By Daniels Süha Özkaya / info@eurohoops.net
Basketbol sadece saha içinde kazanmanın ön plana çıktığı bir spor olarak değil, içinde barındırdığı karakterlerin de hayata tutunmasını sağlamasıyla pek çok önemli hikâyeye kaynaklık etmiştir. Basketbolla hayata tutunma hikâyelerinden biri de Darüşşafaka Basketbol’un yeni transferi Zanis Peiners’e ait.
Ukraynalı bir anne ve Rus bir babanın oğlu olarak Letonya’da dünyaya gelen Peiners, Letonya vatandaşlığını 15 yaşında basketbolun da yardımıyla kazandı. U-16 milli takımına davet edilmesi Peiners’e vatandaşlık yolunu açarken, genç basketbolcu böylelikle basketbol sayesinde hayatındaki ilk önemli kazanımı elde etti.
Ancak ilk kez milli formayı giydiği kamp süreci 16 yaşındaki Peiners için pek iyi geçmedi ve kalbindeki sıkıntılarından dolayı milli takıma veda etmek zorunda kaldı. Bu gelişme, Peiners için başlayacak olan zorlu bir sürecin habercisi gibiydi. Tüm alt yaş milli takımlarında görev yapma şansı yakalayan Peiners, sağlık sorunları sebebiyle bu şansların önemli bir bölümünü değerlendiremedi. Yine de sahip olduğu saf yetenek ve potansiyeli ona 19 yaşında Letonya’nın en büyük takımlarından biri olan VEF Riga’nın kapılarını açtı.
VEF Riga’da hem deneyimsizliği hem de sıklaşan sağlık sorunları sebebiyle istediği gibi bir sezon geçiremeyen Peiners için doktorlar artık basketbol oynamasının onun için tehlike teşkil ettiğini ve basketbolu bırakmasının daha doğru olacağını belirtti. Henüz 20 yaşında olan Peiners için çok zor bir karar verme zamanı gelip çatmıştı ve Peiners eğitimin de bu noktada onun hayatı için en az basketbol kadar kritik olduğunun farkındaydı. Letonya Üniversitesi’nde Siyaset Bilimi ve Uluslararası İlişkiler eğitimine başlayan Peiners, 1.ligde mücadele eden okul takımında görev alması için okuldan bir teklif aldı. Ancak takım yönetimi sağlık sorunları konusunda tüm sorumluluğun ona ait olduğunu belirten bir kâğıt imzalamasını istedi, Peiners doktorların basketbol oynamamalısın telkinlerine rağmen tüm sorumluluğu üstlenerek 3 yıllık Letonya Üniversitesi macerasına başladı. Peiners’in liderliğinde yarı profesyonellerden oluşan bu takım Letonya Ligi’nde playofflara kalmayı başarırken hikâyenin baş aktörü olan Peiners ise 21.1 sayı ortalaması yakalayarak ligin sayı kralı olmayı başardı.