by Ric Bucher / Çeviri: M. Bahadır Akgün
Bu çevirinin tüm hakları Eurohoops Ltd. Şti.’ye aittir ve izinsiz kullanılması kesinlikle yasaktır.
Bu yazı ilk olarak 5 Aralık 2018 tarihinde BR’da yayınlanmış ve uyarlanarak çevrilmiştir.
Sebep Cleveland olmalı. LeBron James, Dwyane Wade ve Chris Bosh gibi iki diğer yıldızla oynayabilmek için bu yüzden Miami’ye kaçmıştı ilk seferinde. Başka hangi yıldız Kuzeydoğu Ohio’da ona katılmak için en iyi döneminde takımdan ayrılırdı ki? Başka seçenekleri varsa kimse bu seçeneğe yönelmezdi. LeBron giderse orada yalnız kalma ihtimaliniz de varken üst düzey yetenekler için fazla ağır bir yük olurdu.
LeBron’ın Cavaliers’tan ilk ayrılığı takıma ilk sıradan seçim hakları kazandırdı ancak o haklardan birini Kevin Love için takasladılar. Diğeri de (Kyrie Irving) LeBron zindanıyla uğraşmak istemedi. Dönüp bakınca geride boş bir yüklük, kasvetli bir atmosfer kaldı ve LeBron, kendilerini satan bir takım ve şehrin üzerine kilidi vurdu.
Artık dört yıllık bir anlaşma ile insanın içini açan Los Angeles’ta. Miami döneminden bu yana ilk kez bu kadar uzun süreli bir kontrat imzaladı. Ancak niye sekiz yıldır finallerin abonesi olan efsaneyle yola çıkmak istemeyen yıldızların sayısı, bu yolu onunla birlikte yürümek isteyenlerden fazla?
Çok sayıda oyuncu ile yapılan sohbetlerde ortaya çıktı ki bunun bazı sebepleri var. Belki bunların arasında en belli olanı da ne kadar başarılı olursa olsun herkesin LeBron’ın yanında bir yol oyuncusuna dönüşüyor olması.
“Takımınızda LeBron varsa, her şeyi ona göre ayarlamak zorundasınız,” diyordu Tyson Chandler, LeBron James’in takım arkadaşı olmadan günler önce. “Buna ayak uydurmak ve kendinizi ayarlamak zorundasınız. Kim olduğunuz, kariyerinizin ne noktada olduğu ve nasıl uyum sağladığınız önemli değil. Bu bir fedakarlık, kazanmak için yapılan bir fedakarlık.”
36 yaşında, pota koruma görevini üstlenmiş, Phoenix’ten kaçıp ligin fiziksel olarak en hünerli oyuncusuyla birlikte oynama şansı bulmuş Chandler gibi bir oyuncu için harika bir durum bu.
Ancak söz konusu en iyi dönemlerini geçiren oyuncular olunca “Beni de alın” cümlesinden çok “Sağolun, kalsın” cümlesini duyuyorsunuz. Paul George, daha önce Lakers’ta oynamayı ne kadar istediğini anlatmıştı ancak bu yaz Oklahoma City’de kontratını uzattı. Jimmy Butler, Minnesota Timberwolves’a sunduğu takas talebinde Knicks, Nets ve Clippers’ı istedi, daha sonra Sixers’a takas oldu. Bu takımların üçü New York veya Los Angeles’ta ve hepsinin gelecek sezon kendisine maksimum maaş verme şansı var. San Antonio’dan benzer şekilde ayrılan ve memleketi Los Angeles’ta oynamak istediği iddia edilen Kawhi Leonard’ın da Lakers’tan ziyade Clippers konusunda daha istekli olduğu dedikoduları var.
