By Ramona Shelburne / Çeviri: Yılmazcem Özardıç
Bu yazı ilk olarak 16 Kasım 2017 tarihinde ESPN’de yayınlanmıştır.
Bill Bertka 90 yıllık yaşamında neredeyse her şeyi gördü: 80’lerdeki ‘Showtime Lakers‘ döneminin başlangıcından Kobe Bryant’ın efsanevi Draft antrenmanlarındaki performansının dönemin Lakers GM’i Jerry West’i 17 yaşındaki genç adamın geleceğin yıldızı olacağına ikna edişine Pat Riley ve Phil Jackson gibi ikonların en iyi koçluk anılarına kadar neredeyse her şeyi.
Durum böyle olunca Bertka bu baharda Lakers’ın gözlemci toplantılarından birine Pac-12 Turnuvasında izlediği Utah kolejinden genç bir adam hakkında alelacele bahsederek girdiğinde odadaki herkes o ismi not aldı.
“Gözleri fal taşı gibi açıktı” diyor Lakers’ın gözlemci departmanı direktörü Jesse Buss, “Bize bakıp ‘Eğer bu çocuk bir NBA oyuncusu değilse gözlerimin ne s..e yaradığını bilmiyorum’ dedi.”
Bertka’nın dikkatini çeken genç adam, şut yeteneği ve eskilerden kalma post hareketleriyle birçok tahmini draft’ta ikinci turun sonlarından seçilmesi beklenen Kyle Kuzma’ydı.
O anda odadakiler takımın ilk tur draft hakkını elinde tutması durumunda Lonzo Ball, Markelle Fultz, De’Aaron Fox, Josh Jackson ve Jayson Tatum gibi oyuncuların arasından hangisinin süper yıldız olup Lakers’ın çehresini değiştirme potansiyeli olduğunu tartışıyorlardı.
Birçok analiz Kuzma’nın potansiyelini NBA’de şut atabilen dört numara ve ortalama bir oyuncu olarak görüyordu. Ancak şu dönemde 21 yaşındaki oyuncuların potansiyeli pek önemsenmiyor. Pek tabii kolejdeki 3.yılında yayın gerisinden %31.2 ile oynayan ‘şut atabilen’ dört numaralar, yavaştan D-League için çantalarını toplayabiliyorlar.
Ancak Bertka bir oyuncu hakkında bu kadar net konuştuğunda dikkatini oraya yöneltmek önemliydi. Kuzma belki hiçbir zaman Lakers’ın 2.sıra seçimi Lonzo Ball kadar sükse yaratamayacak. Onun LaVar gibi oğlunu durmadan gündemde tutan bir babası yoktu. Ancak Kuzma onun gibi 2.07 boyundaki oyuncularda bulmanın zor olduğu bir çok yönlülüğe sahipti. 27. ve 28.sıra haklarına sahip olan Lakers onu o sıralarda seçmeyi düşünecekti.
“Magic Johnson ve ben bir araya gelip nasıl bir takım kurmak istediğimiz konusunda konuştuğumuzda pozisyonsuz, çok yönlü oyuncuların çekirdeğin bir parçası olmasına karar vermiştik” diyor Lakers GM’i Rob Pelinka, “Draft için Kyle üstünde çalıştığımızda onun bu tanıma uyduğunu fark ettik.”