by John Gonzalez, Çeviri: Arma Kaynar / info@eurohoops.net
Bu çevirinin tüm hakları Eurohoops Ltd. Şti.’ye aittir ve tamamının veya bir kısmının izinsiz kullanılması kesinlikle yasaktır.
Bu yazı 11 Mart 2020 tarihinde The Ringer’da yayınlanmış ve uyarlanarak çevirilmiştir.
The Answer’ın jenerasyonundaki diğer oyuncular şimdi ya medyada ya da takımların yönetimlerinde görev alıyor. Philadelphia 76’ers’ın efsanesi ve etrafındakilerin söylediğine göre yıldız isim, tüm zamanını Allen Iverson olmaya harcıyor…
Allen Iverson, randevumuza geç kalmıştı. Birisi biraz geç kaldığında acaba gelecek mi diye düşündüğünüz kadar değil, yıllardır onun etrafında olan isimlerin gayet doğal karşıladığı ve “Kendi zamanına göre normal” dedikleri kadar geç kalmıştı…
Biraz daha zaman geçtikten sonra Wells Fargo Center’ın koridorlarında tanıdık bir ses yankılandı ve biraz kilo almış 44 yaşındaki Iverson az ileride belirdi. Üzerinde kapşonlu mavi bir ceket, beyaz bir tişört, kot pantolon ve boynunda göz alan bir mücevherleri vardı. Iverson’ın kafasında Yankees şapkası vardı. Philadelphia’da başka birisi bu şapkayı taksa büyük olasılıkla linç edilirdi ancak kimse Iverson’a ses çıkarmıyordu bile.
Bu Ocak akşamında birçok etkinliğin düzenleneceği Lakers – Sixers maçında Iverson, en fazla dikkati çeken isimlerden birisiydi. ESPN’in maç önü yayınına katılacak olan Iverson, Çin Yeni Yılı kutlamalarında da yer alacaktı.
Iverson artık Charlotte’ta yaşıyor ancak Sixers ile imzaladığı sözleşme gereği yılda bir kez Philadelphia ekibinin maçlarını saha kenarında takip ediyor. Iverson’ın NBA’de çıktığı son maçın üzerinden 10 yıldan fazla bir süre geçti. Hall of Fame kalibresindeki kariyerini yıldız isim 2008 sezonunda Sixers formasıyla tamamlamıştı. Üzerinden yıllar geçmesine rağmen Iverson, Philadelphia’lı taraftarlar arasındaki popülerliğinden hiçbir şey kaybetmemiş durumda. Iverson ve Philadelphia şehri arasında asla bitmeyecek bir sevgi ve özel bir bağ var. Iverson’ın taraftarlar tarafından sevgi gösterilerine boğulması için tek yapması gereken, onların arasında olmak.
Ancak Iverson’ın her zaman olması gereken yerde bulunduğunu söylemek doğru olmaz. 2013 yılında Iverson’ın boşanma davası esnasında eski eşi Tawanna, yıldız ismin 1994 yılında kızlarının doğumunu kaçırdığını söylemişti. 2015 yılında çıkan haberlere göre Iverson’ın meşhur “Antrenman hakkında mı konuşuyoruz” dediği basın toplantısına sebep olan idmanı sarhoş olduğu için kaçırdığı ortaya çıkmıştı. Kasım ayında Sixers, Reebok ile birlikte bir sanat sergisi düzenliyordu ve Iverson da aylar öncesinden bu sergiye katılacağını söylemişti. Ancak yıldız isim bu sergiye katılmadı… Sixers organizasyonu zaman içerisinde Iverson’ın bir etkinliğe katılmasını istiyorlarsa onu bir gece önce değil sabahtan etkinliğin bulunduğu yere gelmesini sağlamanın daha etkili olduğunu öğrenmiş. Lakers maçı için de yıldız oyuncuyu maçın sabahında Philadelphia’ya getirmişler.
Iverson sanki geç kalmamış gibi beraber asansör beklediği kişilere “Hazır mısınız” diye soruyordu. Iverson’ın Wells Fargo Center’dayken öyle bir havası vardı ki sanki Sixers formasını 10 yıl önce üstünden sonsuza kadar çıkarmamış ve buradan hiç ayrılmamış gibiydi. Maçtan öncesinde vaktimizin büyük kısmını Iverson ile beraber geçirdik ve bu esnada taraftarların çok büyük ilgisiyle karşılaştık, birçok medya görevlisi yerimize oturana kadar Iverson ile röportaj yapmak için birbiriyle yarıştı.
