Por Antonis Stroggylakis / info@eurohoops.net
El histórico partido en el que Shane Larkin anotó 49 puntos durante la victoria del Anadolu Efes sobre el Bayern de Múnich debería ser considerado como una de las verdaderas maravillas del baloncesto europeo moderno.
Y, aunque anotar 49 puntos no tenía precedentes en los libros de historia de la Euroliga, es principalmente el contexto detrás del número lo que hace que la actuación de Larkin sea realmente extraordinario.
Larkin ha sido anfitrión de fiestas ofensivas del más alto orden en 2019, pero esto era inaudito. Necesitó 31 minutos para anotar 49 puntos. Lo logró intentando menos de 20 tiros de campo y haciendo un espectacular 5 de 7 tiros en lanzamientos de dos puntos, 10 de 12 en triples y 9 de 10 en tiros libres.
“Estaba en estado de shock cuando vi el marcador. Nunca imaginé a nadie anotando tanto en un partido de la Euroliga”, explicó a Eurohoops el ex Olympiacos Piraeus y el actual base de los Utah Jazz, Nigel Williams-Goss.
En más de 130 ocasiones en este siglo, jugadores de la Euroliga intentaron 20 o más lanzamientos en un solo partido. Ninguno se acercó a lo que logró a un Larkin realmente inspirado de cara a la canasta. Era como si un imán lanzara el balón de sus manos al aro.
“Solo falló cinco tiros durante todo el partido“, comenta a Eurohoops Kyle Hines, cuatro veces campeón de la Euroliga y dos veces Jugador Defensivo del año. “Creo que tiene que ser una de las actuaciones ofensivas más impresionantes de todos los tiempos ya solo por eso“.
“¡Increíble! ¿Cómo de eficiente debes ser como anotador en la Euroliga para lograr algo así?“, nos contaba el ex jugador de la Euroliga y NBA Sonny Weems.
“Es muy raro que veas a un jugador en Europa hacer lo que Shane hizo. Me impresionó mucho, por no decir algo más“, afirma Andrew Goudelock, quien estableció el récord de más triples en un solo partido de la Euroliga con los 10 que logró en una victoria del Fenerbahce sobre el Bayern de Múich en 2014. Una marca que Larkin empató esta temporada.
“La mejor parte de ver la actuación fue la alegría que sentía mientras lo hacía y que sus compañeros de equipo estuvieran igualmente felices por él“, añade Goudelock.
“Es uno de los bases que me gusta ver jugar, así que realmente quería verle haciendo historia. Al mismo tiempo, uno de mis amigos y mentores más cercanos le estaba defendiendo y jugaba contra mi entrenador favorito“, dice Charles Jenkins, jugador del Estrella Roja. Precisamente, Larkin había elegido a Jenkins como el defensor más duro contra el que jugar en Europa en una entrevista con Eurohoops. “Al principio, estaba como, maldita sea, alentando a mi amigo para que lo detuviera. Pero mientras más veía y como aficionado al juego de Larkin, no pude evitar reaccionar y animarlo mientras continuaba anotando“.
Hay una razón por la cual el mundo del baloncesto se sorprendió de tal manera y por qué nadie había presenciado algo ni remotamente similar en Europa a lo que Larkin logró la noche del viernes 29 de noviembre. Este día que será recordado por mucho tiempo, incluso si alguien finalmente supera el récord de Larkin.
La única forma de que alguien sume tantos puntos en Europa, especialmente en Euroliga, no es simplemente ser agresivo, sino casi ridículamente efectivo. Los jugadores no tienen las mismas oportunidades para participar en espectáculos anotadores como en la NBA, donde se puede ver el mejor arma de muchos equipos intentando más de 20 tiros en una noche determinada.
Solo un jugador (Alexey Shved, Khimki de Moscú) alcanza un promedio de 16 lanzamientos por partido en la Euroliga. Todos los demás entre los 10 mejores anotadores van desde 11.17 a 13.43 intentos. En la NBA, en cambio, hay 23 jugadores que lanzan 16 o más tiros en cada partido.
No es solo porque la duración del partido sea de 40 minutos en lugar de 48. Los equipos de la Euroliga promedian 80.8 posesiones por encuentros, mientras que los equipos de la NBA se acercan a als 101 posesiones en promedio. Si bien el ritmo en la Euroliga ha experimentado un aumento natural en los últimos años, se mantiene muy por debajo de los de la NBA. Cualquier récord requiere un grado extremadamente alto de efectividad.
“Es raro hacer este tipo de actuación porque la cancha es más pequeña en la Euroliga y se supone que todo tiene una mentalidad más defensiva“, afirma el compañero de equipo de Larkin y ex jugador del Barça Chris Singleton, quien tuvo un buen sitio para ver el logro.
“Posiblemente podría hacerlo de nuevo, quién sabe“, agrega Singleton.
“[El juego de Larkin] habla de lo fenomenal jugador que es, así como de la Euroliga y su evolución“, dice Williams-Goss.
No es tan fácil en Europa
Luka Doncic, quien fuera MVP de la Euroliga y que ahora oposita a MVP de la NBA, afirmó que es más fácil anotar en la NBA que en Europa, lo que provocó varias reacciones. El jugador esloveno mencionó que el tamaño de la cancha (28.65 x 15.24 metros en la NBA vs. 28 x 15 en Europa) y la ausencia de una regla de defensa de tres segundos es algo que beneficia enormemente a los defensores y dificulta aún más los esfuerzos del atacante, especialmente los jugadores que se abren camino hacia la canasta, como Larkin.
“No hay tantas posesiones en un partido de la Euroliga y no hay tantos contraataques“, explica Weems. “Y ten en cuenta que no hay una regla de defensiva de tres segundos, lo que significa que los muchachos que están por encima de 1.98 de altura pueden acampar y dormir en la pintura todo el día“.
“Es impresionante porque la Euroliga tiene menos posesiones y las defensas son un poco más complejas que las defensas de la NBA. Creo que si pudieras comparar, es como anotar en el rango de 60 puntos en la NBA“, mencionó Hines.
Un partido de temporada regular en Euroliga importa mucho, mucho más que uno de temporada regular en la NBA. El formato de la temporada regular de la Euroliga de 34 partidos y 10 equipos eliminados de playoffs hace que todos y cada uno de los partidos sean importantes. Los entrenadores probablemente no tolerarán heroicidades forzadas, acaparando el balón o cualquier cosa que se parezca a una actitud de “relleno de estadísticas”. Tal comportamiento está lejos de ser recompensado. Puede ser contraproducente y puede costarle a los jugadores unas largas vacaciones en el banquillo.
En Europa debes anteponer el “equipo” al “yo”.
Larkin ha estado jugando con una confianza en auge, aprovechando al máximo su velocidad supersónica y su habilidad para atacar desde larga distancia con precisión de francotirador o convertirse en un penetrador letal. Lidera la Euroliga en anotación con 22.2 puntos anotando un 54.1% de sus tiros de dos puntos y un 53.5% en triples, además de repartir 3.9 asistencias.
“Hombre, para mí Shane Larkin ha estado infravalorado durante años“, dice el campeón de la NBA Dorell Wright a Eurohoops. “Creo que si no se llega a lesionar al principio de su carrera en la NBA, hubiera jugado allí más de 10 años. Tiene mucho talento y puede anotar entre los mejores. ¡Verle anotar 49 puntos en la Euroliga fue una locura!”
“Shane tiene muchas armas en su arsenal que lo hacen difícil de defender, especialmente cuando entra en calor“, explica Goudelock.