By Adrian Wojnarowski / Çeviri: M. Bahadır Akgün
Bu çevirinin tüm hakları Eurohoops Ltd. Şti.’ye aittir ve izinsiz kullanılması kesinlikle yasaktır.
Bu yazı ilk olarak 14 Şubat 2018 tarihinde ESPN’de yayınlanmış ve uyarlanarak çevrilmiştir.
Koby Altman, sezonu canlandırıp organizasyonu yeniden şekillendiren üç takası yapmadan 24 saat kadar önce Cleveland Cavaliers genel menajeri, en akla gelmedik birleşmeyi yaptı: Oturup LeBron James ile görüştü. Jordan Clarkson, Larry Nance Jr., Rodney Hood, George Hill ve DeAndre Jordan için mümkün takas senaryolarını paylaşmadan önce Altman, James sahada tekrar bekleneni yapana kadar yönetimin yapacağı hiçbir hamlenin bir fark yaratmayacağı gerçeğiyle konuşmasına giriş yaptı. James ise öncesinde çok kızgındı. Cleveland’daki üç yıldan fazla birlikteliklerinde Altman’ın tanık olmadığı bir aldırmazlık ile oynuyordu.
Hepsinden çok da Altman, gezegendeki en iyi oyuncunun Cavaliers’ın yetenek konusundaki uyumsuz güruhu ve dağılan kültürüyle ilgili can sıkıntısının farkında olduğunu bilmesini istiyordu. Altman, James’e yönetimin kadro kalitesini artırmak ve düzeni değiştirmek için mücadele vermek konularında kararlı olduğunun garantisini verdi.
Cavaliers yönetimi için James ile yapılan görüşmede James’in yanında birinin olması pek görüldük bir şey değildi. James, takımla kadro konularında konuşacağı zaman çoğunlukla menajeri Rich Paul’u yanına almamıştı. Takımın sahibi Dan Gilbert, 30 Haziran’daki Paul George görüşmesinden bu yana James ile yalnızca bir kez doğrudan görüşmüştü. O zaman da Gilbert’ın, George’un kıyas götürür bir söz vermeyi düşünebilmesi için James’ten 2017-2018 sezonu sonrası için söz alması gerekiyordu. Neticede Indiana, George takasını Cleveland ile değil Oklahoma City ile yaptı.
Gilbert ve James, Boston’daki ilk maça kadar tekrar görüşmediler. Maçtan saatler önce Quicken Loans Arena’da bir araya geldiler. James, o görüşmede Cleveland’da kalacağına dair söz vermeyi reddetti. Bu da Altman’ın Kyrie Irving, Boston’a gittiğinde alınan Brooklyn’in ilk tur draft hakkının 8 Şubat’taki takaslarda kullanılıp kullanılmayacağına dair James ile görüşmek istemesinin sebeplerinden biriydi.
Genel menajerlik görevine yükseldikten altı ay sonra Altman’ın görevi netti: Kontratı olan daha genç ve atletik oyuncuları takıma katmak ya da 2017-2018 sezonu sonrasını kontrol altına alıp parçalara ayrılan soyunma odasını birleştirmeye çalışmak.
ESPN’in o son dakikalarda yapılan üç takasa dahil olan isimlerle yaptığı görüşmelerde ortak bir nokta öne çıktı: Öyle veya böyle, Altman kadroda radikal değişiklikler yapmayı planlıyordu. Takaslar her ne şekilde vücut bulursa bulsun Cavaliers organizasyonu bir şeyden emindi. Isaiah Thomas’ın gitmesi gerekiyordu, Dwyane Wade’in kendi kararını vermeye hakkı vardı ve son olarak Cleveland, LeBron James’e Temmuz ayında ayrılması için bu kadar kolay bir sebep veremezdi.
Altman, bir hafta önce Cavaliers’ın antrenman tesisinde James ile yaptığı görüşmede süper yıldıza, Jordan takası konusunda LA Clippers ile hâlâ görüştüklerini belirtti.
Dahası, önemli de mesafe kat edilmişti. Altman, Clippers’a Jae Crowder, Channing Frye, Iman Shupert ve Cavs’in 2018’deki ilk tur draft hakkını Jordan karşılığında göndermeyi kabul etmişti. Clippers da takası kabul etmeye istekliydi ancak önemli bir şartları vardı.
Clippers genel menajeri Michael Winger, Altman’a Los Angeles ekibinin bir şutör guard daha istemediğini açıkladı. Shumper ile 21 milyon dolarlık kontratını draft hakkı telafisi ile alıp Clippers’a pivot verecek üçüncü bir takım bulmayı umut ediyorlardı. Altman ve Winger, takası gerçekleştirmek üzere üçüncü bir takım bulmak için daha fazla görüşme yapmak konusunda anlaşmaya vardılar. Winger, Altman’dan olası bir kontrat feshi konusunda Shumpert’ın menajeriyle görüşme izni istedi. Ancak Altman, böyle bir izni vermeden önce takas görüşmelerinin biraz daha ilerlemesini istiyordu.
