by Eurohoops Team / info@eurohoops.net
Titan Frey tarafından yazılan bu yazı, 16 Mayıs 2024 tarihinde Fadeaway World’de yayınlanmış ve uyarlanarak Türkçe’ye çevrilmiştir.
2003 NBA Draft’ı, lig tarihinin gördüğü gelmiş geçmiş en heyecan verici Draft organizasyonlarından biriydi. Bunun en büyük sebeplerinden biri ise elbette o yılın seçmelerinde LeBron James gibi süper yıldız olmasına kesin gözüyle bakılan bir yeteneğin olmasıydı.
Bir önceki sezon 28 galibiyet ve 54 yenilgiyle ligin en kötü 6. takımı olan Memphis Grizzlies‘in Draft’ın üst sıralarından seçim yapma hakkını elde etmesi bekleniyordu. Buna karşın takımın Genel Menajeri Jerry West, Draft öncesinde pek mutlu değildi. Bunun sebebi ise Memphis’in Draft’ta ilk sırayı alamaması halinde seçim hakkını elinde tutamayacak olmasıydı.
Bu tablonun ortaya çıkmasının sebebi ise 1997 senesinde Detroit Pistons ile yapılan Otis Thorpe takasıydı. Thorpe için Detroit’e 2003 NBA Draft’ının ilk tur seçim hakkını gönderen Memphis, yalnızca lotarya kurasında ilk sırayı alması halinde bu hakkı elinde tutabilecekti. Memphis, 1. sırayı alamadığı takdirse en yüksek seçim hakkını Detroit’e göndermek durumundaydı.
Takımın Genel Menajeri Jerry West, elbette 1. sıradan seçim hakkını çok istiyordu. Lotarya kurasında 1. sıra hakkını almak, tarihin en heyecan verici yeteneklerinden biri olan LeBron James’i seçebilmek anlamına gelecekti.
Lotarya kurası günü gelip çattığında Jerry West, Memphis’i temsil etmek adına kuranın yapılacağı salondaydı. Memphis’in ilk sırayı alma ihtimali sadece yüzde 6.4 olduğu için West, başlarda çok heyecanlı gözükmüyordu. Sonrasında ise lotarya kuraları çekilmeye başlandı.
İlk olarak Memphis Grizzlies, 13. sıradan seçim hakkını elde etti. Bu iyi haberdi çünkü 13. sıranın gelmesi, Memphis’in ilk sıra umutlarının devam edeceği anlamına geliyordu. Ardından 12. sıra Seattle’a, 11. sıra ise Golden State Warriors‘a geldi. Sıra ise 10. sıra kurasındaydı. Bu noktadan sonra açılan toplarda Memphis isminin bir kez daha görülmesi, 1. sıra umutlarının tükenmesi anlamına gelecekti.
10. sıra Washington’a giderken 9. sırayı ise New York Knicks aldı. Takımının 1. sıraya doğru gitgide yaklaşmasından dolayı Jerry West, iyice heyecanlanmaya başlamıştı. Ardından 8. sıranın Hawks‘a, 7. sıranın ise Chicago Bulls‘a gitmesiyle birlikte Jerry West’in gerginlik seviyesi iyice arttı.
Devamında altıncı sırayı LA Clippers, beşinci sırayı Miami Heat, dördüncü sırayı ise Toronto Raptors aldı. Bu da demek oluyordu ki Memphis ile LeBron James’in arasında sadece iki sıra kalmıştı.
Üçüncü sıra kurasının çekiminden önce Jerry West, orada bulunan basın mensuplarına açıklamalar yaptı. West, Memphis için ilk sıra hakkını elde etmenin ne anlam ifade edeceğini şu sözlerle anlattı:
“Evet, bu ligde bazen en üst sıralarda seçilen oyuncuların beklendiği kadar iyi oynamadıkları doğru. Yine de birazdan 1. sıra hakkını alabilmek için umutluyuz. Memphis gibi bir şehirde insanların bu takıma daha farklı şekilde bakmalarını sağlayacak, insanları heyecanlandıracak türde bir yıldıza ihtiyacımız var.”
Ardından kura çekimi kaldığı yerden devam etti ve üçüncü sıra, o sıralar NBA’in en kötü takımlarından biri olan Denver Nuggets‘a gitti. Bu da demek oluyor ki Memphis ile LeBron James arasında tek bir kura kalmıştı. Yüzde elli ihtimalle Memphis, birinci sıradan seçim hakkını elde edip hem LeBron’u seçebilecek, hem de seçim hakkını Detroit’e göndermekten kurtulacaktı.
Buna karşın işler Jerry West için beklediği gibi ilerlemedi. İkinci sıra kurası çekildiğinde kağıtta Memphis Grizzlies yazısı görüldü. Böylelikle ikinci sıra hakkı, 1997 senesinde yapılan anlaşma nedeniyle Detroit Pistons‘a geçmiş oldu. Memphis’in LeBron James hayalleri de suya düştü.
O an Jerry West’in suratında oluşan yüz ifadesi, aslında birçok şeyi açıklıyordu. Çekilen o kurada Cleveland Cavaliers‘ın adının çıkması, muhtemelen Memphis Grizzlies’in tarihini baştan sona değiştirecekti. Buna karşın Memphis için işler beklendiği gibi ilerlemedi ve birinci sıra hakkını elde eden Cleveland Cavaliers, beklendiği üzere LeBron James’i seçti.