By Dionysis Aravantinos / info@eurohoops.net
Panathinaikos, Buducnost VOLI Podgorica karşısında aldığı galibiyetle son sekiz maçının yedisini kazanmayı başardı ve playofflara altıncı sıradan giriş yaptı.
Takımın başantrenörü Rick Pitino da basın toplantısında yaptığı açıklamalarla takımının performansından ne kadar memnun olduğunu anlatırken bu sezon Yunanistan’a gelmesinin kendi kariyeri açısından da ne kadar önemli bir gelişme olabileceğini aktardı.
Nick Calathes’in tarihi performansıyla ilgili konuşan Pitino, takımının lideriyle ilgili övgü dolu ifadeler kullandı:
“Çok sevinçliyim. Nick Calathes, ilk triple-double’ını yaptı ve bu ligin MVP’si o değilse kim bilmiyorum çünkü o muazzam bir oyuncu. James Gist de bize çok büyük katkı yaptı. Tüm oyuncular muazzam oynadı. Harika bir koçun yerine göreve geldim. En az benim kadar ve EuroLeague’deki diğer her koç kadar iyi o da. Ancak takımın savunma ve hücumdaki alışkanlıklarını değiştirmesi gerekiyordu, tüm bakış açılarını değiştirmeleri lazımdı. Çünkü kaybettikleri zaman bu konuda bir şey yapmak yerine kafalarına takmaya devam ediyorlardı. Bu başarı tamamıyla onların, çünkü alışkanlıklarını değiştirdiler. Şimdi playofflara altıncı sıradan gidiyoruz. Çünkü çok sağlam oynuyoruz, harika bir yaklaşımımız var ve elbette tehlikeliyiz. Ancak Real Madrid’in uykularının da kaçacağını düşünmüyorum çünkü saha avantajları var. Playofflara kaldığımız için çok heyecanlıyız.”
Ayrıca takım sahibi Dimitris Giannakopoulos da maçın ardından yaptığı açıklamada Pitino ile ilgili övgü dolu ifadeler kullandı:
“Takımımız için efsanevi bir koça sahip olmak büyük bir onur. Umarım önümüzdeki yıllarda da bizimle kalır.”
Pitino ise bu övgüye şöyle karşılık verdi:
“Kendisine teşekkür ediyorum. 43 yıl koçluk yaptığınız zaman, böylesi bir deneyim hayatınızın önemli ikramlarından biri oluyor çünkü tanıştığım herkes bana karşı harikaydı. ‘Bir Günlük Kontrat’ isimli bir kitap yazdım ve başarımda kilit nokta o. 2013’te şampiyon olduğumuzda çok iyi bir form yakalamıştık ve ‘Başka insanlar için kitaplar yazdım, bu kitabı kendim için yazacağım’ dedim. Her şey hayatınızın bir gününe bağlı. Zihnim geceleri antrenmanları hazırlamakla meşgul, insanlara saygınızı da böyle gösteriyorsunuz. Teknik ekip ve oyuncuları böyle motive ediyorsunuz. Gecenin sonunda aynaya bakıp kontratınızı bir gün daha yeniliyorsanız başarılı bir gün geçirmişsinizdir. Şu anda gün henüz bitmedi. Bu gece ne kadar eğleneceğimi görmek için bekleyin o yüzden. Bu maçı Thanassis Giannakopoulos’a ithaf ediyoruz. Bu yıl bu çocukların neler başarıp altıncı sırayı aldığını görse çok mutlu olurdu. Cennetten gülümsüyor. Panathinaikos organizasyonunu da tebrik etmek istiyorum.”
Son olarak kendisinin NCAA’in dışında kalmasına neden olan FBI soruşturmasına da değinen Pitino “Olayın tamamını bilmiyorsunuz. Yasa dışı bir teşvik asla vermedim, 10 dolar bile vermedim. Bunu bana yaptıkları zaman beni bir şeyden ötürü suçlu gösterdiler. Beni kovmalarıyla ilgili hiçbir sorunum yok ancak beni suçlu göstermeleri rahatsız etti. Panathinaikos sayesinde o burukluğu atabildim. Elimde bu olmasa muhtemelen aşamazdım.”