By Michael Lee / Çeviri: M. Bahadır Akgün
Bu çevirinin tüm hakları Eurohoops Ltd. Şti.’ye aittir ve izinsiz kullanılması kesinlikle yasaktır.
Bu yazı ilk olarak 18 Aralık 2017 tarihinde Yahoo’da yayınlanmış ve uyarlanarak çevrilmiştir.
Kobe Bryant, ona yaklaşacak cesareti kendilerinde bulanlara bilgelik dağıtan yaşlı bir keşiş gibi bu noktada olacağını hiç düşünmüyordu muhtemelen. Bryant, soğukkanlı bir tetikçi olarak neredeyse mitolojik bir itibar yaratmıştı kendisine. Kendi tabiriyle “Black Mamba”nın gözünü şampiyonluk yarışı ve sonsuz bir miras bırakmak öylesine kör etmişti ki ardında bir iz bırakmaktansa yoluna çıkan her şeyi ezip geçmeyi, yolunu dümdüz etmeyi görev bilmişti.
Ancak kariyerinde sona yaklaştıkça vücudu ona ihanet etti ve oyun üzerindeki etkisinin daha çok farkına varmaya başladı. Bryant, sözlerinin yaptığı aşırı hareketlerden çok daha motive edici olduğunu fark etmeye başladı. Bryant bir e-mail ya da sosyal medya hesabı aracılığıyla mesaj yayınladığında, o mesaj her yerde yankı bulup insanları etkiliyor.
Geçtiğimiz günlerde Yahoo Sports’a şunları söyledi Bryant:
“Bakın, benim büyüdüğüm dönemde harika akıl hocalarım vardı. Michael gibi, Magic gibi… Bir sonraki nesle deneyimlerimi aktarmak ve onların da büyük işler yapmasına yardımcı olmak benim sorumluluğum gibi geliyor. Böylece onlar da kendilerinden sonraki nesle bildiklerini aktarabilirler.”
NBA arenalarından oluşan katedrallerde Kobe’ye taparak büyüyen oyuncular için dokunulmaz bir basketbol tanrısı olarak görülen Bryant, artık zor zamanlar geçiren ya da imkansızın peşine düşmek için biraz cesaret arayan az sayıdaki seçilmiş kişi için “Godfather” rolünü üstlenmiş durumda. Büyük ihtimalle Bryant, onların olmak istediği yerde zaten bulundu ya da daha can sıkıcı zorlukların üstesinden geldi. Bu bilgeliği yoksaymak, o deneyimlerin boşa kullanılması olur. 1997 playofflarında henüz çaylakken Utah’ta air ball attığı şutlardan aynı organizasyonu 2016’daki son maçında 60 sayıyla dağıttığı günlere kadar geçen zamanda Bryant asla depoda, kendisi veya bir başkası için yakıt bırakan biri olmadı.
Bryant, geçtiğimiz günlerde tarihinde efsane yoksunluğu çekmemiş Los Angeles Lakers’a 8 ve 24 numaralı formalarını emekli ettirerek Hall of Fame kariyerine bambaşka bir boyut daha kazandırdı. Aynen öyle… Bir adam, Lakers’ın emekli ettiği 11 formanın ikisine sahip…
Kyrie Irving, konuyla ilgili, “Kendisini bir halk efsanesi hâline getirdi. Harika bir halk efsanesi… Gerçekte de görebildiğiniz o yeti (devasa kardan adam) gibi. İnsanlar sanki ona ulaşıp ulaşamayacakları konusunda emin değil ancak onunla konuştuğunuz zaman her konuda okuyabileceğiniz kitap gibi. Tarihin en büyük oyuncularından birinin size kariyerini bir adım öteye taşıyacak ve çocukken hayalini kurduğunuz büyük oyunculuk idealini gerçekleştirmenizi sağlayacak bilgeliğini sunmak için vakit ayırması muhteşem. Bunu özellikle kültürün devam etmesi için yapıyor,” diyordu.
Irving’in Kobe ile ilk karşılaşması, nihai dostlukları için bir basamak görevi görmüş. 2012’deki çaylak sezonunun başlarında Irving, ABD Olimpiyat takımı ile birlikte çıktığı bir maçın ardından Bryant’ın kendisini bire birde yenemeyeceğini söylüyor ve ikili 50.000 dolarlık bir iddiaya giriyorlar. O maç asla oynanmıyor ancak ilişkileri öyle bir noktaya geliyor ki; 2016 NBA Finalleri’nin 7. maçında, Irving’in finaller tarihinin en önemli şutlarından birini atmasının ardından bu şutu “Mamba anlayışı”na atfetti ve soyunma odasındaki kutlamalar sırasında Bryant ile görüntülü konuştu. Irving, başka bir süperyıldız ile birlikte nasıl oynayabileceği ve sıkıntıları aşıp yeni mücadeleleri nasıl göğüsleyeceği konularında da Bryant’tan tavsiye aldı.
Ancak Mamba’nın akıl hocalığından faydalanan tek kişi de Irving değil. Her ne kadar Bryant, oyunculuk günlerinde soğuk bir yıldız olmasıyla ilgili katı bir bilinirlik yaratmış olsa da günümüz yıldızlarının bazıları, artık Kobe’nin kazanılacak başka yüzüğünün kalmadığı bugünlerde sırlarını paylaşan efsaneyle haşır neşirler.
“Basketbol için çok anlamlı bir oyuncu o. Birçok insan ona saygı duyuyor. Ligin ağabeyi ve her zaman diğer oyuncuların yanında oldu,” diyor Paul George ve ekliyor, “Bence onun rolü bu ve o da bunun farkında.”