By Bruno Passos / Çeviri: M. Bahadır Akgün
Bu çevirinin tüm hakları Eurohoops Ltd. Şti.’ye aittir ve izinsiz kullanılması kesinlikle yasaktır.
Bu yazı ilk olarak 22 Şubat 2018 tarihinde SB Nation’da yayınlanmış ve uyarlanarak çevrilmiştir.
Çarşamba günü, Spurs tarihindeki en ilginç öykülerden birinde bir bölüm daha yazıldı.
Gregg Popovich, yapılan antrenmanın ardından basın mensuplarıyla yaptığı görüşmede Kawhi Leonard’ın durumuyla ilgili üzücü bir açıklama yaptı ve bu sezon Kawhi’ın dönmesi durumunda “şaşıracağını” söyledi.
Her ne kadar Pop, sezon sonuna doğru Leonard’ın geri dönme ihtimalini tamamen gözardı etmese de yorumları anlaşılır bir biçimde sansasyon yarattı. Spurs, All-Star arasının ardından hâlâ Batı Konferansı’nda üçüncü sırada bulunuyor ve organizasyonun mihenk taşı sayılabilecek bir oyuncunun sağlıklı biçimde dönüşü uzun bir playoff yolculuğunu mümkün kılacaktır. (Hâlâ kılabilir.)
Pop’ın yaptığı açıklamalardan kısa süre sonra, Adrian Wojnarowski’nin haberi düştü gündeme. Habere göre, Leonar, All-Star arasından sonra bir dönüş yapmak istemiyordu. Doktorlar tarafından iyi olduğu söylense de Leonard, oynamamayı tercih etmişti. Wojnarowski ve diğerlerinin daha önce Leonard ile takım arasındaki ilişkilerin sakatlık sürecinin yönetimi nedeniyle zayıfladığına dair yaptığı haberler de düşünülünce Çarşamba günkü gelişmeler, tedavi edilmesi gereken tek sorunun bir tendon sakatlığı olmadığını doğrular gibiydi.
Leonard, elbette, tüm bu süreç boyunca çoğunlukla sessiz kaldı. Yalnızca 4 Aralık’ta basının önüne çıktı. Kawhi gibi sessizliğini koruyan Spurs cephesi de üzerindeki ışıkları kapatarak taraftarları anlamadığımız iki durumu merak etmeye gark etti.
Elimizde olan verileri ve son zamanlarda duyduğumuz şeyleri kullanarak, gelin işlerin şu an ne noktada olduğuna ve takımın nereye gidiyor olabileceğine bir bakalım.
“Yalnızca 23 Maç Kaldı”
Doğrudan Pop’ın cümlesiyle başlayalım. Zira Çarşamba günü, bu noktanın üzerinde iki kez durdu.
“Artık sezonun bitmesine az maç kaldı ve (Kawhi) Leonard hâlâ hazır değil. Eğer bir ihtimal hazırsa da sezonun sonu gelmiş olacak. Ayrıca çok zor bir karar olacak: Birini takıma geri döndürmek için ne kadar geç? Ben de bu yüzden dürüst ve mantıklı konuşmaya çalışıyorum. Bu yıl geri dönerse şaşırırım.”
2017-2018 sezonunun artık yalnızca dörtte biri geride kaldı ve Spurs, aşina olmadığı topraklarda geziyor. Manu Ginobili, bu ayın başında bize bu konuyu şöyle anlattı:
“Sanki 10 maç yapmış gibiyiz. Kimliğimizi bulmaya, oyuncularımızı geri döndürmeye çalışıyoruz gibi hissediyoruz. Hiç alışık olduğumuz bir durum değil bu. 16 sezondur böyle bir şey hatırlamıyorum.”
Her şekilde, bir sezonda bir takımın bir araya gelip ciddi bir şampiyonluk şansını olduğunu göstermesi için 23 maç, çok kısıtlı bir periyot. ANcak Warriors ve Rockets da bu kadar egemen bir oyun oynuyor, sağlıklı bir Leonard da bu kadar uzak gözüküyorken beklentilerin düşmesi gerekiyor. Çarşamba günü, Spurs daha gerçekçi bir bakış açısını benimsemeyi kabullenmiş olabilir.