By Antonis Stroggylakis/ info@eurohoops.net
Derek Needham daha önce birçok kez zirveye çok yaklaştı. Şimdi ise nihayet o zirveye ulaşmak istiyor.
“BKT EuroCup’ı kazanmak bir rüya,” diyor Needham, Eurohoops’a. “Bu, EuroCup maceramızın tamamlanması gibi bir şey olur.”
2023 yılında Beşiktaş’a katıldığında, Needham kendini EuroCup’ın en önde gelen guardlarından biri olarak kanıtlamıştı. 2022’de Bursaspor’un EuroCup finaline şok edici bir şekilde yükselmesine yardımcı olduktan sonra All-EuroCup Birinci Takımı’na seçilmişti ve ardından İstanbul’a, Kara Kartallar’a transfer oldu.
“İki kez final-four’a kaldım,” diye ekliyor Needham. “Bir kez finale ulaştım. Geçen yıl gerçekten yakındık. O kupayı kaldırmak her şey demek. O kupayı kazanana kadar durmayacağım. Bunun peşindeyim.”
Geçen yıl Beşiktaş, sakatlık sorunlarına ve zorlu koşullara rağmen çetin bir mücadele verdi. Şampiyon Gran Canaria ve iddialı Hapoel Tel Aviv’i eleme maçlarında deplasmanda mağlup ederek yarı finale yükselmeyi başardılar. Ancak yarı finalde JL Bourg-en-Bresse karşısında üç maçlık seriyi 1-2 kaybettiler.
Bu yüzden, EuroCup’ta altıncı sezonunu geçiren ve Ekim’de 34 yaşına giren Needham için bu oldukça kişisel bir hedef. Aynı zamanda, geçen sezon birkaç kez zirveye çıkabileceklerine inanan Beşiktaş için de bu büyük bir hedef. Unutmayın, bu takım Paris Basketball’u 2023-24 EuroCup sezonunda yenen tek takım olmuştu ve Paris o sezon şampiyonluğa ulaşmıştı.
“Beşiktaş’ın EuroCup’ta yarım kalmış işi var” diyor Needham. “Geçen yıl Paris’e karşı EuroCup finalinde oynamayı gerçekten istiyorduk çünkü normal sezonda onları yenen tek takımdık. Oraya ulaşabileceğimize ve dünyayı şaşırtabileceğimize inanıyorduk. Hedefimiz kesinlikle tekrar oraya ulaşmak.”
Beşiktaş her zaman olduğu gibi yine zorlu bir rekabetle karşılaşacak. Geçen yılın finalisti Bourg, daimi favorilerden Gran Canaria, yıldızlarla dolu Hapoel Tel Aviv gibi güçlü rakipler var. Ayrıca dört kez şampiyon olan Valencia ve yeni yükselen Bahçeşehir ve Cedevita Olimpija gibi iddialı takımları da unutmamak gerek.
“Kolay olmayacak,” diye kabul ediyor Needham. “Bence bu yıl daha da zor olacak çünkü EuroCup muhtemelen tarihinin en yetenekli kadrolarına sahip.
Beşiktaş yeni sezonu 94-76’lık Buducnost galibiyetiyle taraftarlarına “merhaba” diyerek açsa da, sonraki iki maçta bu momentumu sürdüremedi.
Bahçeşehir, siyah beyazlılara 87-66’lık bir yenilgi tattırdı ve ardından Hapoel Tel Aviv, Sinan Erdem’de 101-87 galip gelerek gücünü gösterdi.
“Yeni oyuncularımız vardı ve karmaşık bir sistemle oynamak zor… Kamp döneminde kimya oluşturmak zaman alıyor,” diye açıklıyor Needham. “O dönem bazı zorluklar yaşadık ve sezona biraz savrularak girdik. Bunun dışında, doğru zamanda ritim bulmaya başladığımızı düşünüyorum. İlk maçlarda EuroCup’ta Bahçeşehir ve Hapoel Tel Aviv gibi çok iyi takımlarla karşılaştık. Bu maçlar, fiziksel olarak ve rekabet edebilmek için hangi seviyede oynamamız gerektiği konusunda bize birkaç şey öğretti. Son iki haftada kazandığımız maçlarla bunu daha net görmeye başladığınızı düşünüyorum.”
Beşiktaş, bu dersleri arka arkaya kazandığı ratiopharm Ulm (107-74) ve Joventut Badalona (82-76) maçlarında uygulamaya geçirdi. Takımın savunma yoğunluğundaki fark açıkça görülebiliyor.
Needham, geçen sezondan kalan birçok oyuncu ile yazın gelen eklemelerin hücumu daha da çeşitli hale getirmesi nedeniyle takımının skorlama kapasitesine oldukça güveniyor.
“Ana kadroyu korumuş olmamıza rağmen bence geçen yıldan tamamen farklı bir takımız,” diye onaylıyor Needham. “Bu yıl çok daha büyük bir skor gücüne sahibiz. Daha atletik bir takım olduğumuzu düşünüyorum, özellikle ‘5’ numara pozisyonunda. Angel Delgado harika bir kısa devrilme pasörü ve müthiş bir ribaundcuydu. Bu yıl oyunumuzda daha fazla alley-oop var. İki ‘4’ numara oyuncumuz ve Kelan Martin’in eklenmesiyle büyük bir skor potansiyeline ulaştık. Bu takım her gece 80 sayı üstüne çıkabilecek kapasitede.”
