Por Giorgos Orfanakis / info@eurohoops.net
En este momento, la liga china y la NBA son los dos mayores competidores de Euroliga, y varias de sus principales estrellas eligen jugar fuera de Europa.
Hay muchas razones para esto y, entre otras cosas, tienen que ver con un calendario sobrecargado, el salario anual y, por supuesto, el “glamour” que supone jugar en la mejor liga del mundo. Todos los niños sueñan con jugar en la NBA algún día y para varios atletas europeos y estadounidenses, ese momento ha llegado.
Eurohoops recogió los casos de 10 jugadores que hace apenas unos meses hicieron las maletas y se dirigieron a tierras extranjeras. ¿Dónde están hoy y cómo les van las cosas?
P.S., Te echamos de menos, Aaron Jackson…
Keith Langford
Equipo: Shenzhen Leopards
Estadísticas: 16.1 puntos, 3.1 rebotes, 1.8 asistencias
La decisión de Keith Langford de dejar al Unics Kazan y la Euroliga para unirse a la liga china causó una gran sorpresa. El base estadounidense venía de la temporada más productiva de su carrera con un total de 609 puntos (21.8 en promedio) en 28 partidos y ciertamente podría haber encontrado un contrato bien remunerado con uno de los mejores clubes del torneo.
Además, Langford había hecho historia cuando se convirtió en el único jugador que ha anotado más de 600 puntos en una sola temporada. Ese récord le permitió ganar el premio Alphonso Ford por segunda vez (2014, 2017) y confirmó que es uno de los anotadores más carismáticos de todos los tiempos.
¡Aun así! Los Shenzhen Leopards convencieron a Langford de firmar un contrato anual y jugar en la liga china por primera vez. Allí, el jugador de 34 años ha disputado 16 partidos hasta la fecha, sumando 16 puntos, 2 asistencias y 3 rebotes de media, con su equipo quinto en la clasificación con 12 victorias y 5 derrotas. Esperemos que algún día esté de vuelta a Europa…
Ekpe Udoh
Equipo: Utah Jazz
Estadísticas: 2.9 puntos, 2.8 rebotes, 1.4 asistencias
Durante dos temporadas, Ekpe Udoh honraba las canchas de Euroliga con su presencia luciendo los colores del Fenerbahce, antes de regresar al lugar que le corresponde, la NBA. Bajo las direcciones de Zeljko Obradovic, el pívot de 30 años evolucionó hasta tal punto que se convirtió en uno de los jugadores estadounidenses más completos que han competido en suelo europeo, con sus actuaciones tanto defensivas como ofensivas siendo increíbles.
Es revelador que, en su segunda y última temporada, Udoh promedió 12.1 puntos, 7.8 rebotes, 2.2 asistencias, 1 robo y 2.2 tapones, ganando el premio MVP de la histórica Final Four en la que el Fenerbahce salió triunfante.
Armado con grandes habilidades, con todo lo que aprendió en Europa y con juego ya maduro, regresó a la NBA. Allí, ha jugado en 27 partidos hasta la fecha con un promedio de 2.9 puntos, 2.7 rebotes, 1.2 asistencias y 1.5 gorros, contribuyendo al esfuerzo de Utah para llegar a las finales de la Conferencia Oeste.
Mentiríamos si dijéramos que las canchas euroligueras no lo echan de menos…
Bogdan Bogdanovic
Equipo: Sacramento Kings
Estadísticas: 10 puntos, 2.4 rebotes, 2.4 asistencias
En la temporada 2016/17, el Fenerbahce logró convertirse en el primer equipo turco en ganar la Euroliga y no era una casualidad el hecho de que tuvieran dos jugadores actuales de la NBA en su plantilla. Después del todopoderoso Ekpe Udoh, llega el turno del increíble Bogdan Bogdanovic.
Durante años, el base serbio cautivaba a todo el mundo baloncestístico de Europa, supo esperar y cuando llegó su momento, firmó su primer contrato con un equipo NBA. De hecho, los Sacramento Kings parecen ser el entorno idóneo en este momento, ya que la ausencia de presión y el roster juvenil le dan a Bogdanovic la oportunidad de disputar muchos partidos y tener suficiente tiempo de juego.
