By Cesare Milanti / info@Eurohoops.net
KAUNAS, Litvanya – Beklenen gün geldi. Zalgirio Arena önce Olympiacos ve AS Monaco’yu, ardından da FC Barcelona ve Real Madrid‘i ağırlamaya hazır. Sergio Scariolo’nun analiz ettiği dört takımın taraftarlarının yanı sıra, Kaunas’ta binlerce Litvanyalı taraftar olacak.
Anadolu Efes‘teki sönük başlangıcın ardından sezon ortasında Zalgiris Kaunas’a katılan Achille Polonara, Litvanyalı taraftarları ve Zalgirio Arena’yı yakından tanıyan kişilerden biri.
Eurohoops’a verdiği özel röportajda, “Burada oynamak çok güzel, inanılmaz bir duygu ve kendimi çok iyi hissediyorum. Kaunas benim için kolay bir başlangıç olmadı çünkü ilk kez sezon ortasında takım değiştirdim. Ama yavaş yavaş alıştım ve şimdi kendimi çok rahat hissediyorum. Ayrıca Kaunas’ta basketbola büyük bir tutku var. Burada Zalgiris adeta bir din, sanki kutsal bir şey gibi… Bu gerçekten çok güzel” dedi.
Kaunas şehrinin Zalgiris’e olan bağlılığı, sezon ortasında sözleşme imzaladıktan sonra İtalyan forveti nasıl karşıladıklarında da görülebilir. “İmzayı attığımdan beri çok sayıda hoş geldin mesajı aldım ve o zaman nereye gittiğimi anladım” dedi. Daha önce birçok Litvanyalı oyuncuyla takım arkadaşı olan Polonara şöyle devam etti: “Rimantas Kaukenas, Lavrinovic kardeşler, Rokas Giedraitis ve Tadas Sedekerskis gibi birçok Litvanyalı ile oynadığım için Litvanya’dan ‘basketbolun bir spordan daha fazlası olduğu küçük bir ülke’ olarak bahsettim her zaman. Litvanya’ya karşı birkaç kez oynadım ve her zaman büyük bir taraftar kitlesi olduğunu fark ettim. Bu yüzden hangi takıma imza atacağımı biliyordum”
Achille Polonara ve Zalgiris, EuroLeague playofflarına katılmak için gösterdikleri olağanüstü çabaya rağmen çeyrek finalde Barcelona’ya elenmekten kurtulamadı. Zalgiris, bu yüzden Final Four’da taraftarının önünde oynayamayacak: “Avrupa’nın en iyi dört takımına ev sahipliği yapmak onlar için büyük bir onur. Jasikevicius Kaunas’ta neredeyse bir tanrı gibi görülüyor, bu yüzden ona çok saygı duyuyorlar ve kesinlikle onu ve Jokubaitis’e sahip olan Barcelona’yı destekleyecekler. Burada oynadıkları için çok mutlular ve bence heyecan verici olacak”
31 yaşındaki oyuncu, yılın en çok beklenen hafta sonuna ilişkin konuşmaya devam etti: “Kesinlikle zirveye çıkmayı en çok hak eden dört takımın yer aldığı bir Final Four olacak. Olympiacos ilk günden beri öne çıkıyor; Real Madrid ve Barcelona’nın büyüklüğünü vurgulamaya gerek bile yok. Monaco yetenekli oyuncuları, fizikselliği ve atletizmiyle durdurulması zor harika bir sezon geçirdi. Yunan ekibine çelme takabilirler, kim bilir”
Achille Polonara, dört katılımcı arasında özellikle bir takımın en fazla desteğe sahip olacağına inanıyor. “Bence Barcelona daha fazla taraftara sahip olacak ama Real Madrid çok tecrübeli bir takım. Pek çok oyuncu uzun süredir orada ve takıma yapılan takviyeler de son derece üst düzey. Bu tür maçları nasıl oynayacaklarını biliyorlar ama ikisi arasında Barcelona’yı seçerdim. Açıkçası birbirine çok yakın iki yarı final bekliyorum. Kesinlikle detayların fark yaratacağı ve maçın son dakikalarında daha fazla tecrübeye sahip olanların tercih edileceği maçlar olacak”
Baskonia‘dan ayrıldıktan sonra Achille Polonara, Fenerbahçe ve Anadolu Efes‘te forma giydi ama yeniden parlayabileceği ortamı bulamadı. Zalgiris Kaunas’a imza attıktan sonra kendini buldu ancak gelecek yıl yeşil-beyazlı takımda devam edip etmeyeceğinden emin değil.
“Henüz bilmiyorum. Ocak’tan Haziran’a kadar altı aylığına imza attım, kendimi iyi buluyordum ve hala çok iyiyim. Hedefimiz Litvanya şampiyonluğunu kazanmak ve hala birkaç maçımız var. Benim odak noktam altın madalyayı almak ve sonra neler olacağının göreceğiz. LKL sona erdikten sonra menajerimle konuşma ve en iyi durumun ne olacağını değerlendirme fırsatım olacak” dedi.
Achille için gözler Litvanya Ligi’nin zirvesinde, Kaunas şehri ise bu hafta 2023 EuroLeague Final Four’unun tadını çıkaracak. Kendisinin de dediği gibi, Kaunas basketbol için yaşıyor.
PHOTO CREDIT: Zalgiris Kaunas
Basketbol gündemindeki en son gelişmeleri kaçırmamak için tıklayın!