Clippers başkanı Lawrence Frank ile Winger ve Altman, takas üzerinde haftalardır görüşüyorlardı ancak bir yere varamadılar. Clippers, Tristan Thompson, JR Smith ya da Shumpert’ı istemiyordu ve bu durum hiç değişmedi. Çarşamba günü yaklaştıkça da Altman, Los Angeles’ta yapılacak bir anlaşmanın yakın olduğuna ikna oldu ancak o anlaşma belli ki Clippers ile yapılmayacaktı.
Altman ve Lakers yönetimi, Lakers’ın bu yaz James’i serbest durumda iken kadrosuna katabilmesi adına maaş bütçesi açabilme ihtimalini tartışmıştı. Altman, 2014 yılında genel menajer David Griffin’in yardımcısıydı. O dönemde James’in ufak da olsa geri dönüş ihtimali vardı ve kontrat boşaltarak James’in Temmuz ayında alacağı kararda söz sahibi olma fırsatı onları Jarrett Jack ile Tyler Zeller’ı göndermeye itti. Altman, 2010’da Miami’nin James ve Chris Bosh için maaş bütçesi açma çabalarını görmüştü. Golden State’in 2016’da Kevin Durant için sergilediği benzer çabalara da tanıklık etmişti. Büyük piyasalarda süper yıldız sahibi olmanın mücadeleyi zorlu kıldığının farkında Altman.
Lakers ve James birlikte olmak istiyorsa Cavaliers bunu engelleyemezdi. Altman ve Lakers genel menajeri Rob Pelinka, Clarkson konusunda Nance’i de takasa dahil etmek üzere görüşmelerini bir sonraki aşamaya taşıdılar. Cavs’in Cleveland profiline uyan oyuncuları es geçerek, Temmuz’da yaşanabilecek kötü şeylerin ihtimali üzerine kurulu bir takası reddetmekle alacağından daha büyük bir risk aldığı kesinleşmişti.
Çarşamba akşamı, ilerleyen saatlerde Pelinka, Altman’ı arayıp Lakers yönetiminin Clarkson ve Nance’i Thomas, Frye ve Cavs’in 2018 ilk tur draft hakkı karşılığında takas etmeyi kabul ettiğini söyledi. Artık Altman, cebinde bir takas ile yatağa gideceğini biliyordu ve elinde Perşembe günkü takas takvimi kapanışı öncesi daha fazlasını yapabilecek seçeneği de vardı.
Utah ile Hood konusunda, Sacramento ile de Hill konusunda ayrı ayrı görüştükten sonra Altman, Cavaliers’ın iki oyuncuyu da kadrosuna katmasını sağlayacak üçlü takas fikrini ortaya attı. Utah, Crowder ile bitmek üzere olan bir minimum kontrat istiyordu. Cleveland, Derrick Rose ya da Wade’i seçebilirdi. Jazz, hangisi olursa olsun serbest bırakacaktı. Altman, Jazz’e Perşembe sabahı hangi oyuncuyu göndereceğini bildireceğini söyledi.
Altman, Kings’in genel menajer yardımcısı Brandon Williams ile de takası görüşmüştü. Sacramento’daki yönetim yapısı bu takasları riskli hâle getirebiliyor zira genel menajer Vlade Divac, nadiren takas sürecinde telefonlara çıkıyor ancak nihai kararı onunla organizasyonun sahibi Vivek Ranadive veriyor.
Bu sebeple Sacramento’dan gece 3’te Cleveland’a giden teklif Altman’ı başta kuşkulandırdı, sonra da kızdırdı. Birden Kings pivotu Georgios Papagiannis de üçlü takasa dahil edilmişti. Cleveland ve Utah, Papagiannis’in isminin görüşmelerde hiç geçmediği konusunda katıydı. Williams, daha sonra Papagiannis ya da Malachi Richardson’ın da takasa dahil olmaya hazır olduklarını söyleyecek ve notlarının da kendi sözlerini doğruladığı konusunda ısrarcı olacaktı.
Sacramento, Richardson takası için Toronto ile gerekli görüşmeleri yaptığı için rakip yöneticiler, Kings’in kendilerini 2016 Draftı’nın 13 numarasını serbest bırakmanın utancından kurtardığını ve bunu bir başkasına yaptırdığını söylüyorlar. Gecenin yarısı Altman ve Williams, Papagiannis’in takasa dahil olması konusunda yüksek sesle tartıştılar. Cleveland, onu kadrosuna katamazdı çünkü NBA’in tekrarlayıcı vergi kuralı nedeniyle bu yılki 2.3 milyon dolarlık, gelecek yılki 2.4 milyon dolarlık kontratı lüks vergisi ile üç katına çıkacaktı.
