By Cesare Milanti/ info@eurohoops.net
Eğer Akil Mitchell’ın saha içinde zaman zaman basketbol canavarına dönüşebildiğini biliyorsanız 30 yaşındaki Charlotte doğumlu oyuncunun saha dışında nasıl bir insan olduğunu asla tahmin edemezsiniz.
“Nerd’üm. Okumayı seviyorum. Teknolojiye dair her şeyi seviyorum. Teknolojiyi ve ekonomi pazarlarını takip etmeyi seviyorum. Eğer öğrenebileceğim bir şey varsa direkt sarılıyorum. Star Wars ve animelere bayılıyorum. Bu tarz insanlardan biriyim.” cevabını verdi Akil, kendisini saha dışında nasıl tanımlayacağını sorduğumuzda.
Bu karışımı görmek garip fakat belli ki Akil Skywalker, parkeye çıktığı anda çok keskin değişebiliyor. Bunu ilk günlerinden beri yaptı.
Akil, Virginia’da başlayan ve henüz basketbol dünyasındaki potansiyel geleceğine dair kafasını netleyemediği zamanlardan beri çok uzun bir yol geldi:
“O zamanlar profesyonel oynayacağımı düşünmüyordum. Oradaki ikinci ve üçüncü yılımdan sonra asistan koçlarımızdan Rtichie McKay bana eğer istersem uzun süre profesyonel basketbol oynayacağımı söyledi. İlk kez o zaman bu konuda gerçekten düşündüm.” dedi Akil, Eurohoops’a verdiği röportajda.
Akil’in etrafında Malcolm Brogdon, Joe Harris, Mike Tobey, Billy Baron ve Devon Hall gibi şu anda NBA ve EuroLeague’de önemli rol alan oyuncular vardı:
“İyi oyuncular vardı takımda. Daha önce de Mike Scott ve Mustapha Farrakhan ile oynadım. Bir ihtimalin olduğunu biliyordum fakat sonra bu oyuncuların hepsinin iyi profesyonel kariyerleri olduğunu gördüm. Darion Atkins ve Anthony Gill bile. Liste o kadar uzun ki odaklandığım ve her şeyimi verdiğim senaryoda benim de iyi bir kariyerim olacağını biliyordum.”
Cavaliers ile 2014 yılında geçirdiği NCAA tecrübesinde ACC’nin En İyi Üçüncü Takımı ve Yılın Savunma Takımı’na seçilmişti. Öğrenme süreci başlamıştı.
Draft edilmedi, sonrasında Rockets ile imzaladı fakat G-League’e gitti. Sonra Brooklyn Nets ile Yaz Ligi’nde forma giydi ve o da bir hayal kırıklığı ile sonuçlandı.
Akil, Avrupa’nın yolunu Fransız takımı Antibes ile tuttu ve o günden beri mekan değiştirmeyi bırakmadı. Bunların arasından bir tanesi ise kalbinde ayrı bir yer ediniyor:
“Dünyanın birçok yerini gördüğüm için şanslıyım. Yaşam ve yaşam tarzları açısından hepsi birbirinden farklıydı. Hala basketbola dair en iyi anılarımdan bazılarının İsrail’de Gilbao-Galil’de olduğunu düşünüyorum.
COVID-19 sezonuydu fakat o takımda harika oyuncular vardı (Edgar Sosa, Joe Thomasson ve diğerleri). Birlik olabilme şeklimiz ve kazanabilmemiz sayesinde özel bir seneydi. Çok yetenekli bir takım değildik ve hiçbirimiz çok para kazanmıyordu. Fakat oyuncuların hepsi kendini adadı ve bu tarz durumlarda özel şeylerin yaşandığını görüyorsunuz. Muhtemelen benim için en önemli yer orasıydı. İnsan olarak da çok büyüdüm. Keyifliydi.”
İsrail Ligi’nde yarı finale ulaştıkları bu sayfanın öncesinde Akil Mitchell, sezona kariyer hayali olan İtalya’da Trieste takımında başlamıştı:
“Gerçekten de garipti. Hep İtalya’da oynama hayali kurmuştum. Ailem orada evlendi. İtalya’ya gitmek ve orada oynamak benim için gerçekten hayaldi ama böyle olması çok tuhaftı. İtalya’dan o şekilde ayrılmak zorunda kaldığım için çok üzgündüm.”
Basketbol oynanacak ülkeleri içinizden sayarsanız muhtemelen Akil hepsinde birkaç ay geçirmiştir: Fransa, Yeni Zelanda, Almanya, İsrail, İtalya, Türkiye… ve şimdi de Yunanistan.
Brose Bamberg‘ten Atina’nın siyah-sarılı tarafına giden Amerikalı 4 numara, AEK için kısa zaman içinde önemli bir parça haline geldi. Onun için AEK’i bir sonraki durağı olarak seçmek ise kolaydı:
“Yazın koçla çok uzun konuşmalarımız oldu. AEK’in tarihini ve geçmişini biliyordum. Daha önce hiç Yunanistan Ligi’nde oynamamıştım ki bu ligin de köklü geçmişi var. BCL’de ses getirebilecek bir takımda oynamak istedim ve Koç Ilias’a gerçekten de güvendim. Benim için bu sezona dair sahip olduğu vizyon, benim de oynayabileceğimi ve uyum sağlayabileceğimi bildiğim bir vizyondu.”
Mitchell’ın Basketbol Şampiyonlar Ligi’ne gelmesini takip eden haftalarda Tim Frazier ve Janis Strelnieks gibi tecrübeli oyuncular da ekibe katıldı. Kenny Williams ve Cameron McGriff’ten de bahsetmek gerekiyor.
