by Eurohoops Team / info@eurohoops.net
Eurohoops Türkiye’nin Instagram hesabını takip etmek için tıklayın!
Bu çevirinin tüm hakları Eurohoops Ltd. Şti.’ye aittir ve tamamının veya bir kısmının izinsiz kullanılması kesinlikle yasaktır.
Bu yazı 8 Ekim 2024 tarihinde ESPN’de yayınlanmış ve uyarlanarak çevrilmiştir.
2024 NBA Draftı’ndan önce Rich Paul ve Bronny James, NBA’in en tanınan menajerlerinden biri olan Paul’ün ofisinde oturmuş ve genç oyuncunun seçenekleri üzerine konuşuyordu.
Rich Paul, Bronny’ye Draft’ta birinci turdan seçilmesinin zor olduğunu, hatta takımların draftta onu seçmeme ihtimalinin bile olduğunu anlattıktan sonra ne yapmak istediğini sordu.
Bronny’nin cevabı ise “Sadece Draft’ta adımın anons edildiğini duymak istiyorum, kaçıncı sırada olduğu hiç önemli değil.” olmuştu.
Bronny’nin babası LeBron James ile beraber oynama ihtimali uzun süredir NBA çevrelerinde konuşulan bir konu. Los Angeles Lakers‘ın Draft’ın 55’inci sırasında Bronny’yi seçmesiyle birlikte bu ihtimal bir gerçeğe dönüştü.
Draft öncesindeki süreci anlatan Rich Paul, “Kimse Bronny’ye Draft’a girmesi için baskı yapmadı. USC’de kalma seçeneği vardı. Hatta kolej kariyerine başka bir okula transfer olarak da devam edebilirdi. Ama Bronny, profesyonel olmayı tercih etti.” diyor.
Bronny’nin bu kararı, basketbol kamuoyunda yer yer tepkiyle de karşılandı. Bronny, 7.0 sayı – 3.5 ribaund – 1.5 asist ortalamalarıyla tamamladığı Las Vegas Yaz Ligi’nin ardından Olimpiyatlarda babası ve ABD Milli Takımı’nı izlemek için Paris’e gitti. Yazın devamında ise Tyrese Maxey ve Darius Garland ile birlikte antrenmanlar gerçekleştirdi.
Bronny, Temmuz 2023’te kalbinin aniden durmasının ardından geçen sezon kolejde USC formasıyla sadece 25 maçta forma giyebildi. Bu da Bronny’nin fiziksel anlamda istenilen seviyeden uzakta kalmasını beraberinde getirdi. Los Angeles Lakers‘ın genel menajeri Rob Pelinka, yaz boyunca Bronny’nin her sabah antrenman tesislerine ilk gelen kişi olup çok çalışarak üzerindeki pası atmak için çok yoğun çalıştığını söylüyor.
30 Eylül 2024’te Lakers’ın gerçekleştirdiği medya gününde Bronny artık takımın bir parçasıydı. Takım arkadaşlarıyla beraber medya mensuplarına poz verdikten sonra babası LeBron James ile birlikte röportajlar veren Bronny, profesyonel olma kararını aldıktan sonra karşılaştığı eleştiriler hakkında da konuştu.
Bronny, bu eleştirilere çok kulak asmadığını “İnsanların benim burada olmamam gerektiğini düşündüğünü biliyorum ama bu eleştirilere önem vermiyorum. Tüm bu eleştirileri daha iyi bir oyuncu olmak için motivasyona çevirmek istiyorum.” diyerek anlatıyordu.
Pazar günü Lakers’ın Phoenix Suns ile oynadığı hazırlık maçında LeBron James ve Bronny, NBA’de beraber oynayan ilk baba-oğul olarak tarih kitaplarındaki yerlerini aldılar. LeBron James 16 dakika sahada kaldığı karşılaşmayı 19 sayıyla tamamlarken Bronny ise 13 dakikada kullandığı tek şutu sayıya çeviremedi ve dört top kaybı yaptı.
Rich Paul, temsil ettiği Bronny hakkında “O gerçekten çok ciddi, bu iş onun için bir oyuncak değil. NBA’de oynamayı çok istiyor ve takımda hangi rolle yer alırsa alsın bunun hakkını sonuna kadar verecek.” diyor.
Ancak NBA çevrelerinde Bronny’nin bir oyuncu olarak seviyesine dair şüpheler barınmaya devam ediyor.
Doğu Konferansı takımlarından birinin yöneticisi, “Lakers taraftarlarının, LeBron James’in ve Rich Paul’ün beklentileri basketbol oyunun gerçekliğiyle bağdaşmıyor.” diyerek bu şüphelere ses veriyor. “Bronny’nin NBA seviyesinden ne kadar uzak bir oyuncu olduklarını gerçekten bilseler, bu işe kalkışmazlardı bile.”
