By Cesare Milanti / info@Eurohoops.net
Unicaja Malaga’nın başarılı oyuncusu Kendrick Perry, EuroBasket 2022’de Karadağ ile etkileyici bir performans sergiledikten sonra İspanyol ekibiyle el sıkıştı ve “yeni evini buldu”. 30 yaşındaki guard, kısa süre önce Unicaja ile 2+1 yıllık yeni bir sözleşme imzalamıştı.
Eurohoops’a özel bir röportaj veren Perry, “Şu anda kendimi iyi hissediyorum. Kendime çok güveniyorum. Zihinsel, fiziksel olarak kendimi iyi hissediyorum. Açıkçası, takım iyi gidiyor ve bunun bir parçası olduğum için mutluyum. Sezonu güçlü bitirdiğimiz için heyecanlıyım, özel şeyler yapma şansımız var. Bizi en iyi konuma getirmek için elimden geleni yapmaya çalışmaktan heyecan duyuyorum” dedi.
“Umarım Panathinaikos’ta İşler Yoluna Girer”
30 yaşındaki oyun kurucu, İspanya deneyimine başlamadan önce, Panathinaikos ile EuroLeague’de oynama fırsatını yakaladı ve 2021-22 sezonunda toplam 19 maçta 4.8 sayı, 1.7 ribaund ve 1.6 asist ortalamaları tutturdu.
“Cedevita’dayken, menajerim bana Panathinaikos’tan bir teklif geldiğini söyledi. EuroLeague’de oynamayı ve Panathinaikos’un tarihini tartıştık: Üzerinde uzun uzadyıa düşünmeye gerek yoktu. Saha dışında, Atina muhteşem bir şehir. ABD’deki insanların pek aşina olmadığı bir şehir. İmzalama fırsatı bulduğumda gerçekten çok heyecanlandım. Birlikte oynadığım adamlara aşinaydım. Bu yüzden bunu dört gözle bekliyordum.”
Ama sonra işler daha kötüye gitti ve Kendrick Perry kendini olumsuz bir ruh hali içinde buldu. “Oraya vardığımda sezon öncesinde oldukça iyi oynuyordum. Uzun vadede orada bir şeyler yapabileceğimi hissettim. Ne yazık ki, sanırım Monaco’daki ilk maçta o kadar iyi oynamadım ki insanları panik moduna soktum. Durum ne olursa olsun, sonraki maçlarda dakikalarımda bir düşüş gördüm. Daha da önemlisi, EuroLeague’deki ilk yılım olduğu için bu durumun güvenimi sarsmasına izin verdim: O seviyeye ait olup olmadığımı sorgulamaya başladım. Aklımdan geçirmemem gereken düşüncelerdi bunlar. Bir basketbolcu ve bir insan olarak kendime güvenmeliydim, belki de işler farklı olurdu.”
“Oradaki deneyimim hakkında konuşmak gerekirse, Atina harikaydı. Maalesef takım olarak iyi bir performans gösteremedik ama yine de çok şey öğrendim. Okaro White, Darryl Macon ve Howard Sant-Ross gibi bugüne kadar hala temas halinde olduğum harika insanların etrafındaydım. Durum böyle olduğu için o takımda birbirimize yakındık. Dediğim gibi, her şeyden ders alıyorsunuz. Bir basketbolcu ve bir insan olarak gelişiyorsunuz. Oradan aldığım en büyük ders, kim olduğunuzu unutmamak ve etrafınızdaki şartlar zor hale geldiğinde kendinize inanmaya devam etmek. “
Gelecek iki sezon için Ergin Ataman ile anlaşma sağlayan Yunan ekibi, yakın tarihindeki en kötü sezonlarını yaşıyor ve Kendrick Perry geri dönebileceklerini umuyor. “İyi bir arkadaşım olan Paris Lee şu anda orada oynuyor ve sezon boyunca onları takip ediyorum. Bu yıl yaşadıkları talihsiz bir durum. Bu yıl, tarihlerinde sahip oldukları en kötü sezon oldu. Panathinaikos’un tarihini ve bu organizasyonda oynamış tüm büyük isimleri düşündüğünüzde, şu anda bulundukları pozisyonu görmek talihsiz.”
