By Haley O’Shaughnessy / Çeviri: M. Bahadır Akgün
Bu çevirinin tüm hakları Eurohoops Ltd. Şti.’ye aittir ve izinsiz kullanılması kesinlikle yasaktır.
Bu yazı ilk olarak 3 Nisan 2018 tarihinde Ringer’da yayınlanmış ve uyarlanarak çevrilmiştir.
Playofflara kalmak asla yetmez. Koçların, takımların ve oyuncuların playofflarda neler yapacağıdır her türlü hikaye için asıl mesele. Muazzam ötesi bir normal sezon, playoff başarısıyla taçlandırılmazsa yan bilgi olmaktan öteye geçemez. Dilerseniz 2014-15 sezonundaki Atlanta Hawks‘a sorun. Bir takım tarafından süpürülmek bir koçun suyunu ısıtabilir, kötü bir maç geçirmek bir oyuncunun alnına kara leke olarak çalınabilir ancak bazıları için de playofflar kötü geçen sezonun ardından son bir hamle anlamına gelir. Peki 2018 playoffları öncesi kimlerin itibarları tehdit altında?
Al Horford
LeBron James’i playoffta yenmeye en çok yaklaşan Horford, 2015 Doğu Konferansı finallerinin üçüncü maçındaki Horford idi. İlk yarıda 14 sayı atmış ve 10 şut denemesinde yalnızca üç kez kaçırmıştı. Ne zaman playoff döneminde LeBron ile karşılaşsa kolları erimiş gibi gözüken Horford için karakteriyle uyuşmayacak derecede olumlu bir başlangıçtı o. (Birçok oyuncu bu eşleşmede sıkıntı yaşıyor da hiçbiri zavallı, eriyik Horford gibi değil.) Sonra Matthew Dellavedova’ya attığı dirsek oyundan atılmasına neden oldu…
LBJ, playofflarda Horford’a karşı oynadığı 13 maçın 12’sini kazandı. Eğer herhangi bir Mayıs ayında bu zincir kırılacaksa, o Mayıs bu Mayıs gibi gözüküyor. Artık Kyrie Irving, Horford’ın tarafında. Celtics de sezona bir rüzgarla girdi ve Cavaliers, antika veteranlar ve beklenenin altında performans gösteren rol oyuncularından kurulu bir döküntü gibi gözüküyor. Cleveland ve LeBron’un bu durumundan istifade etmek için harika bir zamanlama. Yeni karakterlerle bile durum böyle. Ancak Irving ve Marcus Smart, dönecek olurlarsa playofflarda %100 ile oynayamayabilirler. Horford, 20 ve 21 yaşındaki oyuncularla birlikte başlıyor maça ve hücumda da Marcus Morris ve Terry Rozier’e güveniyor.
Temelde Boston’ın lideri Horford. Celtics – Cleveland eşleşmesinde veteran oyuncu yine sinebilir…
James Harden ve Chris Paul
Paul, bu yaz döneminde takasının önünü açtığı zaman daha yeni kariyerinin 76. playoff maçında ilk turda Utah’a elenmişti. Harden ise hâlâ ayılmaya çalışıyordu:
What was going on with Harden tonight? pic.twitter.com/ZmBKxnkzeS
— Bleacher Report (@BleacherReport) 12 Mayıs 2017
CP3, eğitici bir öykü olduğu kadar aynı zamanda bir efsane: “Kutsal Point God!” Yedi maçta Utah’a boyun eğmek onu tarihin en başarısız playoff oyuncusu yaptı. Konferans finali bile yapamadan playofflarda 76 maça çıkan başka bir oyuncu olmadı tarihte. Paul, son üç playoff döneminde normal sezon ortalamalarının üzerine çıktı ancak playoff laneti devam ettiği sürece istatistiklerin hiçbir önemi yok. Öte yandan Harden ise playoff döneminde daha az verimle oynuyor ama üç kez konferans finali oynadı.
Bununla birlikte son zamanlarda küçük bir düşüş gösteren Rockets, öyle bir istikrar yakaladı ki NBA’in birincil sıkıcı takımı oldu. İlk sıra mücadelesinde Golden State‘i geride bırakmaları beklentileri yükseltiyor ve playoffları yine erken terk etmek, topluca bir dibe vuruş çok daha büyük hayal kırıklığı yaratır.