San Antonio Spurs daha önce hiç oraya çıkamamış bir oyuncu sayesinde 13. kez Batı Konferansı finalinde.
Spurs serinin altıncı maçında hayaleti andıran James Harden ve Houston Rockets‘ı 114-75 mağlup ederek yarı final serisini 4-2’ye getirdi. Zaferin baş mimarı, All-Star’ları Kawhi Leonard’ın yokluğunda 34 sayı ve 12 ribauntla oynayan LaMarcus Aldridge oldu.
Aldridge kariyerinin 11. sezonunda Spurs formasıyla playoff’ların ilk iki turundan ileri gitmeyi başarmış oldu. Ayrıca 2008’de Phoenix Suns‘a karşı oynanan serideki Tim Duncan’dan bu yana bir playoff maçında 34 sayı ve 12 ribaunt yapabilen ilk Spurs’lü oldu.
İlk yarı biterken deplasmanda 19 sayı önde olan Spurs maçı da erken bitirdi, rakibinin 2014’ten sonra bir kez daha konferans finaline ulaşmasına izin vermedi.
Trevor Ariza, Houston adına 20 sayıyla takımın MVP adayı James Harden’ın 11’de 2’yle 10 sayı atıp bitime 3:15 kala altı faulle oyundan çıktığı maçta en parlak isimdi.
Takımın Mike D’Antoni beşinci maçı kaybetmenin hayal kırıklığının takımını moral olarak düşürdüğünü ima etti.
Diğer yandan Spurs ise Kawhi Leonard’ın yokluğunun takımı düşürmesine izin vermedi: Yerine oynayan Jonathon Simmons 18 sayıyla sağlam bir performans sergileyip savunmada da Rockets‘a huzur vermedi.
Üçüncü çeyreğin sonunda fark 23 sayıydı, üstüne 7-0’lık bir seriyle skor 94-64 olunca ev sahibi taraftar maçın son anını beklemeden çıkış kapılarına yöneldi bile.
Üç sayı çizgisinin gerisindeki marifetlerine çok güvenen Houston bu maç uzaklardan 40’ta 13’te kaldı. Ama Rockets’ın asıl sorunu genel anlamda felaket bir hücum akşamı geçirmeleri oldu. Çünkü saha içi isabetleri 77’de 22’yle %28’de kaldı.