“Umarım işler tersine dönebilir. Umarım parçaları bir araya getirebilirler ve OAKA’yı olması gereken yere, hak ettiği yere götürmek için doğru dengeyi bulabilirler. Panathinaikos’un zirvedeyken nasıl bir takım olduğuna dair YouTube videolarını izlemek eşsiz bir deneyim. Bunun sadece EuroLeague için değil, tüm Avrupa basketbolu için önemli olduğunu düşünüyorum.”
Unicaja ile Rüya Sezon
Unicaja Malaga şu ana kadar tüm kulvarlarda çok başarılı bir sezon geçirdi. ACB’de playofflara katılmayı başardılar. Ama en önemlisi, Şubat ayında ikinci İspanya Kupası’nı kazandılar ve Mayıs ayında Basketbol Şampiyonlar Ligi’ni kazanma fırsatına sahip olacaklar.
Youngstown State çıkışlı guard, Unicaja macerasının başlangıcında şüpheler yaşadı, ancak aylar geçtikçe işler önemli ölçüde daha iyi hale geldi. “Alışılmış bir sezon öncesi dönemi yaşamadık: Karadağ ile birlikteydim, Alberto ve Dario, EuroBasket’te oynayan İspanya milli takımıyla birlikteydi. Şampiyonlar Ligi elemelerinden beş gün öncesine kadar tüm kadro bir araya gelemedik. Şahsen, işlerin nasıl ilerleyeceğini merak ediyordum çünkü resmi maçlar başladıktan sonra işleri toparlamak için çok fazla zamanımız olmayacağını biliyordum.”
Başarının kahramanlarından biri olan Kendrick Perry’ye göre, soyunma odasında oyuncuların gösterdiği fedakarlık gerçekten özel olan bir şey: “Yönetime, GM’imize, koçumuz Ibon’a kredi vermelisiniz: Sadece aynı zihniyete sahip adamları işe almakla kalmayıp, aynı zamanda bugüne kadar hepimizin iyi olduğu şeyleri ortaya çıkarmak için gerçekten iyi bir iş çıkardılar. Birlikte durun ve fedakarlık yapın. En büyük şey bu: fedakarlık. Kadromuza baktığınızda EuroLeague tecrübesi olan ve çok üst seviyelerde oynamış adamlar görüyorsunuz. Kadrodaki herkes takımın her şeyin üstünde olduğundan emin olmak için fedakarlık yapıyor.”
Sezonun ikinci bölümünde Basketbol Şampiyonlar Ligi Son 16 Turu’nda ve İspanya Çeyrek Final derbisinde UCAM Murcia’ya karşı oynamadan önce, Ibon Navarro’nun takımı, aynı Copa del Rey’de hem Barcelona hem de Real Madrid’i yenebilen ilk takım olarak tarihe geçti.
“Her zaman bu özgüvene sahiptik. Bu özgüven Barcelona ve Real Madrid gibi takımlara karşı oynarken yardımcı oluyor. Koç ekibi de dahil olmak üzere hepsi aynı fikirde olan 15 oyuncunuzun olduğunu ve hiç kimsenin bireysel performansını düşünmediğini bilmeniz yardımcı oluyor.”
