by Melikşah Bayrav / info@eurohoops.net
Turkish Airlines EuroLeague’de normal sezon heyecanı, özellikle ilk 8 sıra için oynanan birbirinden çekişmeli karşılaşmaların ardından geçtiğimiz hafta son buldu. Artık sırada basketbolseverlerin her yıl büyük hevesle beklediği playoff etabı var.
Sezonun özellikle ilk kısmında zaman zaman istikrar problemleri yaşayan Barcelona, buna karşın ikinci yarıda toparlanarak zirve yarışının bir parçası oldu. Ligi ezeli rakibi Real Madrid‘in üstünde, 2. sırada tamamlayan Barca, böylelikle Playoff için saha avantajını da elde etti.
Koç Saras Jasikevicius’un ekibinin Playoff turundaki rakibi ise sezonun sürpriz takımlarından Zalgiris Kaunas oldu.
Her ne kadar eşleşmenin favorisi açık ara Barcelona olsa da Barca’nın son 2 yıldır Playofflarda sorun yaşayan bir takım olduğu aşikar.
Ligin kadro kalitesi bakımından en mütevazi ekiplerinden biri olarak bu sezon müthiş bir başarı yakalayan Zalgiris, özellikle savunmasıyla güçlü rakibine karşı zorluk çıkarma potansiyeline sahip.
Eurohoops Fırın, bugünkü serisinde Barcelona – Zalgiris Kaunas eşleşmesinin ilgi çekici 5 hikayesine göz atıyor.
1- Saras Jasikevicius, Büyük Aşkı Zalgiris’e Karşı
Litvanya basketbolunun gelmiş geçmiş en büyük efsanelerinden biri olan Saras Jasikevicius, Zalgiris kulübü için çok ayrı bir yere sahip.
Her ne kadar oyunculuk döneminde sadece 1 yıl (2014) Zalgiris formasını giymiş olsa da başantrenörlük kariyerine Litvanya ekibinde adım atan (2016) Saras, 2017-18 sezonunda tüm beklentileri aşarak Zalgiris’i modern EuroLeague tarihinde ilk kez Final Four’a taşıdı.
Ayrıca Zalgiris kulübü de Saras Jasikevicius için çok ayrı bir yere sahip. Kazanmak Yetmez isimli otobiyografisinde 6 yaşından beri çok büyük bir Zalgiris taraftarı olduğunu detaylıca anlatan Saras, ayrıca her Zalgiris içeren röportajında yeşil-beyazlı ekibe karşı ne kadar derin bir sevgi beslediğinden bahsediyor.
Öte yandan koç Kazys Maksviytis’in Zalgiris’i, bu sezon Playoff biletini alarak beklentilerin üzerine fazlasıyla çıktı. Her ne kadar çok kolay gözükmese de koç Maksviytis, takımını Barcelona’ya karşı Final Four’a taşıyarak modern EuroLeague döneminde bunu Saras Jasikevicius’tan sonra başaran ikinci Zalgiris koçu olmaya çalışacak.
Jasikevicius ise beklentileri karşılayıp takımının büyük aşkı Zalgiris karşısında Final Four biletini alabilmesi için çabalayacak.
2- Barcelona, Bir Kez daha Playoffta Zorlanacak Mı?
EuroLeague’de takımın başına 3 yıl önce koç Saras Jasikevicius’un geçmesinin ardından Barcelona, normal sezonlarda pek zorlanmıyor. 2021 ve 2022 yıllarında normal sezonu üst üste 2 kez zirvede, bu sezon ise 2. sırada tamamlayan Barça, buna karşın normal sezondaki etkili performansını Playoff turuna yansıtmakta zorlanıyor.
2021 yılında normal sezonu rahat şekilde zirvede bitirmesinin ardından Katalan temsilcisi, Playoff turunda lig 8.si Zenit ile eşleşmişti. Herkes Barça’nın turu zorlanmadan geçmesini beklerken koç Xavi Pascual’in Zenit’i, turu 5. maça kadar taşımayı başarmış ve güçlü rakibini neredeyse elenmenin eşiğine kadar getirmişti.
Geçtiğimiz yıl ise normal sezon boyunca çok dominant bir görüntü sergileyerek üst üste 2. kez zirveyi kimselere kaptırmayan Barcelona, bu sefer de 8. sıradan Andrea Trinchieri’nin Bayern Münih’iyle eşleşmişti.
Aradaki büyük kalite farkına ve Bayern’in ciddi eksiklerine karşın bir kez daha çok zorlanan Barça, yine serinin 5. maça uzamasına engel olamamış ve Final Four biletini ecel terleri dökerek almıştı.
Bu yıl her ne kadar zirveyi Olympiakos’a kaptırsa da özellikle sezonun 2. yarısında etkili bir performans ortaya koyan Barcelona, Playoffta kadro kalitesi bakımından açık ara en zayıf takım olan Zalgiris ile eşleşti. Turun favorisi her ne kadar açık ara Barça olsa da Litvanya temsilcisi, güçlü rakibine zorluk çıkarma potansiyeline sahip.