Rich Paul, Bronny’nin etrafındaki anlatının ne olduğunun farkında ve bunu değiştirmek istiyordu. Ancak bu şüphenin ortadan kalkması bir kenara, geride bıraktığımız sürede gitgide kuvvetlendi. Bronny’yi NBA öncesi dönemde takip eden takım yöneticileri ve oyuncu gözlemcilerinin üzerinde fikir birliğine vardığı iki nokta var. İlki, Bronny’nin lig tarihindeki en ünlü ikinci tur seçimi olduğu. Diğeri ise Bronny’nin sadece NBA seviyesine hazır olmadığı değil, aynı zamanda başarılı olmasının en zor olduğu takım tarafından draft edildiği. Yöneticiler, Lakers gibi medyanın çok etkili olduğu bir takımda eleştirilerin zaman içerisinde dayınılmaz boyuta geleceğini düşünüyor.
Doğu Konferansı takımlarından birinin yöneticisi, “Bronny’nin başarısız olması için tüm şartlar hazır. Bu şartlar altında ne bekleyebilirsiniz ki?”
Mayıs ayında Chicago’da gerçekleştirilen Draft öncesi antrenmanlarından birinde Bronny’yi yakından takip eden NBA gözlemcilerinden biri, uzun yıllardır Bronny’yi takip ettiğini söylüyor. Geçen sezon USC formasıyla kolejde 4.8 sayı – 2.8 ribaund – 2.1 asist ortalamaları yakalayan Bronny, pek de parlak bir yetenek değildi.
Oyuncu gözlemcisi, LeBron James gibi NBA tarihinin en iyi oyuncularından birinin oğlunu ciddiye alıp izlemezsem, işimi yapmamış olurum diye düşünerek oyuncu için bir rapor hazırladığını söylüyor.
Gözlemcinin raporunda Bronny hakkında yazanlar arasında Bronny’nin mütevazı bir oyuncu olduğu, koç edilmeyi kabul ettiği, takım arkadaşlarını düşünerek basketbolu doğru şekilde oynadığı, yüksek bir iş ahlakına sahip olduğu, fiziksel olarak gerekli yeteneklere sahip iyi bir atlet olduğu bulunuyordu. Ancak raporda bulunmayan şey, belki de en önemlisiydi. Gözlemciler, Bronny’yi bir NBA oyuncusu olarak görmüyordu. Karakter anlamında çok değerli özelliklere sahip olsa da Bronny, NBA seviyesinde oynayacak yeteneğe sahip değildi. Daha da önemlisi, Bronny’nin bir gün NBA seviyesine çıkabileceğine dair iyimser olan oyuncu gözlemcilerinin sayısı da çok değil.
Bronny’nin yaşadığı sağlık sorunları da durumu daha da karmaşık hale getiriyor. Geçen sene yaşadığı kap rahatsızlığının ardından bir ameliyat geçiren Bronny, bu operasyonun ardından performansında önemli bir düşüş yaşadı.
Chicago’daki antrenmanın ertesi günü basın mensuplarının karşısına geçen Bronny, NBA’de kendisine rol model olarak gördüğü oyuncuların Derrick White, Jrue Holiday ve Davion Mitchell olduğunu söyledi. Savunmalarıyla ön plana çıkan üç guard… Oyuncu gözlemcileri, Bronny’nin bu açıklamalarını “kendi yeteneklerinin farkında” olarak yorumluyordu. Röportajın ilerleyen anlarında ise Bronny’ye herkesin merak ettiği soru soruldu: “Babanla birlikte oynama fikri hakkında ne düşünüyorsun?”
Bu söylnetiler, LeBron James’in 2022 yılında The Athletic’e verdiği bir röportajdan bu yana NBA çevrelerinde dile getiriliyor. LeBron o röportajda “NBA’deki son yılımda oğlumla takım arkadaşı olmak istiyorum.” ifadelerini kullanmıştı. Üzerinden biraz zaman geçtikten sonra bu beyanında revizyona giden LeBron, oğluyla NBA sahasında aynı anda bulunmak istediğini ve aynı takım formasını giymek zorunda olmadıklarını dile getirdi.
Bronny ise bu ihtimalden mümkün olduğu kadar kendisini uzaklaştırmaya çalışıyordu. Genç oyuncu, bu konu hakkındaki düşüncelerini “Benim hayalim her zaman NBA’de basketbol oynamak oldu. Buradaki herkesin de aynı hedefe sahip olduğunu düşünüyorum. Babamla beraber oynama ihtimalimiz dile getirildi ama ben bunun üzerine asla kafa yormadım.” şeklinde açıklıyordu. “İnsanlar tarafından Bronny James olarak tanınmak istiyorum, LeBron James’in oğlu değil.”
