Por Aris Barkas / barkas@Eurohoops.net
Siete años después de entrar en la NBA como un desconocido, Giannis Antetokounmpo está a punto de convertirse tanto en el Mejor Defensor como en el MVP de la liga.
Dos años después de las dudas depositadas en él a pesar de dominar la Euroliga, Luka Doncic ya es considerado candidato a convertirse en el mejor jugador europeo de todos los tiempos.
Nikola Jokic, Rudy Gobert, Dennis Schroder, Danilo Gallinari, Ivica Zubac, Kristaps Porzingis y los veteranos Goran Dragic, Marc Gasol y Serge Ibaka son algunos de los ejemplos del toque europeo en los playoffs de este año.
La lista sigue creciendo, los viejos estereotipos se están desvaneciendo y, en este punto, nadie duda de que Europa produce jugadores con calibre de estrellas NBA.
El draft
Doncic podría ser el último gran fallo del draft de la NBA. Sí, que cayera al número 3 resultó ser un error.
Cabe señalar que la mayoría de los cazatalentos de la NBA y, especialmente los que están en Europa, nunca tuvieron ninguna duda sobre las habilidades de Doncic.
Los Suns no le seleccionaron e Igor Kokoskov, su entrenador en la selección eslovena y también el entrenador de los Phoenix Suns en ese momento, explicó un año después cuál era su posición al respecto, mientras que Vlade Divac, GM de los Sacramento Kings, pagó el precio de no seleccionarle perdiendo su trabajo.
Reclutar jugadores no es una ciencia exacta, pero el caso de Doncic cambió por completo la percepción de los europeos en Estados Unidos, especialmente por el nivel de juego en la Euroliga. Es por eso que este año, Deni Avdija, que es un jugador muy talentoso pero que apenas promedió 14 minutos por partido en la Euroliga con el Maccabi Tel Aviv, será elegido sin duda alguna entre los 5 primeros.
Hace siete años, Antetokounmpo era principalmente conocido fuera de Grecia debido a su condición de apátrida, hasta que obtuvo su pasaporte griego pocos días antes del draft de la NBA. Hoy, los cazatalentos y ‘scouters’ de la NBA asisten a los entrenamientos de los filiales y a partidos de divisiones inferiores para ver a jugadores como Aleksej Pokusevski y Leandro Bolmaro. Antetokounmpo demostró ser el primer jugador que cambió el enfoque de la NBA y el talento de Doncic lo solidificó para siempre.
Fenómeno
Sin embargo, no podemos pensar que vendrán muchos más jugadores como Doncic o Antetokounmpo. Ambos casos son una paradoja y, en el caso de Luka, va camino de eclipsar la leyenda de Drazen Petrovic. Para ser exactos, si revisamos lo logrado a su edad, Doncic ya ha igualado a Drazen y tiene todo el tiempo del mundo para superarle.
No es necesario mencionar los registros de Doncic. Lo que es aún más interesante en el caso del fenómeno esloveno es que incluso hoy la percepción de sus habilidades sigue estando limitada por estereotipos. Doncic no es el deportista más explosivo ni el base más rápido, pero su fuerza, su tamaño y su capacidad para cambiar de dirección se ven criminalmente ensombrecidos por su alto IQ baloncestístico, de la misma manera que el IQ de Giannis y su capacidad de pase se ve ensombrecida por sus asombrosos dones físicos.
La forma en que se juega al baloncesto fuera de la NBA, sin tres segundos defensivos, defensas mucho más físicas y casi sin espacio para maniobrar en la pintura, crea jugador que entienden que espaciar, pasar y controlar el tempo son activos tan importantes como las habilidades atléticas.
Sume a la mezcla el hecho de que los mejores talentos de Europa tienen que enfrentarse a jugadores adultos en entrenamientos y partidos, lo que ayuda a entender por qué Doncic hablaba totalmente en serio cuando dijo que estaba listo para los playoffs debido a su experiencia en Europa.