By Yılmazcem Özardıç / info@eurohoops.net
Los Angeles Lakers, 1980’den 2010’a kadar geçen süreçte neredeyse ligin dibinden hiç düşmeyerek bu 30 yılda 10 kere şampiyon olmuş ve ligin modern tarihinin açık ara en başarılı takımı olmuştu. Ancak 2010’dan sonra üst üste iki yıl şampiyon olan kadronun temel direklerinin çeşitli nedeniyle düşüşe geçmeleri, takımın rol oyuncularının dağılması ve David Stern’ün NBA tarihine bundan 30 yıl sonra bakıldığında muhtemelen ‘kara leke’ olarak görülecek CP3 takasını vetosu sonrası Los Angeles ekibi yavaş yavaş düşüşe geçti.
12 Nisan 2013. Doğum günü olanlar dışında dünyada kim bu tarihi ezbere bilir? Los Angeles Lakers taraftarları. Kobe Bryant, 34 yaşındaki harap bitap vücudunun son gücünü kullanarak takımını hayal kırıklıklarıyla dolu, Nash-Kobe-Artest-Gasol-Howard beşinin isminin gölgesinde sakatlıklarla geçen sezonun ardından takımını dönemin yükselişteki takımı Golden State Warriors‘a karşı galibiyete taşımak için uğraşmaktadır. Bir, iki, üç. Üçüncü kez düştüğünde skor berabere, maçın son anları, Kobe savunmacısı Harrison Barnes’a ‘Bana tekme mi attın?’ diyor, olumsuz cevap alınca aşil tendonunun kopuk bağlarını eliyle birleştirmeye çalışıyor. Olmuyor tabii olur mu, gözlerinde yaşlarla serbest atış çizgisine gelen Mamba kopuk aşillerle 2’de 2 atıp sonra kendisi yürüye yürüye soyunma odasına gidiyor.
Kobe’nin bildiğimiz Kobe olduğu son sekans bu video. Sonrası farklı bir adam, farklı bir karakter. sakatlıklarla boğuşan ve son yılında kendisi 17 yıl bildiğimiz halinden tamamen farklı şekilde takımı kaybederken gülen, deplasmanlarda taraftarlara el sallayan, çok değişik bir Kobe Bryant. Kobe’nin Warriors maçında galibiyeti getiren serbest atışlarından, yani gerçek Mamba’nın basketbola veda edişinden Bryant’ın vücudunun bırakması arasında geçen süre ise Lakers‘ın ligin dibindeki günlerine denk geliyor. 2014 sezonu son haftada tek yıllık kontratlı, önceki takımlarından adeta kovulan oyuncularla (Nick Young, Kendall Marshall, Ed Davis, Xavier Henry, Chris Kaman gibi) alınan iki saçma sapan galibiyet Draft’a yatan LA için 7.sıraya düşülmesi anlamına geliyordu. O günden bu güne kadar ligin dibindeki Lakers‘ın bu süreçte seçtiği oyuncular şu şekilde:
2014: Julius Randle, 7.sıra. Jordan Clarkson, 46.sıra (Washington 3 milyon dolar nakit karşılığında Lakers’a bırakmıştı.)
2015: D’Angelo Russell, 2.sıra. Larry Nance, Jr., 27.sıra. Anthony Brown, 34.sıra.
2016: Brandon Ingram, 2.sıra. Ivica Zubac, 32.sıra.
2017: Lonzo Ball, 2.sıra. Kyle Kuzma, 27.sıra. Josh Hart, 30.sıra. Thomas Bryant, 42.sıra.
Lakers kötü geçen yıllarda bu oyuncuları Draft’tan seçerek ligin birçoklarına göre en iyi genç çekirdeklerinden birini oluşturdu. Jordan Clarkson ile Larry Nance bu yıl sonraki yıllarda maaş bütçesinde yer açmak için Cavaliers‘a gönderildi. Anthony Brown bekleneni veremeyip gönderildi. D’Angelo Russell, 2016 yılında verilen facia Timofey Mozgov kontratından kurtulmak için Brooklyn Nets‘e takas edildi. 2016 yılında Kupchak ile Jim Buss’ın imzaladıkları Mozgov ve Deng kontratları kendi ölüm fermanları da olmuştu ancak bu başka bir konu.