by Bilal Baran Yardımcı / info@eurohoops.net
2020 NBA Draftı’nın 32. sırasında seçilen 22 yaşındaki Vernon Carey, 37 maçlık NBA deneyiminin ardından yaz döneminde rotasını İzmir’e, Pınar Karşıyaka’ya çevirdi.
NBA kariyeri genelde G League’de geçse de genç uzunun ABD basketbolundaki geçmişi derin. NCAA’de Duke formasını sırtına geçirmeden önce lise basketbolunun yıldızlarından biriydi ve ESPN’e göre yaşıtları arasında en iyi 6. oyuncuydu. 2019’da lise basketbolunun All-Star’ı olan McDonald’s All-American maçına çağrılırken 2018 ve 2019’da Florida eyaletinin en iyi oyuncusu seçildi.
Böylesine önemli bir kolej geçmiş olan oyuncuları sık sık bu kadar erken Avrupa’da görmüyoruz. Eurohoops’a özel bir röportaj veren Vernon Carey, Avrupa’ya gelmesinin arkasında yatan sebepleri sıraladı:
“Sebeplerden biri yeni bir deneyim arıyor olmamdı. Daha önce Avrupa’ya ne oynamaya ne de gezmeye hiç gelmemiştim. Bir diğer sebep de… Karşıyaka’yı, geçen sene yaptıklarını duymuştum. Türkiye Ligi’nde finale kadar çıktılar. Benim için iyi bir fırsat olduğunu düşündüm. Çift yönlü kontratlarla G League’de oynama seçeneceğim vardı fakat Avrupa’da oynama deneyimini daha önce duydum. Bunu deneyimlemek istedim.”
Kolej basketbolunun yanında Vernon’ın ABD milli takımıyla da geçmişi bulunuyor. Genç pivot 2017 yılında U17 kadrosundaydı ve şu anda NBA’de adından çokça bahsettiren Jalen Green, Scottie Barnes, Evan Mobley gibi isimlerle takım arkadaşıydı.
“ABD basketbol kamplarında yer almak ve o isimlerle beraber oynamak gerçekten çok iyi bir deneyimdi.” diyor Vernon o günler için. “Ondan önce U16 takımında da oynamıştım. O isimler o takımda da vardı. U17 takımında iyi bir kimyamız vardı.”
“Scottie ile hala konuşuyoruz çünkü lisede de beraber oynamıştık. RJ Hampton, James Wiseman gibi isimlerle de hala iletişimim var.”
2020 yılında dünyayı etkisi altına alan COVID-19, NCAA tarihinde de ilk kez olan bir şeye sebep olmuştu: March Madness’ın iptali… Vernon’ın formasını giydiği Duke o sene 31 maçta 25 galibiyet almıştı. Şampiyonluk adaylarından biriydiler.
“March Madness’ı deneyimleyememiş olmamız çok tatsız.” diyor Vernon bu konuda. “Turnuvaya katılma şansı olan, iyi bir Division I takımında oynayan herkesin büyürken hayali March Madness’ta oynamaktır. Şampiyonluk için şansımız yüksekti. Sıralamalar sayesinde Elite 8’e kalmamız bence kesindi.”
Peki Coach K? Türkiye’de insanlar Mike Krzyzewski’yi ABD milli takımından tanısa da tecrübeli koç, kolej basketbolunda bir Duke efsanesi. Onunla çalışmak Vernon’ın kariyerinde büyük etki bırakan noktalardan biri.
“Ordu geçmişi olduğu için disiplinli bir tarafı var fakat genel olarak oyuncularıyla çok iletişim kuruyor. İnsanların sandığı kadar disiplinli bir koç değil.” diyor Vernon, Coach K için.
Amerikalı pivot NBA’de iki sezon boyunca Charlotte Hornets kadrosunda yer aldı. Her ne kadar Michael Jordan artık Hornets‘in büyük hissedarı olmasa da o zamanlar öyleydi ve antrenmanlara gelip oyuncularla konuştuğu hep söyleniyordu.
“Birkaç kere antrenman yapıyorken bizi ziyaret etti. Aramızdan oyuncuları kenara çeker ve bize tavsiyeler verir, konuşurdu.” diyor Vernon da MJ ile girdiği etkileşimler için
Özellikle pivot gibi sahanın büyük bölümünden sorumlu olan bir pozisyon için NBA’den Avrupa basketboluna uyum sağlamak zor olabiliyor. Peki Vernon iki tarafta da bulunmuş bir oyuncu olarak farklılıklar hakkında ne düşünüyor?
“NBA’de eğer bir uzun şut atabiliyor ya da yüzü dönük oynayabiliyorsa çok daha fazla alanı oluyor. Avrupa’da ise saha çok daha dar. NBA’de olduğu kadar alan bulamıyorsunuz. Avrupa’da bir uzun olarak oynayabilmek için daha fazla devrilmeli ve pozisyon almalısınız. Ayrıca buradaki üç saniye kuralı büyük bir avantaj.”
Kolej basketbolu taraftarları, tıpkı Avrupa’dakiler gibi tutkulu ve takımlarına bağlı oluyor. Vernon da koleji, NBA’i ve sonrasında Avrupa’ya denemiş bir oyuncu olarak “En büyük fark buymuş gibi geliyor. Buradaki taraftarlar NBA’dekileri göre çok daha tutkulu ve oyunun içinde.” diyor.
Bu sezon Basketbol Şampiyonlar Ligi’nde de hedefini yükseklere koyan Karşıyaka, turnuvadaki ilk maçında Filou Oostende’yi 94-77 mağlup etmeyi başarmıştı.
Vernon Carey de Basketbol Şampiyonlar Ligi’ndeki ilk maçında 25 dakikada 18 sayı, 9 ribaunt, 3 asist, 3 blok ve 9/12 şut isabetiyle etkili bir performans ortaya koymuştu.
Turnuvadaki ilk deneyiminin ardından 22 yaşındaki oyuncu “Kesinlikle Türkiye Ligi’nden daha fiziksel. Hakemler Türkiye Ligi’ne göre daha az faul çalıyor. Onun dışında turnuvayı kolej basketboluna benzettim.” yorumunu yaptı.
Karşıyaka ile Türkiye Ligi’nde de dört maça çıkan başarılı pivot, “Türkiye Ligi’ni de kolej basketboluna benzettim. Eğer her maçta mücadele etmezseniz rakibinizin kadrosu nasıl olursa olsun, nereden geliyorlarsa gelsinler şansları oluyor. Avrupa basketbolu hep mücadele yönüyle bilinir. Sıralamadaki yeri ne olursa olsun her takım rekabetçi.” diyerek Avrupa’nın en güçlü liglerinden birine dair düşüncelerini aktardı.
Peki henüz 22 yaşında olan genç ve potansiyelli oyuncu için nihai hedef bir gün tekrar NBA’de forma giyebilmek mi?
“Kesinlikle. Eğer dönme fırsatım olursa kesinlikle hedeflerimden biri bu. Fakat şu anda Avrupa’da oynamak gayet iyi bir deneyim oluyor. Errick McCollum, Jaylon Brown, Vitto Brown gibi veteranlarla aynı takımda yer almak… Karşıyaka’da çok mutluyum.”
Basketbol gündemindeki en son gelişmeleri kaçırmamak için tıklayın!
NBA gündemindeki son gelişmeler için tıklayın!
EuroLeague gündemindeki son gelişmeleri kaçırmamak için tıklayın!