Стефан Джорджевич/ info@eurohoops.net
Нижний Новгород начал выступления в Лиге чемпионов в 2017-м, но в тот год не сумел пройти второй квалификационный раунд. В прошлом сезоне россияне существенно шагнули вперед, прорвавшись в четвертьфинал.
Что интересно: оба раза их останавливал бельгийский Антверп, ставший третьим в прошлом сезоне. Теперь же Нижний, как видится, держит прошлогодний темп: 6-3 в группе С рядом с Перистери (6-3) и Бамбергом (4-5) чуть поодаль.
Нижний не только впереди греков и немцев, но и, что важно, имеет преимущество по личным встречам над Бамбергом. В 11-м туре нижегородцы сыграют против Перистери дома, а матч первого круга они и вовсе выиграли.
Еще одна хорошая новость — в этот раз они не должны сыграть против Антверпа, который имеет показатель 2-7 в группе В и отстает от последнего места в плей-офф на три победы. Впрочем, это, скорее, символический момент. Россияне показали характер, посрамляя скептиков и побеждая в не самых простых ситуациях.
Сохраняя командный дух в непростой ситуации
Один из самых непростых моментов сезона для Нижнего случился в ноябре, когда команда проиграла шесть матчей подряд во всех турнирах. Однако, столкнувшись с дном, парни Зорана Лукича нашли победный рецепт. Дальше они выиграли четыре из пяти матчей, все в концовках (до пяти очков).
Разворот начался в домашнем матче против ВЭФа в Лиге чемпионов: Брэндон Браун забил 13 очков в четвертой четверти и привел команду к победе со счетом 80-78. Дальше Браун остановил победную поступь Тенерифе в Лиге чемпионов (7-0), набрав 26 очков (9/13 с поля), 5 передач, 4 перехвата и 2 подбора.
Затем Нижний сыграл свой лучший матч из недавних: проигрывая -10 за три минуты до конца, россияне переиграли Бамберг рывком 11-0 и победили 76-75 в ключевой домашней игре.
«Атмосфера здесь напоминает семью, и именно за это я больше всего ценю этот клуб. На профессиональном уровне не всегда получается создать такую обстановку, даже если сильно этого хотеть. Например, в ноябре мы попали в черную полосу, но собрались вместе, почувствовали, что зависим друг от друга, и можем выйти из кризиса вместе», — сказал Браун, получивший награду MVP 8-го тура Лиги чемпионов.
Дуэт американцев во главе глубокой команды
Браун является лучшим бомбардиром команды в Лиге чемпионов, набирая 14,7 очка, попутно добавляя к ним 5,6 передачи и 2 перехвата за игру. Он также подтвердил свое умение решать вопросы в концовках.
Даррал Уиллис находится сразу за Брауном с 14,3 очка за игру, добавляя к ним 8,1 подбора. Он сделал два дабл-дабла, и когда у них проходят пик-н-роллы с Брауном, получается более чем убойное оружие для оборон соперников. И выглядит оно здорово.
Американский дуэт, безусловно, тянет команду за собой, но не лидерами едиными. Антон Астапкович, например, набрал 7 очков в концовке с Бамбергом, добавив к ним важнейший перехват и блок-шот.
Павел Антипов, Александр Ганькевич, Иван Стребков, Евгений Бабурин — все они в каких-то моментах показывали свою энергию, опыт и навыки. Впрочем, важно не забывать, что за всем этим стоит настоящий гуру — Зоран Лукич.