“Kura çekimini yaptıklarında antrenman odamızdaydım ve Barcelona ile eşleştiğimizi gördüm. Onlara karşı oynadığımızda “elimizden gelenin en iyisini yapmak ve ne olacağını görmek” gibi bir düşüncemiz yoktu. Kibirli gözükmek istemiyoruz ama odaklandığımızda herkesle rekabet edebileceğimizi biliyoruz. Kaybedecek bir şeyimiz olmadığını biliyorduk, özgürce oynayabileceğimizi hissettiğimiz bir maçtı. Kimse Barcelona’yı yendikten sonra burada olmamızı beklemiyordu ve kimse Real Madrid’i de yenmemizi beklemiyordu. Bence o maçlardan sonra anın önemini gerçekten anlamaya başladık”
“Kaptan Alberto Diaz’ın soyunma odasında gözyaşı döktüğünü gördüğümde, bu durumda olmasının ve memleketine Kral Kupası getirmesinin ne kadar önemli olduğunu anladım. Gözyaşı döktüğünüzde, erkeklerin yaşadıklarından ve kişisel yolculuklarından dolayı duygusal olarak her şeyi serbest bıraktıklarını görürsünüz. Ve sonra bu kupayı Malaga şehrine götürmenin gururunu yaşıyorsunuz.”
Kendrick Perry ve Unicaja Malaga, Basketbol Şampiyonlar Ligi kupasından yalnızca iki galibiyet uzaklıkta. “Sadece ikinci yılım ama Basketbol Şampiyonlar Ligi’nde bu yılın diğer sezonlardan çok daha rekabetçi olduğunu hissediyorum. Her galibiyet için savaşmamız gerekti. Çok ileriyi düşünmemeye çalıştık çünkü hiçbir rakibi göz ardı edemeyiz. Bu hem ACB hem de BCL için geçerli. Biz kendine güvenen ve mütevazı bir kadroyuz. Saha içinde ve dışında birbirimizin arkadaşlığını seviyoruz. Bunlar, başarılı olmamıza yardımcı olan faktörlerden bazıları.”
BCL Dörtlü Final Yorumu
2022-23 sezonunda Unicaja’nın pastasının üzerindeki krema, BCL kupasını kaldırmak olacak ve bunu taraftarlarının önünde yapabilirler.
“Final Four’a ev sahipliği yapmak çok şey ifade ediyor. Bu sezonki iç saha performansımızdan ötürü kendimizle gurur duyuyoruz. Yılın başından beri taraftarlarımız harika. Badalona’da İspanya Kupası finalinde bizi yalnız bırakmadılar. Bu yüzden Malaga şehrine bir BCL şampiyonluğu getirmek, taraftarlarımızın ve ailelerimizin önünde kupa kaldırmak hayatta bir kez gelebilecek bir fırsat. Bu çok büyük bir şey olurdu.”
Malaga’da düzenlenecek üç günlük Dörtlü Final’de Unicaja Malaga, Telekom Baskets Bonn, Hapoel Jerusalem ve Lenovo Tenerife boy gösterecek.
Kendrick Perry, BCL Final Four’a katılacak diğer üç takım hakkında bazı düşüncelerini paylaştı. “Tenerife en aşina olduğumuz takım. Sahip oldukları deneyim ve uzun süredir sahip oldukları çekirdek kadro, bir organizasyon olarak onların iddiasını yükseltiyor. Bonn’u çok fazla izlemedim ama BBL’de çok iyi işler yaptıklarını biliyorum. TJ Shorts gibi BCL’deki en dinamik oyunculardan birine sahipler, bu yüzden bu bizim için harika bir test olurdu. Hapoel’den Speedy Smith, birlikte büyüdüğüm ve Hapoel Jerusalem ile oynadığım çok yakın bir arkadaşım. Koç Dzikic ise Panathinaikos’tan ayrıldıktan sonra birkaç ay boyunca Buducnost’taki koçumdu. Yani oradan bir ilişkimiz var. Benim için kiminle karşılaştığımız gerçekten önemli değil. Bu organizasyonun bir parçası olmaktan heyecan duyuyorum. Bu yüzden kiminle karşılaşırsak karşılaşalım, harika olacak.”
PHOTO CREDIT: Basketball Champions League
Basketbol gündemindeki en son gelişmeleri kaçırmamak için tıklayın!