O sabah, Altman Jazz’e Sacramento’nun Papagiannis hamlesini bildirdi. Jazz genel menajeri Dennis Lindsey, öfkeden çılgına döndü. Ona göre böyle bir hamle oyunbozanlıktan ibaretti. Doğrudan Sacramento ile görüşmemişti çünkü gerek de yoktu. Takas Cleveland ile yapılacaktı ve Altman da Lindsey’e Utah’ın kadrosuna 2,13’lük bir draft yanlışını katacağına dair bir şey söylememişti.
Altman, Perşembe sabahı Winger ile telefon görüşmesi yaptı ve DeAndre Jordan takasını da tamamen rafa kaldırmamış oldu. Clippers, Shumpert’ı alacak üçüncü bir takım bulmak üzereydi ve Altman’ın da Lakers’a giden ilk tur draft hakkı konusunda bir çözüm yolu bulabilip bulamayacağı konusuna karar vermesi gerekiyordu. Dahası, bir karar daha verecekti: Cavaliers’ın, Jordan’ın kontratını 100 milyon dolardan yüksek bir meblağ karşılığında uzatacak motivasyonu var mıydı? İki sorunun da cevabı “hayır” idi ve bu yüzden Altman, dikkatini tekrar Jazz’in Kings’e yapacağı 1,1 milyon dolarlık ödemeye çevirdi.
Lindsey’in zihninde Jazz artık yoktu. Cleveland, onlar olmadan da takası gerçekleştirebilirdi. Altman ise ona bir çözüm önerdi. Cleveland, Papagiannis’in 3.2 milyon dolarlık bedelini ödemek konusunda istekliydi ancak NBA kuralları, bir takımın yılda takas yoluyla en fazla 5.1 milyon dolar ödeme yapmasına olanak tanıyordu. Cleveland’ın ise 2.1 milyon dolarlık bir hakkı kalmıştı ve Kings’e daha fazla para veremezlerdi. Cleveland’ın Utah’tan takas için 1.1 milyon dolarlık bir ödeme almaya ihtiyacı vardı yoksa Kings, bu anlaşmaya yanaşmayacaktı.
Utah, takas konusunda doğrudan Altman aracılığıyla görüşmeleri sürdürdüğü için Altman, Jazz yönetiminin sıkıntısının ağırlığını hissetti. Onları da anlıyordu. Utah’ın genel menajer yardımcısı Justin Zanik ile olan ilişkisi, aşınan duyguların onarımında rol oynadı ve yeniden şekillenen bir anlaşmaya varıldı. Lindsey memnun değildi ancak neticede Altman’ın gönderdiği mesaja hak veriyordu: Bu anlaşma, 1.1 milyon dolardan fazlasını kaybetmeye değmez.
Yine de Cavaliers’a bu miktardan fazlasına mâl olacaktı. Utah, 2024’te ikinci tur draft haklarının takasını istedi. Gilbert kabul etti. Artık Altman Kings’den anlaşmanın sağlandığına dair bir söz istiyordu. Böylece Jazz’e yerine getiremeyeceği garantiler vererek dönüp yüzü kızarmayacaktı.
Ayrıca Altman, dönüp James ile tekrar görüşmesi gerektiğini de biliyordu. Cavaliers’ın özel uçağı Atlanta için havalanmak üzereydi ve son bir kez yüz yüze görüşmek istedi. Bu kez James’e yaptıkları takaslardan bahsetti ve Wade’e Miami’ye dönme şansını sunmasını istedi. Wade’in rolü Cleveland’da asgari düzeye inecekti ve Altman da ona eski takımına dönme şansını vererek saygısını göstermek istiyordu. Altman, Heat genel menajeri Andy Elisburg’u arayıp Wade fikrinden söz etti. O da bu fikri başkan Pat Riley’e iletti. Tabii, ona söylemişler. Onu buraya döndürebiliriz. Haber verin bize.
Altman, fikri Wade ve menajeri Leon Rose ile paylaştığında ikili tereddüt etmedi. Çabucak tüm takaslar halledildi. Thomas, Frye ve Shumpert Batı’ya gittiler; Wade yuvasına döndü ve artık Cleveland’da her şey değişmişti.
Nihayetinde Altman ve ekibi kalkıp bağrış çağrışlar içinde kucaklaşarak kutladılar bu takasları. Ne olursa olsun şunu biliyorlardı: En etkili takas kapanışlarından birinde Altman ve Cleveland Cavaliers, bir dönemin sonuna getirmeye hiç hazır değildi. 24 saat, her şey değiştirmişti…
Basketbol gündemindeki en son gelişmeleri kaçırmamak için tıklayın!