Por Aris Barkas/ barkas@eurohoops.net
El próximo lunes, la Junta Directiva de la Euroliga tiene una reunión que podría ser una de las más cruciales en la historia de la competición, con algunos de los temas más importantes hasta la fecha sobre la mesa. Por supuesto, el futuro del baloncesto europeo será uno de esos temas, ya que esta es la primera reunión de la junta tras el anuncio oficial de la FIBA y la NBA sobre su decisión de explorar una liga europea.
Sin embargo, pase lo que pase mañana y por mucho que cada parte se esfuerce por proteger sus intereses, lo cierto es que una nueva división en el baloncesto europeo puede ser catastrófica para ambas partes. Y por muy sólido que sea el plan de negocios, ya que hablamos de deportes, en última instancia, todo se decidirá por el interés de los aficionados.
Esta es la variable más importante, ya que los deportes profesionales dependen de su público, ya sea en el estadio o en la pantalla, para tener éxito. Es innegable que la NBA es la marca de baloncesto más grande del mundo, y también es innegable que la Euroliga es, con diferencia, la liga más importante de Europa en los últimos 25 años.
Sin embargo, no se equivoquen con los aficionados europeos. Como señaló incluso Adam Silver en su rueda de prensa sobre la afición al fútbol, seguirán a sus clubes pase lo que pase, y la lealtad al club, no a la franquicia, es la moneda de cambio en el deporte europeo.
Rara vez se encuentran grandes cantidades de aficionados fieles a una marca o incluso a un deportista, como ocurre en Estados Unidos. Esta es, con diferencia, la mayor diferencia de mentalidad en los deportes profesionales entre Europa y Estados Unidos, y el porcentaje relativamente pequeño de aficionados interesados en el deporte en general parece oponerse a la liga creada por la NBA, lo cual tiene sentido, ya que se consideran puristas del baloncesto y muchos de ellos simplemente odian el producto de la NBA en la cancha. Solo basta con ver las reacciones más entusiastas en la publicación de Instagram de la FIBA sobre la nueva liga para entender la idea.
Por lo tanto, crear nuevos clubes en mercados fuertes es un plan lógico. Incorporar a la nueva liga a los pocos clubes de baloncesto que no están en la Euroliga, pero que cuentan con una gran base de aficionados y potencial baloncestístico, también puede ser útil. Sin embargo, nada puede obrar milagros si, al final, la Euroliga se queda con la mayoría, si no con todos, los grandes clubes y la NBA Europa termina utilizando únicamente la marca y sin una sólida presencia en la élite del baloncesto europeo.
Y si bien no se pueden negar los exitosos resultados financieros de la NBA, proyectos como la G League, la BAL, las Academias de la NBA e incluso la WNBA, en el mejor de los casos, apenas alcanzan el punto de equilibrio, por lo que no tienen beneficios ni pérdidas. Por supuesto, muchos de los mejores clubes de baloncesto europeos no alcanzan este punto de equilibrio, por lo que sería absurdo subestimar la experiencia en marketing y finanzas de la NBA.
Aun así, el experimento de la NFL Europa fracasó, como explica Emmet Ryan de BallinEurope, porque «los aficionados de la NFL en Europa se interesaban por la NFL, no por una imitación secundaria».
Emmet, un buen amigo mío, es probablemente quien mejor interpreta esto, ya que es irlandés y reside en Dublín, un país que no es precisamente una apuesta segura para el baloncesto europeo. Por eso, comprende perfectamente lo difícil que es despertar el interés por el baloncesto en el Reino Unido o en lugares donde este deporte es secundario. Esto plantea una gran pregunta. Sí, existe un tremendo nivel de tribalismo en el fútbol europeo, y clubes como, por ejemplo, el Manchester City, son marcas globales con una enorme base de aficionados.
Sin embargo, ¿quién puede responder si su afición también apoyará a un equipo de baloncesto en países y mercados donde el baloncesto no es una actividad generalizada y, a pesar de su potencial, actualmente no cuenta con una gran base de aficionados? Supongo que si terminamos teniendo dos ligas rivales, como ocurrió en el año 2000 con la Euroliga y la Superliga, pronto lo sabremos.