
Un verdadero talento de baloncesto que seguro que disfrutaremos en la NBA durante muchos años…
Μike James
Equipo: Agente libre
Estadísticas: 10.4 puntos, 2.8 rebotes, 3.8 asistencias
La presencia de Mike James en el Panathinaikos fue llena de varios incidentes, pero se completó de una manera ideal. Un campeonato y una Copa griega, siendo él el gran protagonista de la quinta y decisiva final ante el Olympiacos, lo que lo llevó a ser amado por la hinchada verdiblanca.
A pesar de esto, cuando el estadounidense logró obtener un contrato dual con los Suns, muchos dudaron de si llegaría al final. ¡Se aseguró de dar la respuesta en la cancha!
James encaja perfectamente con el baloncesto anárquico y agresivo que juega Phoenix, y esto le ha ayudado a tener unas grandes actuaciones. Sus estadísticas de 10.9 puntos, 3.9 asistencias y 2.9 rebotes de media le permitieron a su nombre que fuera puesto junto al de dos leyendas como Stoudemire y Hornacek.
Sin embargo, los Suns decidieron cortarlo y ahora se rumorea que el Barcelona lo está esperando con los brazos abiertos.
Equipo: Los Angeles Clippers
Estadísticas: 8.7 puntos, 3.7 rebotes, 4.6 asistencias
Si tuviéramos que elegir un jugador que le falta más que cualquier otro a la Euroliga de esta temporada, ese sería Milos Teodosic. Su IQ baloncestístico, la forma en que ve la cancha y su capacidad para hacer algo espectacular de nada mediante un simple pase, fue lo que lo hizo sobresalir.
Sin embargo, incluso a la edad de 30 años, eligió tener una experiencia diferente en la NBA. Se acercó a los Bulls, pero al final firmó un contrato con los Clippers, donde jugó solo 6 partidos debido a una lesión en su pie izquierdo.
El equipo de LA ha estado plagado de lesiones más que cualquier otro y, como resultado, la mayoría de los jugadores han perdido su ritmo. Aun así, Teodosic tiene un promedio de 8.8 puntos, 4 rebotes y 3.8 asistencias, pero todavía la muestra no es suficiente para sacar conclusiones claras.
Además, el base serbio no tiene nada que probar y es un hecho que, si se mantiene saludable, les regalará a los aficionados de los Clippers unos momentos como los que disfrutamos durante varios años en Euroliga.
Equipo: Cleveland Cavaliers
Estadísticas: 2.2 puntos, 1.4 rebotes, 1.6 asistencias
Cedi Osman está viviendo el sueño de todos los jugadores jóvenes ya que, desde los 22 años, forma parte de lo que muchos considerarían como el mejor equipo del mundo y se entrena junto a LeBron James todos los días.
Lo que es impresionante es que el alero turco ha logrado obtener tiempo de juego de inmediato, y a estas alturas de la temporada está en la cancha por más de 8 minutos, registrando un promedio de 2.3 puntos y 1.7 rebotes. De hecho, en el partido ante los Jazz, que fue un derbi hasta el final, Osman jugó durante todo el último cuarto y ayudó mucho en ataque y defensa.
¿Qué va a pasar a continuación? ¿Quién sabe? El sentido común dice que, a medida que avance la temporada y se acerque el período de partidos cruciales, el tiempo de juego de Osman será limitado. No obstante, mientras el turco muestre tal imagen y tal valentía, Tyronn Lue solo podrá contar con él como parte regular de la rotación.
Daniel Theis
Equipo: Boston Celtics
Estadísticas: 4.2 puntos, 4 rebotes
Los Celtics continúan su carrera desenfrenada en la Conferencia Este, y Daniel Theis puede presumir haber aportado su granito de arena en este gran éxito.
Durante un verano, el pívot alemán vio como sus acciones subían al techo ya que, desde un equipo euroliguero de capacidad media como el Bamberg, se encontró en Boston como contendiente al título. De hecho, él ha aprovechado al máximo las oportunidades que han surgido como resultado de la escasez a lo largo de la línea frontal y, como resultado, está promediando 4.4 puntos, 3.8 rebotes y 12.4 minutos de juego en un total de 31 apariciones.
En los últimos años, la evolución del jugador de 25 años ha sido impresionante y, en cierta medida, se debe a su mentor, Andrea Trinchieri. Ahora, las cosas han tomado su curso y parece que el futuro de Theis pertenece al “mundo mágico” de la NBA.
Giannis Bourousis
Equipo: Zhejiang Lions
Estadísticas: 19.3 puntos, 10.3 rebotes
En su carrera, Ioannis Bourousis ha ganado todo a nivel internacional y de clubes después de haber jugado en Grecia, Italia y España. Ahora, a los 34 años de edad, eligió vivir una experiencia diferente al dejar a los verdiblancos el verano pasado para unirse a la liga china y los Zhejiang Lions.
El equipo del pívot griego está haciendo un excelente trabajo, ya que están en la cima de la clasificación con 14 victorias y solo 4 derrotas, mientras que el heleno está haciendo un temporadón con un promedio de 19.3 puntos y 10.3 rebotes.
La gran incógnita es esta: ¿cuál será el próximo capítulo de la carrera de Bourousis? Es un hecho que tiene el cuerpo, la experiencia y el talento para asegurarse un puesto en la mayoría de los equipos euroligueros, mientras que hay varias categorías estadísticas (rebotes) en las que es un candidato para llevarse la primera posición. Esperamos que regrese tarde o temprano …
Sonny Weems
Equipo: Zhejiang Golden Bulls
Estadísticas: 31.6 puntos, 8.8 rebotes, 5.9 asistencias
¿Dónde has estado, Sonny Weems? Durante varios años, el estadounidense tuvo un papel protagónico en la Euroliga como un anotador extremadamente atlético y carismático, pero hace unos meses también tomó la decisión de probar suerte en China.
Allí, Weems hace lo que pocos saben hacer: ¡anotar! En 27 apariciones, ha sido muy productivo con 29.6 puntos (35% en tiros de tres) en promedio, mientras que al mismo tiempo proporciona ayuda importante en el rebote (8.2) y asistencias (5.9) para un impresionante 28.3 de valoración.
Todo esto con la camiseta de los Zhejiang Golden Bulls, que se ubican justo por encima del medio de la clasificación en una liga que esta temporada cuenta con varios nombres que le suena mucho a la afición europea.
Darius Miller
Equipo: New Orleans Pelicans
Estadísticas: 7.6 puntos, 1.6 rebotes, 1.2 asistencias
Otro ex del Bamberg, otro atleta que evolucionó a manos de Andrea Trinchieri y que regresó a la NBA para demostrar que pertenece al más alto nivel del mundo.
Los Pelicans son un equipo donde todo gira en torno a Anthony Davis y DeMarcus Cousins, aunque Darius Miller también merece una mención especial. El estadounidense ha jugado en todos los partidos de su equipo esta temporada, y en esas 30 apariciones, tiene un promedio de 7.7 puntos, 1.6 rebotes y 1.2 asistencias, con un muy alto 46% desde el exterior.
Al mismo tiempo, New Orleans habitualmente está entre los primeros ocho equipos de una Conferencia Oeste extremadamente competitiva. Puede que Miller no haya podido jugar en los playoffs de Euroliga, pero si las cosas le salen bien a su equipo, lo hará en la NBA. Nada mal.