Virginia Cavaliers çıkışlı oyuncu, soyunma odasındaki herkesin ne kadar önemli olduğunun ve sezon içinde zor anlarla yüzleşmenin ne kadar önemli olduğunun farkında:
“Bu oyuncular yüksek zekalı basketbol oyuncuları. Hepsi öyle. Hepimiz bir nebze birbirimizden öğreniyoruz. Bu grupla beraber oynadığımız ilk sezon. Bütün hatalarımızdan ders çıkardık. Şu anda özgüveni yüksek bir takım olduğumuzu düşünüyorum.”
Yunan ekibi, grup aşamasını Telekom Baskets Bonn’un arkasında, Pınar Karşıyaka’nın önünde 2. bitirmiş ve play-in’de temsilcimiz TOFAŞ’ı elemişti.
TOFAŞ’ı 2-0 geçen AEK’te Akil Mitchell öne çıktı ve bir MVP gibi oynadı.
İlk maçta 16 sayı – 7 ribaund ile oynarken Türkiye’deki ikinci maçta 21 sayı – 14 ribaund – 6 asist ile oynadı ve BCL tarihinde 20-10-5 istatistiklerini yapan üçüncü oyuncu oldu.
Ilias Kantzouris’in takımı Son 16 aşamasında ise temsilcimiz Galatasaray NEF, Unicaja Malaga ve Limoges-MHP Riesen Ludwigsburg eşleşmesinin galibinden oluşacak K Grubu’nda yer alacak.
Akil, rakiplerin seviyesinin farkında:
“Unicaja, nasıl basketbol oynaması gerektiğini bilen İspanyol takımlarından biri. Yüksek seviyede basketbol oynuyorlar ve direkt olarak Son 16’ya kalmalarının bir sebebi vardı. Onlara karşı oynamak bizim için iyi bir sınav olacak. Taktik olarak zekamızı gerçekten sınayacak. Fakat gerçekten iyi eşleştiğimiz bir takım olduklarını düşünüyorum.”
Unicaja’nın ardından Akil, Galatasaray hakkında görüşlerini de belirtti:
“Galatasaray için de aynıları geçerli, onlar da çok yetenekli bir takım. Dee Bost orada kalacak mı bilmiyorum, takımın büyük bir parçasıydı o. Fakat yine de Dylan Ennis ve Sadık Kabaca gibi tehlikeli oyuncuları hala var. Yetenekliler. Benim öne çıkmam ve mücadele etmem gereken bir başka fiziksel maç olacak. Fakat şu anda özgüvenimiz yerinde. Bizim için iyi bir sınav olacak.”
AEK’in önündeki tek zorlu sınav ise San Pablo Burgos ve Lenovo Tenerife’nin ardından organizasyon tarihindeki üçüncü iki şampiyonluk alan takım olmak istedikleri Basketbol Şampiyonlar Ligi’nde değil.
Atina temsilcisi, Yunanistan Ligi’nde güçlü rakiplerle karşılaşmak zorunda ve Peristeri, Panathinaikos ve Olympiakos gibi takımlarla derbiler oynuyorlar.
2023 yılında oynanan ilk Yunanistan Ligi maçında AEK, kırmızı-beyazlı rakiplerini 111-71 gibi ağır bir skorla kaybetti. Akil Mitchell için ise Sasha Vezenkov gibi bir Avrupa yıldızına karşı oynasa da o maç, sadece bir başka maçtı:
“Bu oyuncuların çoğunu uzun yıllardır tanıyorum. Moustapha Fall ve Tarik Black ile uzun süredir arkadaşım. Benim için bir yıldız gücü yoktu. Avrupa’nın en iyi takımlarından biri olduklarını biliyorum ve bize karşı çok iyi şut attılar. Üçlük rekoru kırdılar. Fakat onlar da insan ve bir sonraki maçta AS Monaco’ya karşı sadece 60 sayı atabiliyorlar. Bu yüzden benim için rekabet etmek, basketbol oynamak ve sevdiğim oyundan keyif almak için bir başka şans.”
Benzer yaklaşımla benzer bir yol yakın zaman önce Mathias Lessort tarafından izlendi. Lessort, EuroCup’ta çok önemli bir rol oynamıştı fakat günümüz EuroLeague’inde de tamamıyla yer edindi.
Basketbol Şampiyonlar Ligi ve EuroCup arasındaki seviyenin takımlar ve oyuncular açısından iyice yaklaştığını düşünürsek Akil Mitchell’ın yakın zamanda büyük sıçramayı yapması sürpriz olmayacaktır:
“Umarım bunu başarabilirim. Yüksek seviyede rekabet edebileceğimi biliyorum. Lessort, bu sezon büyük bir sıçrama yapan izlediğim bir oyuncu. Enerjisi ve yoğunluğu yüksek, hiçbir maçı ve pozisyonu atlamıyor. Bu tarz bir mücadele bir takımın kazanmasına gerçekten de yardımcı olur.
Biz de bu yüzden bu sezon AEK’te başarılı bir sezon geçiriyoruz. Onun gibi oyuncuları izliyor ve her maça o yoğunluk ve enerjiyle çıkmaya çalışıyoruz. “
Sizi bir ülkeden başka ülkeye taşıyabilecek uzun bir süreçten bahsediyoruz fakat en önemlisi öğrenmeye devam etmek. Akil Mitchell da bunun farkında ve gösterdiği performans da bunun doğal sonucu.
Fotoğraf: Basketball Champions League
Basketbol gündemindeki en son gelişmeleri kaçırmamak için tıklayın!