Bu sezon özellikle topa baskıyı çok agresif uygulayan takımlara karşı Barcelona’nın çözüm üretmekte çok zorlanabildiğini gördük. Kısaları Tomas Satoransky ve Nico Laprovittola’nın devre dışı kaldığı anlarda çok büyük ölçüde uzunlarına bağlı bir takım haline gelen Barça, birebirde hızıyla rakibini eksiltebilecek türden bir delici kısanın eksikliğini hissedebiliyor.
Bu noktada Zalgiris, topa baskı konusunda muhtemelen ligin en etkili 3 takımından biri. Topa baskıda sadece kısalarından değil, uzunlarından da çok sık faydalanan Litvanya temsilcisi, savunmadaki agresifliğiyle Barcelona’yı hücum düzeninden uzaklaştırabilecek türden bir ekip.
Her ne kadar turun açık ara favorisi olsa da Barcelona, Playoff turunda tıpkı son 2 sezonda olduğu gibi yine büyük zorluklar yaşama potansiyeline sahip.
3- Zalgiris, Evindeki Final Four’a Katılabilecek Mi?
EuroLeague’de yılın en sürpriz takımlarının başında gelen Zalgiris Kaunas, sezon başındaki düşük beklentilerin aksine kadro kalitesinin çok üzerinde bir performans ortaya koydu ve Playoff biletini almayı başardı. Sezon içerisinde yaşanan bir gelişme ise Zalgiris için ekstra bir motivasyon kaynağı oldu.
Sezon içerisinde EuroLeague, bu yılın Final Four’unun Litvanya’nın Kaunas kentinde bulunan Zalgirio Arena’nın ev sahipliğinde düzenleneceğini açıkladı. Böylelikle basketbola olan tutkusuyla bilinen Litvanya, tarihinde ilk kez bir Final Four’a ev sahipliği yapacak.
Final Four’un Litvanya’da düzenlenecek olması, oradaki halk için apayrı bir önem taşıyor. Bilindiği üzere Litvanya halkının büyük çoğunluğu, basketbola çok derin bir tutkuyla bağlı. Ülkede basketbol açık ara bir numaralı spor olarak görülürken Final Four gelişmesi, büyük heyecanla karşılandı.
Böylelikle Zalgiris takımı için ilk kez kendi ülkelerinde düzenlenecek olan Final Four’a katılım şansı doğdu. Sezon boyunca oyuncuların da verdikleri röportajlarda sıkça değindikleri üzere yaşanan bu gelişme, takım için çok büyük bir motivasyon kaynağı oldu.
Sınırlı kadro kalitesine rağmen müthiş bir sistem takımı olmayı başaran Zalgiris, artık evi Zalgirio Arena’daki Final Four’a yalnızca 3 galibiyet uzaklıkta.
Elbette Litvanya temsilcisinin işi hiç kolay olmayacak. Normal sezonu 2. sırada bitiren ve Playoffta saha avantajına sahip olan Barcelona, Zalgiris’i elediği takdirde bu kimsenin şaşırmayacağı türden bir sonuç olur.
Buna karşın kendi evlerindeki Final Four’a katılma arzusuyla şu ana kadar müthiş bir performans ortaya koyan Zalgiris oyuncuları, 3 galibiyete ulaşıp zorlu rakiplerini saf dışı bırakmak için ellerinden gelenin fazlasını yapacaklardır.
4- Maksvytis’in İlk Playoff Sınavı
Başantrenörlük kariyerine ilk olarak 2010 senesinde, yani henüz 32 yaşındayken adım atan Kazys Maksvytis, 13 yıllık koçluk serüveninde şu ana kadar 6 farklı kulüp takımında görev yaptı. Maksvytis, Avrupa basketbolunda koç olarak adını ilk kez VTB Ligi ekiplerinden Parma Basket’te duyurmaya başladı.
Rusya’da Parma’nın başındayken kulübün beklentileri ölçeğinde çok başarılı 3 sezon geçiren Litvanyalı çalıştırıcı, geçtiğimiz yıl Litvanya Milli Takımı’nın başına getirildi. Kariyerinde yaşadığı bu büyük sıçramanın üzerine kulüpler düzeyinde de çok büyük bir yükseliş yaşayan Kazys Maksvytis, 2021-22 sezonunun sonlarına doğru Litvanya basketbolunun devi Zalgiris‘in başına geçti.
Böylelikle başantrenörlük kariyerinde ilk kez EuroLeague basketboluna adım atan koç Maksvytis, Litvanya ekibindeki ilk tam sezonunda şu ana kadar tam anlamıyla harikalar yarattı. Yazın kadrosunu baştan aşağı değiştiren ve yerli oyuncuların ağırlıkta olduğu bir takım oluşturan Zalgiris‘i çoğu kişi, kadro kalitesi bakımından ligin en zayıf takımı olarak görüyordu.