Ancak Bronny’nin LeBron James gibi bir figürün gölgesinden çıkabilmesi hiç de kolay değil.
His comments carried an unmistakable but impossible aim — to forge a path outside the shadow of his father.
Bu röportajın ertesi günü Bronny, drafta katılacak diğer oyuncularla birlikte bir antrenman maçı oynadı. 23 dakikada 13 sayı atan Bronny, maçın oyuncusu seçildi ve ESPN ile bir maç sonu röportajı gerçekleştirdi. Röportaj esnasında oğlunu biraz uzaktan takip eden LeBron James’in yüzünde ise gururlu bir gülümseme vardı.
İki hafta sonra ise Rich Paul, ESPN’e Bronny’nin resmi olarak NBA Draftı’na katılacağını açıkladı. Bu karar, bazı takım yöneticileri ve oyuncu gözlemcileri tarafından bir hata olarak değerlendiriliyordu.
Batı Konferansı takımlarından birinin yöneticisi, Bronny’nin bu kararının ardından “Okulda kalması gerekiyordu, bu çok net.” diyordu.
Bir Doğu Konferansı takımının yöneticisinin yorumu ise “İdeal bir dünyada Bronny, dört yıllık bir kolej oyuncusu olurdu.” şeklindeydi.
Bu seçimin ardından yorumlarda bulunan bir Batı Konferansı takımı yöneticisi, “Bu işin bu noktaya kadar ilerlemesi bile çok sürreal. Oyuncunun istatistiklerine baktığınızda, NBA oyuncusu olmadığını net şekilde görebiliyorsunuz. Kağıt üstünde, ismi dışında Bronny’nin NBA’de kendisine yer bulmasının mantıklı bir sebebini göremiyorum.” değerlendirmesini yapıyordu.
Diğer yöneticiler de Bronny’nin NBA’de yer alacak kadar iyi bir oyuncu olmadığı konusunda görüş birliğine sahip. Bu durum hakkında yorum yapan bir diğer Doğu Konferansı takımı yöneticisi de “Sadece ismi ya da LeBron James’in oğlu olması değil. Önemli olan Bronny’nin LeBron James tarafından yetiştirilmiş olması. Kumar oynayarak Bronny’yi seçen takım, LeBron James’in proje çocuğuna bir yatırım yapıyor.” ifadelerini kullandı. “Bronny, onu seçtiğiniz için sizi asla utandırmaz. Şartlar ne olursa olsun çok sıkı çalışacağına eminim. Çünkü LeBron James, basketbol çevrelerinde oğlunun tembel bir oyuncu olduğunun konuşulmasına izin vermez. Baktığınız zaman bu aslında hiç de fena olmayan bir basketbolcu olan Bronny’nin omuzlarına önemli bir sorumluluk yüklüyor. Bir çocuğun böyle bir sorumlulukla karşı karşıya kalması da hiç adil değil.”
Aralık 2023’te Bronny, USC formasıyla kolejdeki ilk maçına çıkarken tribünde onu takip eden isimlerden biri de Lakers Genel Menajeri Rob Pelinka’ydı. Pelinka ve Lakers, Bronny’nin zaman içerisinde ideal gelişimle 3&D olarak nitelendirilen bir oyuncuya dönüşebileceği yönündeydi.
Organizasyona yakın olan isimler, Bronny seçiminin Lakers için tamamen basketbolla alakalı olduğunu söylüyor. Tabi bu noktada Lakers organizasyonunun yıldız oyuncularının istekleri ve arzularıyla sonun kadar ilgilenen bir yapıya sahip olduğunu da unutmamak gerekiyor. LeBron’un bir gün oğluyla beraber oynamak istediğini Lakers organizasyonu da biliyordu. Los Angeles ekibinin tüm hamleleri gayet hesaplı şekilde gerçekleşti.
Bronny’nin Lakers ile 13 Temmuz’da gerçekleştirdiği antrenmandan sonra Los Angeles ekibi, genç oyuncuyu seçme doğrultusunda kararını kesin olarak vermişti. Bronny seçiminin getirdiği bir risk yoktu ve organizasyon için birçok önemli gerekliliği de karşılıyordu. Bunlardan bir tanesi de tabii ki NBA tarihine geçecek olmanın getirdiği heyecandı.