Yiğidin hakkını vermek gerekirse, James’in bu yaz Cavaliers’tan ikinci kez ayrılma niyeti belli olduğunda 76ers’lı Joel Embiid gibi genç yıldızlar, LeBron’ın kendi takımlarına katılması için sosyal medyada paylaşımlar yaptılar. Embiid şaklabanlık mı yapıyordu –ki öyleyse ilk kez yapmıyor- yoksa LeBron’ın gerçekten cevap verme ihtimali olmadığını bildiği halde saygısını mı gösteriyordu? Kim bilir? Bütün bunlar takıma katılabileceği halde katılmayan bir All-Star (Paul George) ve Lakers ile hiç ilgilenmeyen bir başka All-Star (Butler) olduğu gerçeğini değiştirmiyor.
Warriors’ın süperyıldızı Kevin Durant, gelecek yaz serbest kaldıktan sonraki planları ile ilgili çok daha muğlak konuşuyor şimdilik ancak bazı yıldızların LeBron ile oynamaktan neden çekindiklerini anladığını açıkça dile getirdi.
“Nasıl bir oyuncu olduğunuza bağlı,” diyor Durant. “Eğer Kyle Korver’sanız mantıklı. Çünkü Atlanta’daki Kyle Korver, hücum yükünü çekiyordu ve kesinlikle kendisi birinci hücum opsiyonu değil. Dolayısıyla o yeteneklerini pas verebilen, penetre edip kendisini boş bırakabilen bir oyuncunun yanında daha iyi kullanabiliyor.
Eğer Kawhi gibi daha genç bir oyuncuysanız LeBron James ile onu aynı takıma almaya çalışmak mantıklı değil. Kawhi, topun elinde olmasını, hücumu kontrol etmeyi, post-up’ları ile tempoyu belirlemeyi seviyor, oyunu böyle oynuyor. Birçok genç oyuncu bu yeteneklerini geliştiriyor. Başka birine ihtiyaçları yok.”
Ancak kariyerinin bu noktasında LeBron’ın buna ihtiyacı olabilir. Irving iki yaz önce Boston Celtics’e kendisini takas ettirdikten sonra James, Cavs’i dördüncü kez üst üste finale taşıdı ancak Warriors tarafından süpürüldü. Eğer Warriors ile yeniden mücadele etmeyi umut ediyorsa yardıma ihtiyacı olduğu açık. Özellikle bir de artık kıtanın Golden State’li tarafındayken… Özellikle de Warriors çekirdeğini korumayı başarabilirse son dört yılda üç şampiyonluk yaşamış bir takımı tahtından etmenin zorluğu, takıma katılacak yıldızlar için var olan cazibeyi de bulandırıyor. Söz konusu yıldız, yüzük kazanmak bir yana finale çıkma garantisi bile olmadan rahatını bozup fedakârlık yapmak zorunda kalabilir.
“Serbest olsam her şeyi düşünmek durumunda kalırdım,” diyor tecrübeli oyuncu Trevor Ariza. “Ancak benim rolüm PG ve Kawhi’dan farklı. Onlardan, benden farklı şeyler yapmalarını istiyorlar. LeBron gibi oyuncular sonuçta. Neden tamamen aynı şeyleri yapan biriyle oynamak istesinler ki? Neden başka bir yerde oynamak isteyeceklerini anlayabiliyorum.”
Lakers, maaş bütçesini gelecek yaz bir oyuncuya maksimum kontrat verebilecek şekilde ayarladı. Oyuncunun takas yoluyla veya serbest olarak takıma katılması önemli değil. Lig kaynaklarından elde edilen bilgilere göre James, Irving’in Cleveland’da kalmayacağına ikna olduğu zaman Cavs yönetimine Irving’i Damian Lillard ile takaslamayı önermiş. Cavs, Blazers’ı asla aramamış ancak James’in ilgisi nedeniyle Lakers’ın Lillard için takas yapmaya çalışacağı dedikoduları gündeme düştü.
“Ben hâlimden çok memnunum,” diyor Lillard. “Harika bir organizasyonda oynuyorum. Hiçbir arayışta değilim. Bence birbirimizi iyi tamamlardık ancak bunun gerçekleşmesinin tek yolu takımımın beni artık istemediğine karar vermesi olur. Ben burada bir şeyler inşa etmeye çalışıyorum.”