By Cesare Milanti / info@eurohoops.net
MANILA, Philippines – 2 Eylül 2023, Güney Sudan’ın ilk kez Olimpiyatlara katılım hakkı elde ettiği tarih olarak hafızalarda kalacak. Tabi ki tüm bunlar Luol Deng olmadan mümkün olamazdı.
Eski NBA oyuncusu, Güney Sudan Basketbol Federasyonu Başkanı seçildikten sonra ülkesi için her şeyini ortaya koydu ve Angola karşısında alınan tarihi galibiyetin ardından düzenlediği basın toplantısında minnettarlığını dile getirdi.
“2004-05’te NBA’e gittiğimden beri basketbol kampları yapıyorum. Her yaz Avustralya’da, ABD’de ve Afrika’nın her yerinde kamplar yaptım. Bunu yaparken ayrıca Güney Sudanlı çocuklarla çok sayıda kamp yaptım. Daha emekli olmadan önce, çok sayıda yetenekli Güney Sudanlı çocuk olduğunu biliyordum. Tıpkı benim gibi, ben de başka bir ülkeyi temsil ettim ve onlar da başka ülkeler için oynamaya başladılar”
“Kariyerim boyunca Büyük Britanya’yı temsil etmiş olsam ve bunun için minnettarluk duysam da, o zamanlar ülkemiz çok zor şeyler yaşıyordu. Bu basketbol programını inşa etmek için elimden gelen her şeyi yaptım. Oradayken aklımın bir köşesinde hep Güney Sudan için oynamak vardı ve bunu yapma fırsatım hiç olmadı. Emekli olduğumda her parçayı bir araya getirmek çok daha kolay oldu çünkü işlere aşinaydım. Bu rastgele bir şey değildi. Bizi farklı pencerelerde temsil eden ve daha önce kamplarımda yer alan pek çok oyuncu vardı. Topluluklarla iç içeydim, yanımda tanıdığım bir ekip vardı, ne yapmak istediğimizi biliyordum”
“Çok gurur duyuyorum. Federasyon başkanı olduğumda herkese hedefimin öncelikle beşinci bölgeden çıkmak, ardından AfroBasket’e, FIBA Dünya Kupası’na ve Olimpiyatlara gitmek olduğunu söyledim. Şu ana kadar bunların hepsini başardık. Benim için çok özel bir gün. Bu bizim için mümkün olduğunu bildiğim bir şeydi ve çok çalışmamız gerektiğini de biliyordum”
“Herkese teşekkür ediyorum: ekibime, yaptığımız işe inandığı için Güney Sudan Cumhurbaşkanı’na ve bizi destekledikleri için Güney Sudan halkına. Sadece ülkemizde değil, dünyanın dört yanında bizi takdir eden tüm taraftarlara teşekkür ediyorum. Dışarıda Güney Sudan’ı destekleyen pek çok insan var çünkü bu inanılmaz bir ‘mazlum’ hikayesi. Sadece Güney Sudan ve Afrika için değil, genel olarak dünyanın geri kalanı için. Bu bir yükseliş hikayesi, insanların kendilerini iyi hissedebilecekleri bir hikaye. Eşsiz bir başarı çünkü basketbolun ötesinde. Gerçekten istediğimiz şey herkesin bizi duyması ve hikayemizi bilmesi”
“Ama aynı zamanda doğru yönde ilerleyen genç bir ulus olduğunu göstermek istiyoruz. İnsanların bizi olumlu bir imajla tanımasını ve anlatıyı değiştirmesini istiyoruz. Ve basketbol bunu yapmamıza olanak sağlıyor. Bugün Güney Sudan hakkında bilgi edinen pek çok insan olduğunu biliyorum ve Olimpiyatlar’da ilk kez bayrağımızı göndere çekip ülkemizi temsil edebileceğiz. Güney Sudanlı bireyler her zaman başka ülkeleri ya da mülteci bayrağını temsil etmişlerdir. Ancak bu Güney Sudan’ın başlangıcı; ülkenin dünyaya tanıtımı…”
2023 FIBA Dünya Kupası hikayesinin baş kahramanlarından biri, Luol Deng’in uzun süredir arkadaşı olan baş antrenör Royal Ivey.
