by Bilal Baran Yardımcı / info@eurohoops.net
Fenerbahçe Beko ve NBA takımlarının öne çıktığı basketbol kariyerinin ardından Ekpe Udoh, bu yaz Atlanta Hawks‘ın koç ekibine katılmıştı. Udoh, eski takım arkadaşı Bogdan Bogdanovic’i izlemek için Dünya Kupası’nın oynandığı Manila şehrine geldi.
Önümüzdeki sezon koçluğunu yapacağı Bogdanovic’in kaptan rolünden memnun olduğunu söyleyen Udoh, Sırbistan’ın iyi oynuyor olmasından mutluluk duyduğunu belirtti.
Mozzart Sport‘a uzun bir röportaj veren eski yıldız; Sırbistan Milli Takımı, Bogdan Bogdanovic, emeklilik kararı, koçluk tercihi, Zeljko Obradovic, Partizan, NBA ve EuroLeague’e dair özel açıklamalarda bulundu.
İlk olarak Sırbistan’ın Güney Sudan galibiyetine ve Bogdanovic’in maçtaki performansına değinen Udoh, ardından birkaç yıl önce takım arkadaşlığı yaptığı oyuncunun şu anda koçu olmanın hissettirdiklerini aktardı:
“En önemli şey kazanmış olmaları. Bogdanovic liderlik karakterini gösterdi. Bu takımın en tecrübeli oyuncularından biri o ve takım arkadaşlarının turnuva boyunca onun liderliğine ihtiyacı var.
Bu açıdan bakınca iki durum birbirinden çok farklı. Benim için en garibi insanlar ‘Hey koç’ diye seslendiğinde oluyor. Savunmasız yakalanıyorum fakat yeni rolüme yavaş yavaş alışıyorum. Her şey adapte olmakta bitiyor ve yeni rolümden çok keyif alıyorum. Şu anda Bogdan’ı izlerken antrenmanlarda ona tavsiyeler verdiğimde ne kadar ilginç olacağını düşünüyorum. Harika olacak. Döngüyü tamamlamış olacağım. Bogdan’la bu konuda sadece mesajlaştık. Benim gelişimden büyük mutluluk duyduğunu söyledi.”
Udoh ardından Dünya Kupası’nda kimi favori gördüğünü detaylandırdı:
“Almanya’nın gözden kaçmaması gerekiyor. Sırbistan’ın İtalya karşısında nasıl oynayacağını çok merak ediyorum. İki takım da hücumda çok iyi. ABD farklı bir takım, takım içindeki birliği görebiliyorsunuz. Kanada çok iyi başladı. Benim altın madalya favorim ise Fransa (gülüyor). Fakat olanları gördünüz. Litvanya da şu ana kadar iyi oynadı. En büyük favoriler ABD ve Kanada. Sağlıklı bir Sırbistan madalya alabilir, ayrıca Avustralya da var. Gerçekten ilginç çünkü pek çok takım jenerasyon değişikliği zamanında. Bazı takımlar son turnuvalarını geçiren oyuncular için oynuyor.”
Bu yaz emeklilik kararı veren Udoh, bu kararın gelişme sürecini aktardı:
“Geçtiğimiz yılın başlarında oynamıyordum, sonra Japonya’dan bir teklifi kabul ettim. Uzun zamandır basketbol oynamıyordum. Son maçımdan sonra içimden ‘Bu son maçın olabilir’ diye düşünmüştüm. Kariyerimi galibiyetle bitirmeliydim ve o maçı kazandık. Bu da bana zamanın geldiğini anlama konusunda yardımcı oldu. Kariyerimin bittiğinin farkındayım. Bir kapı kapandı, başka kapı açıldı. Daha önce koçluğunda oynadığım Quin Snyder ile birlikte çalışma fırsatı geldi. Utah’ta benim için mentör gibiydi. Reddedemeyeceğim kadar iyi bir teklifti. Her şeyi düşündüm ve işte buradayım, koç olarak yolculuğuma başlıyorum.”
Peki ya Zeljko Obradovic‘in Udoh’un koçluk tercihindeki rolü ne oldu?
“Kariyerimde pek çok iyi koçla çalıştım fakat Obradovic kesinlikle listenin en tepesinde. En ufak probleme kadar her sorunu çözmeye kendisini adıyor. Her zaman adil ve herkese şans veriyor. Hayatta da böyle biri. Bu yüzden onunla geçirdiğim dönem harika bir tecrübe oldu. Bir kez EuroLeague kazandık, bir kez de ucundan kaçırdık. Anılar hala taze. Hala çok olmasa da zaman zaman konuşuyoruz.
Bogdan’ın neler başardığını gördüğümde çok gururlanıyorum. EuroLeague’i kazandıktan sonra NBA’e gitti ve önemli bir oyuncu oldu. Şimdi bütün bunları milli takımda yapıyor. Kalinic de Vesely ile beraber Barcelona’da. Bunu görmek çok güzel. Barcelona elit bir takım. Koç değişikliğine gittiler ve EuroLeague şampiyonluğu için gereken bu muymuş göreceğiz.”
Udoh, 2017 yılında Fenerbahçe Beko ile EuroLeague şampiyonluğu yaşadığında Final Four MVP’si seçilmişti. Fakat Bogdanovic ve Kalinic‘in de bu ödüle layık görülebileceğini düşünen çok insan vardı. Kendi aralarında bunu konuştular mı?
“Bu konuda hiç konuşmadık fakat ilginç bir hikaye. Tabii ki takım arkadaşlarıma yardım etmek ve takımın şampiyon olması için elimden geleni yaptım. Final Four’un İstanbul’da olacağını biliyorduk, ev sahibi avantajımız olacaktı. Günün sonunda bu avantajı kullandık.”
Şampiyonluğun ardından Utah’a, NBA’e geri dönen Udoh, o dönem kendisinden ve takımdan neler bekliyordu?
“Dünyanın en iyi liginde bir kez daha oynama fırsatı bulmak, kendime bir şans daha vermek… Arkadaşlarımla ‘Avrupa’da kalıp kupalar kazanmaya devam mı etseydim?’ diye konuştuğum oluyor fakat günün sonunda verdiğim karardan mutluyum.”
Peki Ekpe şu anda Avrupa basketbolunu takip ediyor mu?
“EuroLeague’i izliyorum, hala birkaç arkadaşım forma giyiyor. Her zaman Zeljko Obradovic’in olduğu takımı izlerim. Partizan’ı, Virtus’u eski takım arkadaşlarım var diye izliyorum. Ettore Messina için Olimpia Milano‘yu izliyorum. Genelde tanıdığım insanların olduğu takımları izliyorum ve tabii ki kendi kulübüm Fenerbahçe’yi izliyorum. Zaman zaman Monaco’ya da göz atıyorum.”
Basketbol gündemindeki en son gelişmeleri kaçırmamak için tıklayın!
NBA gündemindeki son gelişmeler için tıklayın!
2023-24 EuroLeague kadrolarına ve transferlerine ulaşmak için tıklayın!
Eurohoops’un DEV Dünya Kupası rehberine ulaşmak için tıklayın!