By Aris Barkas/ barkas@Eurohoops.net
Rick Pitino, 2019 yılının Kasım ayında Yunanistan milli takımının başına geçtiğinde kimse bu kadar inişli çıkışlı bir serüven beklemiyordu. Aradan geçen 2 yılın sonunda Pitino, sonunda takımı yönetme şansı yakaladı ve Kanada’nın Victoria kentinde oynanacak Olimpiyat Elemeleri maçlarında Yunanistan’ın başında boy gösterecek.
Pitino, 2018 yılında NCAA’den ceza aldıktan sonra Panathinaikos‘u çalıştırmak için Yunanistan’a gelirken aklında böyle bir şey yoktu. Aradan geçen 2 sezonda Panathinaikos ile 2 kez şampiyonluk sevinci yaşayan Pitino, aynı zamanda Olympiacos ile oynanan Yunanistan Kupası finalinde hakemlere tepki olarak devre arasında takımını sahadan da çekmişti. 2019 yılında Panathinaikos ile sözleşmesi bittiği esnada Yunanistan milli takımı ile anlaşan Pitino’nun daha sonra kulübüyle sözleşme uzatması da ülke çapında bir kriz yaratmıştı.
Pitino, geride kalan 2 yılda Yunanistan basketbolunda görebileceğiniz neredeyse bütün gariplikleri yaşadı.
Daha sonra başlayan COVID-19 salgınıyla işler daha da garip haline geldi.
Panathinaikos – Olympiacos Rekabeti ve Yunanistan Basketbol Federasyonu Seçimlerı
The Panathinaikos – Olympiacos saga and the Greek federation elections
Pitino, Yunanistan milli takımının başına geçtiğinde bu hamle Yunanistan Basketbol Federasyonu Başkanı ve eski FIBA Avrupa Başkanı George Vasilakopoulos için 2020 seçimleri öncesi net bir zafer olarak görülüyordu.
1980’li yıllardan beri Yunanistan basketbolunda büyük bir rol oynayan Vasilalopoulos, yaklaşık son 10 yıldır Yunanistan Milli Takımını kendi çıkarları için kullandığı eleştirilerini alıyordu. Bu esnada da birçok koçu bu doğrultuda harcadığı düşünülüyordu. Yunanistan Milli Takımıyla anlaşan Pitino, bu görev için para almıyordu ve Olimpiyatlarda mücadele etme hayalinin peşinden koşuyordu. Bu Vasilakopoulos için büyük bir zaferdi.
Ancak bu hamle, Pitino eski takımı Panathinaikos ile tekrar anlaşmaya vardıktan sonra geri tepti. Vasilakopoulos, Pitino’yu Yunanistan’ın başına geçirmeden önce Olympiacos cephesinde kriz yaratabileceği gerekçesiyle Panathinaikos’ta çalışmamasını istemişti. Ancak Pitino, federasyon başkanının bu isteğini karşılamadı.
Yaşananlar hakkında bilgisi olan kaynaklar, o günden beri Vasilakopoulos ve Pitino’nun birbiriyle direkt olarak konuşmadığını dile getiriyor. Vasilakopoulos, bu dönemde odağını COVID-19 salgını sebebiyle önümüzdeki Eylül ayına ertelenen seçimlere çevirdi. Bu esnada Yunanistan’da çıkan yeni spor yasası kapsamında 82 yaşından büyük kişilerin federasyon başkanlığı yapması yasaklandı. Bu durum da Vasilakopoulos’un tekrar başkan adayı olmasını engelliyor. Ancak mahkemenin seçim gerçekleşene kadar geçici başkan olarak Vasilakopoulos’u atamasıyla birlikte tecrübeli yönetici hala kilit bir rol oynuyor.
Kısaca özetlemek gerekirse Vasilakopoulos, hala milli takım hakkındaki kararları veren kişi ve Pitino’nun elinde de çok kısıtlı imkanlar bulunuyor. Diğer başkan adayları, yaz döneminden önce seçim gerçekleşseydi Pitino’yu görevden alacaklarını dile getirmişlerdi.
Pitino ise Yunanistan’a bir ay önce tek başına geldi. Koç ekibinde ne Amerikalı bir yardımcı antrenör ne de kadrosunda kilit oyuncular var.