“Royal hakkında konuşmak istiyorum. Onun hakkında konuşurken biraz duygusallaşıyorum. Lise için ABD’ye ilk gittiğimde Royal son sınıftaydı. Oraya gittiğimde hiç basketbol ayakkabım yoktu. Royal bana ayakkabılarını veren ilk kişiydi. Onunla dost olduk ve tatillerde ailemin ailemin yanına dönmeye gücüm yetmediği için Royal bana evini açtı. Bunu her zaman aklımın bir köşesinde tuttum ve koçum da her zaman yanımda oldu”
“Royal çok iyi bir koç ve bizi buraya getirebilecek başka bir koç göremiyorum. Kişiliği, basketbol IQ’su, aynı zamanda tüm oyuncularla bağ kurabilmesi ve onlardan en iyisini alabilmesi… O adamın burada olması gerektiğini biliyordum ve ona bir kez teklif yapmam yetti. Bu işin basketbolun ötesinde olduğunu anlayan biriyle çalıştığınızda, sahada onu takip etmek gerçekten çok kolay oluyor. Takımımız için mükemmel stratejiyi oluşturdu ve biz de bunun üzerine inşa etmeye devam edeceğiz”
“Bence bu fırsatı değerlendireceğiz ve Afrika’yı en iyi şekilde temsil edeceğiz. Şimdi pek çok insan şunu gördü: Afrika’daki gençlere yatırım yaparsanız, halkınıza yatırım yaparsanız, onlara başarılı olmaları için en iyi fırsatı verirseniz, dünyanın geri kalanıyla aynı seviyeye gelebiliriz. Çünkü çok yetenekli çocuklarımız var ve şu ana kadar (bunları yapmayarak) boşa vakit harcadık. Başarı yakalayan her Afrikalının genç yaşta Avrupa’ya veya ABD’ye gitmek zorunda kaldığını görmek için dahi olmaya gerek yok. Bu yetenekten değil, tesis ve imkan eksikliğinden kaynaklanıyor. Umarım bu başarımız, Afrika’nın geri kalanına bir örnek teşkil eder.”
“Bunun benim için basketboldan daha fazlası olduğunu söyleyip duruyorum. Artık (bu kıtada) konuşacak farklı bir şey olsun, olumlu bir şey… Spora ve bunun gibi diğer şeylere bakmaya başlamalıyız. Gençlerin zamanlarını doğru şekilde geçirmelerini sağlayacak şeylere yatırım yapmalıyız. Spor, sanat, müzik gibi şeylere yatırım yaptığınızda çocuklar başka şeylere harcamak için zaman bulacaklardır. Bunlar çoğu zaman olumlu şeylerdir”
38 yaşındaki Luol Deng, Olimpiyat başarısının ardından dünyaya bir söz verdi:
“Bu Olimpiyatlara son katılışımız olmayacak, sadece basketboldan bahsetmiyorum. Başarılı olabileceğimiz ve yatırım yapabileceğimiz diğer sporlara odaklanırsak, uzun yıllar boyunca buralarada temsil edileceğiz. Pek çok insana ilham verdik, umarım diğer pek çok sporcu emeklilikten sonra Afrika’ya geri döner. Bu sporları yapmak için çok zaman harcıyoruz, bu yüzden geri dönüp öğrendiğimiz her şeyi diğerleriyle paylaşmalıyız”
“Gerçekten iyi bir takımımız var. Olimpiyatlara gideceğiz ve oynadığımız her maçı kazanmaya çalışacağız. Ana hedefimiz bu. Bunu söylerken duygusallaşıyorum ama bayrağımızı orada görmeyi gerçekten çok istiyordum. Bunu Büyük Britanya ile yapmıştım, ilk açılış töreninde bayrağımızı göndere çekerek yürümüştüm. O anı ne kadar sevmiş olsam da, bu seferki çok daha farklı olacak. Ondan sonra basketbol oynarız ve nasıl gittiğine bakarız. Ama açılış töreninde o bayrağı temsil etmek bile çok büyük bir şey olacak”
PHOTO CREDIT: 2023 FIBA World Cup
Eurohoops’un DEV Dünya Kupası rehberine ulaşmak için tıklayın!