Tabii Bronny seçiminin getirdiği bazı dezavantajlar var, takımının koçunun her gün Bronny hakkındaki sorularla karşı karşıya kalması gibi. Bronny’nin NBA ve G-League’deki her adımı didik didik edilecektir. Bronny, beklenen seviyede performans veremezse Lakers ve LeBron James fanları genç oyuncuyu ağır bir şekilde eleştirmekten de geri durmayacaktır. Takımın Bronny’yi geliştirmek için elinden geleni yapıp yapmadığı sorgulanacak, nelerin daha farklı yapılabileceği tartışılacaktır. Bronny’nin başarılı olduğu senaryoda ise babası sayesinde bu başarıları elde ettiği dile getirilecek.
Draft günü geldiğinde Bronny, Draftın yeşil odasına davet edilen isimlerden biri değildi. Bronny, draftı ailesi ve yakın arkadaşlarıyla birlikte New York’ta takip etti. Bu isimler arasında Rich Paul, LeBron James’in annesi Gloria gibi isimler de vardı. Lakers’ın 55’inci sıradaki seçimi yaklaşırken draft yayınında yer alan eski Golden State Warriors yöneticisi Bob Myers, Rich Paul’ün takımları arayarak Bronny’yi seçmemesini söylediğini dile getirdi. Paul, eğer Bronny’yi seçerlerse genç oyuncunun sonraki sezonu Avustralya Ligi’nde geçireceğini takımlara iletiyordu. Bu Bronny’nin Lakers tarafından seçilmesini garanti altına almak için yapılan bir hareketti.
Lakers’ın 55’inci sıradaki seçimi açıklandığında hem Los Angeles ekibinin Draft odasında hem de James ailesinin New York’taki yemeğinde herkes mutluydu. Lakers koçu JJ Redick, genel menajer Pelinka ile sarılarak bu seçimi kutlarken Bronny’nin kardeşi Bryce James ise “İşte bu! İşte bu!” diye bağırıyordu.
2 Temmuz tarihine Lakers oyuncusu olarak ilk kez basın mensuplarının karşısına geçen Bronny, “Gerçekten şu anda her şey çok sürreal. JJ ve Rob’a bana verdikleri fırsat için minnettarım. Çalışmaya başlamak için çok heyecanlıyım.” sözlerini söylüyordu.
Bu arada araya giren Redick, “Rob ve ben sana hiçbir şey vermedik. Her şeyi sen hak ettin. Oyuncu gelişimine çok önem veriyoruz ve Bronny’ye baktığımızda atletizmi, savunması, şutu ve pasörlüğü bizim için çok uygun bir oyuncu olduğunu gösteriyor.” açıklamalarını yaptı.
Redick’in oyuncu gelişiminin altını çizmesi, Lakers’ın geride bıraktığımız yıllardaki yaklaşımının da değiştiğinin aslında bir göstergesi. Lakers, çok uzun süredir süperstar oyuncuların etrafına takım kurmaya çalışan bir yapıya sahipti. Şu anda Lakers’ın sahip olduğu en büyük süperstarı memnun edebilmek için, 55’inci sıradan seçtiği bir oyuncunun gelişimine ciddi bir yatırım yapması gerekiyor.
Batı Konferansı takımlarından birinin yöneticisi, “NBA tarihinde en fazla kaynağa sahip olan ikinci tur seçimi Bronny olacak. En iyi antrenörlerle, diyetisyenlerle, oyuncu gelişim koçlarıyla çalışacak. İkinci tur seçimleri takımlar tarafından genellikle böyle bir yaklaşım görmez. Takımlar çoğu zaman bu oyuncularla doğru düzgün ilgilenmez bile. Bronny’de durum hiç de böyle olmayacak. Lakers organizasyonu, elindeki bütün imkanları ona verecektir. Önemli olan Bronny’nin bu fırsatı nasıl değerlendireceği.” diyerek bu durumu açıklıyor.
Basın toplantısının devamında Bronny’ye babası hakkında sorular gelmeye devam etti. Kendisine bu şekilde yöneltilen son soru ise NBA’de oynayan bir babaya sahip olmanın, lige adaptasyonunu daha kolay hale getirip getirmeyeceğiydi.
Bronny bu soruya “Ben de yıllardır basketbol oynuyorum. Bu yüzden sürekli babamın peşinde dolanmadım, Lakers tesislerinde nereye giderse gitmiyordum.” şeklinde oldu.
Bu basın toplantısından bir gün sonra Bronny, dört yıl 7.9 milyon dolarlık bir kontrata imza atarak resmi olarak Lakers’ın oyuncusu haline geldi. Bronny’nin sözleşmesini imzaladığı gün, LeBron James de Lakers ile olan sözleşmesini uzattı ve bu şekilde NBA tarihinde aynı takımın formasını giyen ilk baba-oğul olacakları kesinleşti.
Basketbol gündemindeki en son gelişmeleri kaçırmamak için tıklayın!