El jugador de 25 años ha estado haciendo un excelente trabajo y, hasta el momento, ha jugado en 26 partidos, 11 de ellos como titular, proporcionando 10 puntos, 2.4 rebotes y 2.3 asistencias de media. La forma en que se mueve en la cancha y la facilidad con la que ejecuta demuestran que, a medida que se adapta, seguirá mejorando.
Un verdadero talento de baloncesto que seguro que disfrutaremos en la NBA durante muchos años…
Μike James
Equipo: Agente libre
Estadísticas: 10.4 puntos, 2.8 rebotes, 3.8 asistencias
La presencia de Mike James en el Panathinaikos fue llena de varios incidentes, pero se completó de una manera ideal. Un campeonato y una Copa griega, siendo él el gran protagonista de la quinta y decisiva final ante el Olympiacos, lo que lo llevó a ser amado por la hinchada verdiblanca.
A pesar de esto, cuando el estadounidense logró obtener un contrato dual con los Suns, muchos dudaron de si llegaría al final. ¡Se aseguró de dar la respuesta en la cancha!
James encaja perfectamente con el baloncesto anárquico y agresivo que juega Phoenix, y esto le ha ayudado a tener unas grandes actuaciones. Sus estadísticas de 10.9 puntos, 3.9 asistencias y 2.9 rebotes de media le permitieron a su nombre que fuera puesto junto al de dos leyendas como Stoudemire y Hornacek.
Sin embargo, los Suns decidieron cortarlo y ahora se rumorea que el Barcelona lo está esperando con los brazos abiertos.
Equipo: Los Angeles Clippers
Estadísticas: 8.7 puntos, 3.7 rebotes, 4.6 asistencias
Si tuviéramos que elegir un jugador que le falta más que cualquier otro a la Euroliga de esta temporada, ese sería Milos Teodosic. Su IQ baloncestístico, la forma en que ve la cancha y su capacidad para hacer algo espectacular de nada mediante un simple pase, fue lo que lo hizo sobresalir.
Sin embargo, incluso a la edad de 30 años, eligió tener una experiencia diferente en la NBA. Se acercó a los Bulls, pero al final firmó un contrato con los Clippers, donde jugó solo 6 partidos debido a una lesión en su pie izquierdo.
El equipo de LA ha estado plagado de lesiones más que cualquier otro y, como resultado, la mayoría de los jugadores han perdido su ritmo. Aun así, Teodosic tiene un promedio de 8.8 puntos, 4 rebotes y 3.8 asistencias, pero todavía la muestra no es suficiente para sacar conclusiones claras.
Además, el base serbio no tiene nada que probar y es un hecho que, si se mantiene saludable, les regalará a los aficionados de los Clippers unos momentos como los que disfrutamos durante varios años en Euroliga.
Equipo: Cleveland Cavaliers
Estadísticas: 2.2 puntos, 1.4 rebotes, 1.6 asistencias
Cedi Osman está viviendo el sueño de todos los jugadores jóvenes ya que, desde los 22 años, forma parte de lo que muchos considerarían como el mejor equipo del mundo y se entrena junto a LeBron James todos los días.
Lo que es impresionante es que el alero turco ha logrado obtener tiempo de juego de inmediato, y a estas alturas de la temporada está en la cancha por más de 8 minutos, registrando un promedio de 2.3 puntos y 1.7 rebotes. De hecho, en el partido ante los Jazz, que fue un derbi hasta el final, Osman jugó durante todo el último cuarto y ayudó mucho en ataque y defensa.
¿Qué va a pasar a continuación? ¿Quién sabe? El sentido común dice que, a medida que avance la temporada y se acerque el período de partidos cruciales, el tiempo de juego de Osman será limitado. No obstante, mientras el turco muestre tal imagen y tal valentía, Tyronn Lue solo podrá contar con él como parte regular de la rotación.