Buna karşın normal sezonda kadro kalitesinin çok üzerinde bir performans ortaya koyan Litvanya temsilcisi, rotasyondaki her bir oyuncudan çok büyük katkı alarak sonuna kadar Playoff yarışının içerisinde kaldı. Bu noktada takımın yıldızı Keenan Evans’ın aşil tendonundan sakatlanıp sezonu kapatması da Zalgiris’in Playoff yürüyüşünün önüne geçemedi.
EuroLeague seviyesindeki ilk yılını geçiren koç Kazys Maksvytis, hücum ve savunmada oluşturduğu müthiş düzenin yanı sıra elindeki her oyuncudan çok değerli katkılar alarak rüştünü ispatladı. Bu sayede Maksvytis, EuroLeague’de yılın koçu ödülünün adaylarından biri olarak görülüyor.
Normal sezondaki müthiş koçluk performansının ardından Litvanyalı çalıştırıcı, kariyerinde ilk kez bir Playoff serisine çıkacak. Zalgiris’in kadro kalitesi bakımından Barça’ya karşı yaşadığı büyük dezavantajı düşünürsek Kazys Maksvytis, takımını Kaunas’taki Final Four’a taşıyabilmek için Barcelona koçu Saras Jasikevicius’a saha kenarında büyük üstünlük kurmak durumunda kalacak.
5- Isaiah Taylor’ın Liderliği
Yazın kısa rotasyonunu Maccabi‘den Keenan Evans ile güçlendiren Zalgiris, ABD’li oyun kurucudan sezonun ilk yarısında müthiş bir katkı aldı. İsrail serüveninin aksine Litvanya ekibinde çok istikrarlı bir görüntü sergileyen Evans, yakaladığı dikkat çekici istatistiklerin yanı sıra takımının Playoff yarışında kalmasındaki başlıca etmenlerden biri olmuştu.
Zalgiris‘in temsilcimiz Fenerbahçe Beko’yu ağırladığı maçın ilk yarısında aşil tendonu kopan Keenan Evans, yaşadığı bu ağır sakatlığın ardından sezonu kapattı. Kadronun yıldızını kaybetmesinin ardından bir anda sarsılan Litvanya ekibi, çareyi ise Isaiah Taylor’da buldu.
Geçtiğimiz yılı İspanya Ligi ekiplerinden UCAM Murcia’da tamamlayan Taylor, yazı kulüpsüz geçirmesinin ardından aradığı teklifi sezon ortasında temsilcimiz Anadolu Efes‘ten bulmuştu.
Shane Larkin’in yokluğunda omuzlarındaki yük iyice artan Vasilije Micic’i yedekleyebilmesi umuduyla kadroya katılan Taylor, buna karşın Efes‘te aradığı süreleri hiç bulamamış ve sözleşme imzaladıktan yalnızca 2 ay sonra takımdan gönderilmişti.
Hayal kırıklıklarıyla geçen Efes döneminin ardından EuroLeague’de ikinci bir şans bulması beklenmese de Evans’ın sakatlığı, Isaiah Taylor için yeni bir fırsat oldu. Zalgiris’le sezon sonuna kadar anlaşmaya varan Taylor, yeni adresinde şu ana kadar Anadolu Efes dönemine kıyasla çok değerli katkılar sağladı.
Her ne kadar Keenan Evans kadar etkili bir skorer olmasa da ABD’li oyun kurucu; deliciliği, çembere atakları, top yönlendiriciliği ve takım savunmasına yaptığı büyük katkıyla takımın vazgeçilmezlerinden biri oldu. Zaman zaman sakatlıklar nedeniyle sahalardan uzak kalsa da Taylor, Zalgiris’in Playoff yürüyüşündeki ana aktörlerden biri olmayı başardı.
Öte yandan Isaiah Taylor’ın Zalgiris kadrosu için önemi, Playoff turunda normal sezona kıyasla epey artacak. Bilindiği üzere Playoff turunda savunmalar, hiç olmadığı kadar sertleşiyor. Ayrıca takımların seri ilerledikçe birbirlerine dair seri irili ufaklı her türlü ayrıntıyı ezberlemelerinden dolayı kısaların yaratıcılığı, serilerin kaderinin belirlenmesinde fazlasıyla belirleyici oluyor.
Bu noktada Zalgiris’in iki oyun kurucusundan biri olan Lukas Lekavicius, her ne kadar hücumda değerli artılara sahip olsa da savunmada ince fiziği nedeniyle büyük eşleşme dezavantajlarına neden olabiliyor. Bu sebeple Lekavicius’un süreleri, Barcelona’nın fizikli kadrosuna karşı normal sezona kıyasla azalabilir.
İşte tam da bu yüzden Isaiah Taylor’ın performansı, Zalgiris’in serideki kaderini direkt olarak etkileyecektir. Kariyerinde ilk kez Playoff sahnesine adım atacak olan ABD’li oyun kurucu, etkili bir performans ortaya koyduğu takdirde hem gelecek sezon EuroLeague sahnesinde tutunabilme ihtimalini, hem de takımının Final Four şansını arttırabilir.
Basketbol gündemindeki en son gelişmeleri kaçırmamak için tıklayın!