By Jon Krawczynski / Çeviri: M. Bahadır Akgün
Bu çevirinin tüm hakları Eurohoops Ltd. Şti.’ye aittir ve izinsiz kullanılması kesinlikle yasaktır.
Bu yazı ilk olarak 15 Mart 2018 tarihinde The Athletic’te yayınlanmış ve uyarlanarak çevrilmiştir.
Nemanja Bjelica ya tavuk ya da yumurta.
Kötü oynadığı için mi fazla süre almıyordu? Yoksa Bjelica ritm bulacak süreyi almadığı için mi kötü oynuyordu? Sakatlanan Jimmy Butler’ın yerine ilk 5’e geçişi Bjelica’nın içindeki EuroLeague MVP’sini uyandırdı: Sert oyun kurucu, iyi şutör, beklediğinizden iyi savunmacı… Bu özelliklerin hepsi, günümüz NBA’inde kritik noktalar.
Ayağındaki sakatlık nedeniyle 15 maç kaçırdıktan sonra Aralık ayındaki geri dönüşünden bu yana bize gösterdiği denemeye çekinen, utanan, bir adım geride duran Bjelica’dan çok farklı bir adam bu. Butler’ın menisküs yırtığı öncesi 29 maçta 16 dakika süre alan Bjelica, 4.9 sayı, 3.4 ribaund ve 1.1 asist ortalamaları ile mücadele etmişti. Boş üçlüklerde pas veriyor, ritmin dışına çıkmış gözüküyordu.
O günden bu yana ilk 5’te başladığı 7 maçta 13.9 sayı, 8.3 ribaund ve 1.4 top çalma istatistikleri üretip ortalama 38 dakika sahada kaldı Bjelica. Şutör ve çok yönlü savunmacı kıtlığı çeken bir takım için onu kusursuz bir parça yapan tüm nitelikler, sezon başında aldığı kısa sürelerde pek de görünmeyen boncuk boncuk terlerle birlikte ortaya çıktı.
“İnsanlara hep söylüyorum, ben bir şutörden daha fazlasıyım,” dedi Bjelica, Bulls karşısında 24 Şubat’ta alınan galibiyetin ardından. “Ben yalnızca basketbol oynamaya çalışıyorum. Eğlenmek için değil sadece takımımın maçı kazanmasına yardımcı olmak için.”
En önemlisi de Wolves, özellikle bu zor takvimdeki 7 maçta 4 galibiyet aldı ve bu maçların ikisini üst üste içeride Golden State ve deplasmanda Washington karşısında kazandı. Butler’ın sahalardan uzak kaldığı günlerde Karl-Anthony Towns, bambaşka bir seviyeye çıktı; Britt Robson’ın Çarşamba günü yazdığı gibi Jeff Teague, agresifliğini bir üst seviyeye çıkardı ve Andrew Wiggins de Wolves‘un döngüye girmesini önlemek için daha fazla skor üretti.
Ancak Bjelica’nın ilk 5’te kısa forvet pozisyonunu bu kadar iyi doldurması, hatta Warriors karşısında alınan galibiyette Kevin Durant’i bile 11/32 ile şut atmaya zorlaması, takımın Batı Konferansı’ndaki zorlu playoff mücadelesindeki tırnaklarıyla kazıyarak gösterdiği çabalar kadar dev bir gelişme oldu.
“Beli birçok farklı pozisyonda oynayabiliyor,” diyor Wiggins. “Topu yere vurabiliyor, şut atabiliyor. Harika, harika bir pasör. Mükemmel uyum sağlıyor.”
2015 yılında Türkiye’den Wolves’a geldiğinden beri o inancı vardı ve bu yeteneklerinden bir demet sunmuştu ancak sakatlıklar onun istikrarının önünde engel oldu. Aralık ayında ayağından geçirdiği sakatlık öncesi 18 maçta neredeyse %58 ile saha içi isabet oranıyla oynuyor, %51,2 ile üçlük atıyordu. Ardından ise can sıkıcı bir tedavi dönemi ve alınan kısa süreler geldi.
Butler’ın forma giydiği 56 maçta Bjelica yalnızca üç kez 20 dakika ve üzerinde süre aldı. Tüm bu süre boyunca Bjelica’nın destekçileri, bu yaz sınırlı serbest duruma düşecek olan yıldızın daha fazla fırsat bulursa daha verimli olacağını belirttiler. Artık fırsat bulan Bjelica, o yolda yürümeye de başladı.
“Gerçek bir profesyonel,” diyor koç Tom Thibodeau. “Kısa sürelerde oynayabiliyor, uzun sürelerde oynayabiliyor. İlk 5 başlayabiliyor. Onu benchten getirebiliyorsunuz. Farklı pozisyonlarda oynayabiliyor. Şutu, topsuz hareketliliği… Takımımıza çok şey katıyor. Fiziği de kritik. Bir de muhtemelen hak ettiğinden daha iyi ribaund çekiyor.”
Süresi artan Bjelica adına, Timberwolves için çok önemli olan şutu da dahil her şey daha iyi gitti. Butler’ın sakatlığı öncesindeki 29 maçta %42,6 ile saha içi isabet kaydeden ve maç başına 2.2 üçlük denemesinde %39 isabet oranı bulan Nemanja Bjelica, son ilk 5’te başladığı son 7 maçta 4.9 üçlük denemesi ile %44,1 isabet buldu ve saha içinden de %48 ile isabet kaydetti. Böylesi bir şut isabet oranı, ligde maç başına üçlük denemelerinde son sırada, üçlük isabetlerinde ise 29. sırada bulunan bir takım için hayati önem taşıyor.