by Bryan Toporek / Çeviri: M. Bahadır Akgün
Bu çevirinin tüm hakları Eurohoops Ltd. Şti.’ye aittir ve izinsiz kullanılması kesinlikle yasaktır.
Bu yazı ilk olarak 1 Mayıs 2018 tarihinde Clutch Points’te yayınlanmış ve uyarlanarak çevrilmiştir.
Oklahoma City Thunder‘ın Batı Konferansı playoff ilk tur serisinde Utah Jazz karşısında kaybettiği son maçın bitiş düdüğünün çalmasıyla birlikte Paul George’un serbest oyuncu dönemine dair geri sayım resmen başlamış oldu.
Genel olarak 2018-19 sezonu için 20.7 milyon dolarlık oyuncu opsiyonunu reddederek sınırsız serbest kalması beklenen George, bu yaz piyasada en çok talep gören oyunculardan biri olacak. Chris Paul’un Houston Rockets ile yeniden anlaşılacağı varsayılırsa, George, ismi LeBron James olmayıp da en çok fark yaratabilecek isim olarak piyasada olacak.
Thunder‘ın sezonuna nokta koyan mağlubiyetin ardından George, OKC’de geçirdiği dönemle ilgili tüm doğru noktalara değindi:
“Bir oyuncunun bir yönetimden, sağlık ekibinden, takım arkadaşlarından, koç ekibinden isteyebileceği ve ihtiyaç duyabileceği tüm her şeyi benim ihtiyaç duyduğum zamanlarda hallettiler gerçekten. Yani, gerçekten, bundan daha fazlasını yapamazlar. Yapılması gereken her şeyi yaptılar.”
Ancak bu açıklamasına rağmen Thunder’da kalacağına yönelik kesin bir ifade kullanmadı ve bunun yerine “yaz bu yüzden var,” dedi.
Takvimler 1 Temmuz’u gösterdiğinde George’un aralarından seçim yapacağı fazla cazip seçeneği olmayacak. George’a maksimum kontratını verebilecek az sayıda takım var ve hatta ona çabucak bir playoff mücadelesi sunabilecek takımların sayısı daha da az.
Bununla birlikte George’un takımda kalması konusunda Thunder’a tehdit teşkil eden bazı takımlar da yok değil. Bu takımların hangileri George için en mantıklı olanlar? Gelin birlikte bakalım.
4. Oklahoma City Thunder
Söz konusu, Thunder‘ın George’u takımda tutma şansı olunca birkaç farklı yol deneyebilirler.
George’a beş yıl için 175.7 milyon dolar gibi bir para teklif ederek dört yıl için 130.3 milyon dolar verebilecek rakiplerini tamamen saf dışı bırakabilirler. Eğer birkaç yıl önce milli takımda geçirdiği sakatlık hâlâ aklını kurcalıyorsa uzun vadeli bir garanti isteyerek bu kontratı alıp sonuçlarını sonra düşünebilir. Ayrıca OKC’nin ona verebileceği dört yıllık kontrat ile diğer takımların vereceği kontrat arasında da yaklaşık 5.4 milyon dolarlık bir fark var yalnızca. Yani daha uzun süreli bir kontrat ile o farkı artırabilir.
Thunder ayrıca kendisine son sezonunda oyuncu opsiyonu bulunan 2-3 yıllık bir kontrat esnekliği de sunabilir. 1+1 yıllık bir kontrat imzalarsa böylece OKC’ye Andre Roberson’ın da sağlıklı olduğu bir durumda aynı çekirdekle bir sezon daha deneme yapma ve 2019 yazında seçeneklerine bakma fırsatı verebilir. 2+1 yıllık kontratı tercih ederse de 2020’de o opsiyonu kullanmayıp 10 yıllık bir maksimum kontrat alacak noktaya gelebilir. Bu da alt sınır olarak maaş bütçesinin %35’ine tekabül eden bir maaş imkanı sunar kendisine.
George, yazın ne yapacağına dair hiçbir ipucu vermedi ancak serbest kalmadan önce organizasyon ile geleceğe yönelik bir görüşme yapacağını belirtti.
“Bence en önemlisi GM Sam Presti ile ilişkimizi korumaya çalışmak, onunla, koç Donovan ile, Russ ile konuşmaya devam etmek ve ekip olarak nasıl bir gelecek istediğimizi görmek. İlk seçenek bu. Serbest kalmadan önce ilk olarak bunu yapmak istiyorum.
