By Adrian Wojnarowski / Çeviri: M. Bahadır Akgün
Bu çevirinin tüm hakları Eurohoops Ltd. Şti.’ye aittir ve izinsiz kullanılması kesinlikle yasaktır.
Bu yazı ilk olarak 14 Şubat 2018 tarihinde ESPN’de yayınlanmış ve uyarlanarak çevrilmiştir.
Koby Altman, sezonu canlandırıp organizasyonu yeniden şekillendiren üç takası yapmadan 24 saat kadar önce Cleveland Cavaliers genel menajeri, en akla gelmedik birleşmeyi yaptı: Oturup LeBron James ile görüştü. Jordan Clarkson, Larry Nance Jr., Rodney Hood, George Hill ve DeAndre Jordan için mümkün takas senaryolarını paylaşmadan önce Altman, James sahada tekrar bekleneni yapana kadar yönetimin yapacağı hiçbir hamlenin bir fark yaratmayacağı gerçeğiyle konuşmasına giriş yaptı. James ise öncesinde çok kızgındı. Cleveland’daki üç yıldan fazla birlikteliklerinde Altman’ın tanık olmadığı bir aldırmazlık ile oynuyordu.
Hepsinden çok da Altman, gezegendeki en iyi oyuncunun Cavaliers’ın yetenek konusundaki uyumsuz güruhu ve dağılan kültürüyle ilgili can sıkıntısının farkında olduğunu bilmesini istiyordu. Altman, James’e yönetimin kadro kalitesini artırmak ve düzeni değiştirmek için mücadele vermek konularında kararlı olduğunun garantisini verdi.
Cavaliers yönetimi için James ile yapılan görüşmede James’in yanında birinin olması pek görüldük bir şey değildi. James, takımla kadro konularında konuşacağı zaman çoğunlukla menajeri Rich Paul’u yanına almamıştı. Takımın sahibi Dan Gilbert, 30 Haziran’daki Paul George görüşmesinden bu yana James ile yalnızca bir kez doğrudan görüşmüştü. O zaman da Gilbert’ın, George’un kıyas götürür bir söz vermeyi düşünebilmesi için James’ten 2017-2018 sezonu sonrası için söz alması gerekiyordu. Neticede Indiana, George takasını Cleveland ile değil Oklahoma City ile yaptı.
Gilbert ve James, Boston’daki ilk maça kadar tekrar görüşmediler. Maçtan saatler önce Quicken Loans Arena’da bir araya geldiler. James, o görüşmede Cleveland’da kalacağına dair söz vermeyi reddetti. Bu da Altman’ın Kyrie Irving, Boston’a gittiğinde alınan Brooklyn’in ilk tur draft hakkının 8 Şubat’taki takaslarda kullanılıp kullanılmayacağına dair James ile görüşmek istemesinin sebeplerinden biriydi.
Genel menajerlik görevine yükseldikten altı ay sonra Altman’ın görevi netti: Kontratı olan daha genç ve atletik oyuncuları takıma katmak ya da 2017-2018 sezonu sonrasını kontrol altına alıp parçalara ayrılan soyunma odasını birleştirmeye çalışmak.
ESPN’in o son dakikalarda yapılan üç takasa dahil olan isimlerle yaptığı görüşmelerde ortak bir nokta öne çıktı: Öyle veya böyle, Altman kadroda radikal değişiklikler yapmayı planlıyordu. Takaslar her ne şekilde vücut bulursa bulsun Cavaliers organizasyonu bir şeyden emindi. Isaiah Thomas’ın gitmesi gerekiyordu, Dwyane Wade’in kendi kararını vermeye hakkı vardı ve son olarak Cleveland, LeBron James’e Temmuz ayında ayrılması için bu kadar kolay bir sebep veremezdi.
Altman, bir hafta önce Cavaliers’ın antrenman tesisinde James ile yaptığı görüşmede süper yıldıza, Jordan takası konusunda LA Clippers ile hâlâ görüştüklerini belirtti.
Dahası, önemli de mesafe kat edilmişti. Altman, Clippers’a Jae Crowder, Channing Frye, Iman Shupert ve Cavs’in 2018’deki ilk tur draft hakkını Jordan karşılığında göndermeyi kabul etmişti. Clippers da takası kabul etmeye istekliydi ancak önemli bir şartları vardı.
Clippers genel menajeri Michael Winger, Altman’a Los Angeles ekibinin bir şutör guard daha istemediğini açıkladı. Shumper ile 21 milyon dolarlık kontratını draft hakkı telafisi ile alıp Clippers’a pivot verecek üçüncü bir takım bulmayı umut ediyorlardı. Altman ve Winger, takası gerçekleştirmek üzere üçüncü bir takım bulmak için daha fazla görüşme yapmak konusunda anlaşmaya vardılar. Winger, Altman’dan olası bir kontrat feshi konusunda Shumpert’ın menajeriyle görüşme izni istedi. Ancak Altman, böyle bir izni vermeden önce takas görüşmelerinin biraz daha ilerlemesini istiyordu.
Clippers başkanı Lawrence Frank ile Winger ve Altman, takas üzerinde haftalardır görüşüyorlardı ancak bir yere varamadılar. Clippers, Tristan Thompson, JR Smith ya da Shumpert’ı istemiyordu ve bu durum hiç değişmedi. Çarşamba günü yaklaştıkça da Altman, Los Angeles’ta yapılacak bir anlaşmanın yakın olduğuna ikna oldu ancak o anlaşma belli ki Clippers ile yapılmayacaktı.
Altman ve Lakers yönetimi, Lakers’ın bu yaz James’i serbest durumda iken kadrosuna katabilmesi adına maaş bütçesi açabilme ihtimalini tartışmıştı. Altman, 2014 yılında genel menajer David Griffin’in yardımcısıydı. O dönemde James’in ufak da olsa geri dönüş ihtimali vardı ve kontrat boşaltarak James’in Temmuz ayında alacağı kararda söz sahibi olma fırsatı onları Jarrett Jack ile Tyler Zeller’ı göndermeye itti. Altman, 2010’da Miami’nin James ve Chris Bosh için maaş bütçesi açma çabalarını görmüştü. Golden State’in 2016’da Kevin Durant için sergilediği benzer çabalara da tanıklık etmişti. Büyük piyasalarda süper yıldız sahibi olmanın mücadeleyi zorlu kıldığının farkında Altman.
Lakers ve James birlikte olmak istiyorsa Cavaliers bunu engelleyemezdi. Altman ve Lakers genel menajeri Rob Pelinka, Clarkson konusunda Nance’i de takasa dahil etmek üzere görüşmelerini bir sonraki aşamaya taşıdılar. Cavs’in Cleveland profiline uyan oyuncuları es geçerek, Temmuz’da yaşanabilecek kötü şeylerin ihtimali üzerine kurulu bir takası reddetmekle alacağından daha büyük bir risk aldığı kesinleşmişti.
Çarşamba akşamı, ilerleyen saatlerde Pelinka, Altman’ı arayıp Lakers yönetiminin Clarkson ve Nance’i Thomas, Frye ve Cavs’in 2018 ilk tur draft hakkı karşılığında takas etmeyi kabul ettiğini söyledi. Artık Altman, cebinde bir takas ile yatağa gideceğini biliyordu ve elinde Perşembe günkü takas takvimi kapanışı öncesi daha fazlasını yapabilecek seçeneği de vardı.