Bu oldukça mütevazi bir ifade. Beş maç sonrasında, Beşiktaş maç başına 87.2 sayıyla genel sıralamada üçüncü, hücum verimliliğinde ise 117.8 ile dördüncü sırada yer alıyor.
Beşiktaş hücumunun en dikkat çekici yönü ise dengeli bir yapıya sahip olması. Beş oyuncu çift haneli skor ortalaması tuttururken, Needham 12.0 sayı ve maç başına 4.0 asistle takımın lideri konumunda. Kelan Martin, Kyle Allman, Jonah Matthews ve Conor Morgan sırasıyla 11.6, 10.8, 10.8 ve 10.6 sayı ortalamalarıyla bu uyumlu denklemi tamamlıyor.
“Kadro derinliğimiz sayesinde her pozisyonda her an oyuna girmeye hazır en az 10 oyuncumuz var,” diye açıklıyor Needham. “Bu, her pozisyonda iki oyuncumuzun 15-20 sayı katkı verebileceği anlamına geliyor. Derin bir kadro oluşturduk. Oyun tarzımız gereği, en az 10 oyuncumuzun sürekli hazır olması gerekiyor, özellikle de savunmada agresif olmak istediğimiz için. Geçen yıl takım farklıydı. Bu yıl, bizim için oldukça etkili olabilecek birçok farklı beşle sahaya çıkabiliyoruz.”
“Savunma şampiyonluk kazandırır” klişe gibi gelebilir, ama Needham için bu, takımın en büyük hedeflerine ulaşması için sadakatle izlenmesi gereken bir ilke.
“Kupayı kaldırmak istiyorsak savunma bizim kimliğimiz olacak,” diyor Needham. “Atletizmimiz ve savunma oynama isteğimiz, bunu başarmamızın nedeni olacak. Şu anda birçok takım sayı bulabiliyor. Her iki grupta da EuroLeague’e çıkmak isteyen birçok takım var. Kendimizi bu takımlar arasında en üst sırada görüyoruz.”
Bu sezon Beşiktaş ile büyük bir hedef belirlemiş olan Needham, bu amaca ulaşmadan önce kısa vadeli bazı hedefleri de gerçekleştirmeleri gerektiğinin farkında.
İlk olarak, özellikle güçlü bir grup aşaması performansı ile play-off’larda ev sahibi avantajını elde etmek. Bu, sayısız tutkulu taraftarıyla Sinan Erdem’de rakiplere zorlu anlar yaşatabilecek olan Beşiktaş için büyük bir fark yaratabilir.
“Hedefimiz her zaman en az ilk 4, hatta ilk 2,” diyor Needham. “Sekizli finaller oynamadan çeyrek finale çıkarsak harika olur. Özellikle Beşiktaş taraftarlarıyla birlikte. Yeni sistemi seviyoruz. Seri formatını seviyoruz. Ama her zaman ev sahibi avantajı elde etmek ve taraftarımıza sahada bir gösteri sunmakla ilgili. Çünkü EuroCup’taki en iyi taraftarlar bizim taraftarlarımız.”
Taraftarlardan söz ederken, Needham’ın ismi etrafında oluşmuş “Derek Needham, ihtiyaç duyduğunuz her an burada” gibi bir sloganın da olduğu ortaya çıkıyor. Bu hem Needham’ın güvenilirliğini takdir eden bir ifade hem de oyuncunun taşıdığı sorumluluk duygusunu artıran bir söz.
“Bunun farkındayım. Sanırım bunu geçen maçta söylediler. Beğendim, kulağa hoş geliyor,” diye gülerek söylüyor Needham. “Umarım bunu karşılayabilirim ve ihtiyaç duyulduğunda katkı sağlayabilirim. Antrenmanda insanlar bunu söylüyordu. Salondaki bazı üyeler bunu söylüyordu. Ama sahada ve maç sırasında hiç olmamıştı. Bu yıl biraz daha popüler olmaya başladı.”
Needham, EuroCup’ta öne çıkan bir guard olarak Dusan Alimpijevic yönetiminde Bursaspor’da kendini göstermeye başladı. O zamandan beri yolları aynı kaldı.
“Koç Alimpijevic ile dördüncü yılım,” diyor Needham. “Onun gelişimini yakından izledim. Her sezon biraz daha uyum sağlıyor. Bazen aynı temel prensipleri korursunuz ama başkalarından aldığınız şeyleri biraz karışıma ekleyebilirsiniz. Birkaç yıldır Yaz Ligi’ne katılıyor, bu yüzden bize bazı NBA’nde bazı konseptler getiriyor. Bu artık onun bir uzantısı. Yeni oyuncuların sistemi ve onun iletişim tarzını anlamalarını sağlamamız gerekiyor.“
“Bence benim bunu yapmam, oyuncuların sisteme dahil olma sürecini hızlandırıyor. Özellikle konuştuğumuz çekirdek kadro sayesinde. Yeni oyuncuları eklemek, onları entegre etmek ve hareket halinde tutmak daha kolay oluyor. Umarım bu takımı geliştirmeye devam edebiliriz.”