Bildiğiniz gibi, bu insanlarla aynı sayfada olmak istiyorum. Hepsinden önemlisi bu. Çünkü özel bir yapımız var ve burada başarabileceğimiz bir şeyler var. Bu yüzden hepsinden önemlisi bu.
“Sana herkesten çok para verebiliriz” fikri ve Robertson’ın dönüşü ile Thunder, George’un kalması için ikna edici bir yapı sunabilir.
3. Los Angeles Lakers
Paul George ile Lakers arasındaki bağlar 2017 takas döneminin sonuna dayanıyor. USA Today’den Sam Amic, o dönemde George’un serbest kaldığında Lakers‘a katılmak ve şampiyonluk kovalamak istediğini yazmıştı.
Belli ki bu ilgi karşılıklı.
Nisan 2017’de başkan Magic Johnson, Jimmy Kimmel Live Show’a çıktı ve Lakers’ın George’u almak istediğini açıkça söyledi. Dört ay sonra Lakers genel menajeri Rob Pelinka’nın George’un menajeri ile takımın zaten uyarılmasına rağmen bir bağlantı kurduğu için Lakers organizasyonu 500.000 dolarlık bir ceza aldı.
2018-19 sezonu için yalnızca 34.5 milyon dolarlık bir garanti kontrat yüküne sahip Lakers’tan daha çok maaş bütçesine sahip bir takım olmayacak bu yaz. Eğer serbest oyuncularının tamamı üzerindeki haklarından -Julius Randle da dahil olmak üzere- feragat ederlerse Luol Deng’in de kontratını uzun vadeye yayarak iki maksimum kontratlı süper yıldızı kadrolarına katabilirler.
ESPN’den Adrian Wojnarowski’ye göre Lakers’ın serbest oyuncu döneminde A Planı, hem George hem de LeBron’u kadroya katmak olacak. Eğer Deng’in kontratını gelecekteki draft hakları ya da genç oyuncular karşılığında üstlenmek isteyen bir takım bulurlarsa hem James’i hem de George’u kadrolarına katıp bir de Randle’ı takımda tutabilirler.
James, Lakers’ı reddedecek olursa George, Randle, Lonzo Ball, Brandon Ingram ve Kyle Kuzma çekirdeği de Batı Konferansı’ndaki zirve takımlarını zorlamaya yeter mi? George’un yuvasına dönüş öncesi bunu kendisine sorması gerekecek.
2. Philadelphia 76ers
Eğer George’un önceliği hemen bir şampiyonluk yarışına girmekse Philadelphia 76ers ikna edici bir talip olabilir.
Bu sezon 52 galibiyet alan Sixers‘ın elinde büyük gelecek vaat eden iki süperyıldız Joel Embiid ve Ben Simmons var. Doğu Konferansı yarı finallerinde Boston Celtics‘e elenmiş olsalar da o seriye favori başlamışlardı. Bir de Markelle Fultz, geçen sezonu kendisinin draftın ilk sırasında seçilmesini sağlayan şut ritmini tekrar yakalarsa bu genç Sixers kadrosunun tavanı gökyüzü olur.
Ayrıca onlar için de George’a bir maksimum kontrat verecek maaş boşluğunu açmak zor değil. Lakers‘tan gelen 10. sıra draft hakkı düşünülürse yaz dönemine vermeleri gereken 75.4 milyon dolarlık bir maaş yükü ile girecekler. Jerryd Bayless’ın kalan bir yıllık kontratını uzun vadeye yayıp serbest oyuncularını takımda tutmazlarsa George’a verebilecekleri 31 milyon dolarlık bir bütçe olacak.
Simmons, Embiid, Fultz, Dario Saric ve Robert Covington, 2019-2020 sezonu sonuna kadar kontratları bulunan isimler ve Sixers’ın elinde her türlü serbest oyuncuya cazip gelecek genç bir çekirdeği var. J.J. Redick, Marco Belinelli veya Ersan İlyasova da Philadelphia’da kalmak için maaşlarında indirime gitmeye razıysa George gibi maksimum kontrat alacak bir yıldız için bu takımın yapısı daha da cazip hâle geliyor.
Kağıt üzerinde George’un Philly’ye nasıl uyum sağlayacağı konusunda tartışmalar yapmak güç. Zira Sixers’ın iri fizikli ilk 5’ine kolaylıkla adapte olabilir ve onlara daha da boğucu bir savunma yapma fırsatı sunabilir. Ancak George’un niyeti nereye giderse gitsin takımın yıldızı olmaksa Philly ona o fırsatı veremez zira bu unvanı Embiid ve Simmons ile paylaşması gerek.