By Aris Barkas/ barkas@eurohoops.net
Mitch Kupchak, Los Angeles Lakers‘ın genel menajeri, şu anda İsrail’de ve yaklaşan NBA draftının ilk beş sırasında seçilmesi beklenen Hırvat genç yetenek Dragan Bender’i izliyor.
Sadece 18 yaşında olmasına rağmen, Bender şimdiden Avrupa basketbolunun efsaneleriyle kıyaslanmaya başladı ve onunla ilgili tek şüphe ise Avrupa’nın en üst seviye basketbolunda çok fazla görev almaması. Sadece 7 Euroleague maçına çıkan Bender, 2,1 sayı ortalaması yakaladı ama hiç hata yapmadı. Yetenek seviyesi onu eşsiz bir oyuncu haline getiriyor ve geçtiğimiz yıl sadece 17 yaşında olmasına rağmen Treviso’nun Eurocamp’ında 2.13 boyunda olmasına rağmen pota altından ziyade dışarıda süre aldı.
Bender, Nikola Vujcic basketbol akademisinin –Maccabi Tel Aviv‘in takım menajeri olan Hırvat Euroleague efsanesi- bir ürünü be iki yaz önce Maccabi‘yle yedi yıllık bir sözleşme imzaladı. Bu süreçte, 2014 Ağustos ayında Hırvat U18 milli takımının bir üyesi olarak Eurohoops’a kariyerinin ilk röportajlarından birini vermişti. Takımda da söylediği üzere, Tony Kukoc’la kıyaslanmayı sevdiğini söylemişti. Kukoc da bir Avrupalı point forvet.
His contract with Maccabi Tel Aviv doesn’t include an NBA buy out before the summer of 2018 and despite a miserable 2015-16 season, Maccabi is still considered one of the major Euroleague title contenders. That means the team wants to keep Bender and get something on the court from him, before letting him go.
The bottom line for Bender seems quite simple. Talentwise, he is clearly better than Kristaps Porzingis in the same age. However, he is not ready to yet to contribute right away to the top level, he is “locked” in Israel until 2018 – at least until something dramatic happened – but there’s no better prospect in Europe…