Дионисис Аравантинос / info@eurohoops.net
Летом 2020 года Майк Джеймс подписал новый трехлетний контракт с ЦСКА, который сделал его одним из самых высокооплачиваемых игроков Евролиги. Джеймс, возможно, был одним из лучших игроков Европы в сезоне 2019-2020, набирая в среднем 21,1 очка за игру при 45,6% в двухочковых бросках и 42,0% из-за трехочковой линии.
Сезон 2020-21 начался отлично для Джеймса и ЦСКА. Его команда находилась на первом месте в турнирной таблице в Евролиге, а сам он был один из главных фаворитов на звание MVP. Однако серия стычек с тренером Димитрисом Итудисом в феврале и марте изменила планы Джеймса на оставшуюся часть сезона. В конце марта Итудис отстранил Джеймса на неопределенный срок, и тот вернулся в Штаты, где будет добиваться возвращения в НБА.
Не имея агентства, представляющего его в Штатах, Джеймс обратился к своему близкому другу Мо Смиту, который занимается спортивным менеджментом и имеет связи в НБА. Когда Джеймс вернулся домой и ЦСКА отпустил его, профессиональный скаут по кадрам из Денвера Джо Коннели обратился к Мо Смиту и выразил интерес к Джеймсу. «Денвер хотел его [Джеймса]. Джо Коннели звонил мне, пытаясь договориться об этой сделке», — рассказывает Смит Eurohoops.
В то же время, однако, Бруклин также был вариантом для Джеймса. Смит провел телефонный разговор с руководителем по кадрам Бруклина и бывшим армейцем Джей Ар Холденом. «У Майка не было агента», — говорит он. «Я действовал как его агент». В конце концов, Джей Ар Холден с помощью близкого друга Смита, Майка Мартина, организовал телефонный разговор между Мо Смитом и генеральным менеджером Бруклина Шоном Марксом по поводу потенциальной сделки с Майком Джеймсом. Из-за того, что у Джеймса не было агента, сделку пришлось заключить через NBPA. Так оно и случилось.
Через несколько часов Джеймс прибыл в Бруклин и был готов подписать свой первый 10-дневный контракт с Нетс. «Он был бы в Денвере, если бы Нетс не проявили такую настойчивость и решительность», — объясняет Смит.
Также интересно добавить тот факт, что Кевин Дюрант сыграл значительную роль в том, чтобы Майк Джеймс оказался в Бруклине. Брат Дюранта, Тони — деловой партнер Мо Смита и близкий друг Майка Джеймса, поэтому он хотел видеть Джеймса в Бруклине вместе со своим братом Кевином. По словам Смита, KD сказал фронт-офису Нетс, что «если у нас будет шанс заполучить Майка Джеймса, давайте сделаем это».
Джеймс подписал два 10-дневных контракта с Бруклином, прежде чем получить гарантированный контракт до конца сезона и получить шанс не только вернуться в НБА, но и побороться за титул.