By Kevin Arnovitz / Çeviri: M. Bahadır Akgün
Bu çevirinin tüm hakları Eurohoops Ltd. Şti.’ye aittir ve izinsiz kullanılması kesinlikle yasaktır.
Bu yazı ilk olarak 20 Aralık 2017 tarihinde ESPN’de yayınlanmış ve uyarlanarak çevrilmiştir.
Haziran ayındaki draftta Lakers‘ın ikinci sıradan Lonzo Ball’u almasının ertesi günü ilginin odağında Lakers başkanı Magic Johnson var. Yeni bir oyuncuyu basınla tanıştırdığınız, sıradan basın toplantısı. Ancak bu sefer farklı bir durum var. Johnson, ilk kez Lakers’ın yeni altın çağının “çar”ı olarak basın karşısında bu kez.
Organizasyon, takımın eski antrenman tesisindeki antrenman sahasında yapılıyor, Kobe Bryant döneminden yadigar son yerde yani. Johnson, tam da orada diyor ki Lonzo’ya: “Tam da şu an senin omuzlarına baskıyı atacağım.” Magic, kendisinin de aralarında olduğu Lakers efsanelerinin asılı olduğu salonu gösteriyor o ara. “Bir gün Ball formasının orada asılmasını bekliyoruz,” diyor.
Bir bakıma rehine, bir bakıma da bölüm birincisi öğrenci gibi gözüküyor Ball ve Johnson ile Lakers genel menajeri Rob Pelinka’nın arasında oturuyor. Rob Pelinka da bir önceki gece “üstün yetenek” olarak tanımlamıştı Ball’u. Ball ise geleneksel dar takım elbiseyi tercih etmemiş. Onun yerine üzerinde Big Baller marka bir kapüşonlu var. Kolları bağlı, övgüleri dinliyor. Serinkanlı ama saygıyla dinliyor olan biteni. Sanki bir iş toplantısında gibi.
“Pekala,” diyor Ball, yüzünde solgun bir gülümsemeyle.
Johnson, Ball’u basına tanıtmak için orada. Ancak bir şeyleri asla değerinden az gösterme konusunda hataya düşmeyen Magic, Lakers’ın gerçek beklentilerini dile getiriyor aslında. Lonzo Ball, bir süper yıldız, Lakers’nı Hall of Fame yeteneklerinin bir parçası olacak. Kobe Bryant’ın gerçek bir varisi olacak. Johnson da aslında üstü kapalı biçimde D’Angelo Russell’ın o beklenen varis olmadığını söylüyor.
NBA camiasında Ball’un basketbola olan yaklaşımıyla ilgili neredeyse sevgi dolu bir güven var. Ball, hayattaki öncelikli motivasyonu takım arkadaşlarının skor üretmesi için fırsat yaratmak olan 20 yaşındaki bir oyuncu. Ancak muhabirlere “Ball, Lakers’ın beklentilerini karşılayabilir mi?” sorusu sorulduğunda cevaplarında olumsuz bir ifade dolaşıyor. Ball, asla üretken bir skorere dönüşmezse, artık neredeyse nesli tükenen bir türe evrilmesi gerekecek: Sayı atmayı son plana atan ve saha görüşüne güvenen bir All-Star. Ball, ne bir saf şutör ne de günümüz NBA’inde hüküm süren patlayıcı, pick-and-roll oynatan oyun kuruculardan biri.
Her ne kadar Ball’un cömertliği takdire şayan olsa da bir zamanlar oyun kurucular için hoşgörülen ancak artık genellikle kötüye işaret sayılan defoları var.