Eğer Iverson’ın emekli olduğundan beri geçen süre içerisinde neler yaptığını merak ediyorsanız, yıldız isim her zaman yaptığından farklı bir şey yapmıyor ve elinden geldiği sürece de bunu yapmaya devam edecek. O da Allen Iverson olmak…
Şu anda Allen Iverson olmak demek çeşitli organizasyonlarda bulunmak anlamına geliyor. Iverson bundan fazlasıyla memnun, bunun için karşılığında çok zahmete girmeden para da kazanıyor. Iverson’ın etrafında bulunmak için birçok şey yapabilecek bir yığın insan var. Devre arasında sezonluk bilete sahip olan taraftarlarla selamlaşmaya giden Allen Iverson, onunla fotoğraf çekilmeye aşırı hevesli ve heyecanlı gözüken taraftarların isteğini yerine getirdikten sonra buna alışık olduğunu dile getiriyor.
Daha sonra Iverson, Çin yeni yılı kutlaması için salonda olan ve Çin’in Rihanna’sı olarak adlandırılan Vava ile Çin televizyonu için bir yayına katılıyor. Iverson’ın büyük bir hayranı olan Vava, yıldız oyuncu için yazdığı rap şarkısını söyledikten sonra sunucu The Answer’dan Kobe Bryant, Tracy McGrady, Vince Carter ve kendisini iyiden kötüye doğru sıralamasını istiyor.
Sıralamasını Kobe – Tracy – Vince ve kendisi olarak söyleyen yıldız isim, kibirli olmaya gerek yok diye eklemeden duramıyor.
Fiziksel olarak eskisi kadar takımın etrafında olmasa da Iverson, hala Sixers’ı takip ettiğini söylüyor. Gece boyunca yaptığı birçok röportajdan birisinde Sixers’ın sezon başındaki beklentilere göre hayal kırıklığıyla ilerleyen sezonu hakkında konuşan ve takımın ilk 5 oyuncularının aynı anda sadece 19 maçta sağlıklı şekilde sahada kalabildiğini söylüyor. Iverson, bu zorluklara rağmen bu isimler bir arada oynadığında takımın derecesinin çok iyi olduğunu söylüyor. Bu çoğu kişinin dikkatini çekmese de Iverson, söylediğinde haklı.
Gün boyunca Iverson, defalarca “Basketbolu biliyorum” dedi. Bunu daha önce Sixers genel menajeri Elton Brand ile yaptığı bir görüşmede Carmelo Anthony’nin hala iyi bir oyuncu olduğunu savunurken de dile getirdiğini söylüyor. Elton Brand bu konuşmanın Carmelo Antony, Portland Trail Blazers ile sözleşme imzalamadan çok daha önce gerçekleştiğini ve Melo’nun performansını gördükten sonra Iverson haklıydı diye düşündüğünü itiraf ediyor.
Elton Brand ile aramızda geçen bu dialogu Iverson’a ilettiğimde efsane oyuncu mutlu olmaktan çok insanların basketbol hakkındaki düşüncelerinden şüphe etmesinden dolayı şaşırmışa benzeyerek, “James Naismith ya da Red Auerbach olduğumu iddia etmiyorum ama bütün hayatım boyunca basketbol oynadım ve karşılıklı oynadığım oyuncuların neler yapabileceğini biliyorum” diyor.
“Basketbol oyuncularının yüreğini ve cesaretini biliyorum. Ne kadar sert olduklarını biliyorum. Bu yüzden diğer insanlardan çok daha farklı bir şekilde oyunu algılıyorum. Bir oyuncunun görüntüsünün, hislerinin ne anlama geldiğini bilmeniz gerekiyor. Bunu açıklaması zor. Oynadığım dönemde de bende bu hisler ve içgüdüler vardı. Bir oyuncuya baktığım zaman korktuğunu anlayabiliyordum. Ya da bir oyuncunun bana sonuna kadar meydan okuyacağını biliyordum. Rakibimin sahada yaptıklarını gerçekten inandığı için mi ya da takım arkadaşları ve koçundan çekindiği için mi yaptığını anlayabiliyordum. Ya da hiç çekinmediğini rahatlıkla görebiliyordum. Basketbolu bu açıdan birçok insandan çok daha iyi biliyorum. Evet, basketbolun taktik ve teknik kısmını da biliyorum, bu zaten işin kolay kısmı. Ancak oyunun insan doğası etrafında şekillenen dinamiklerini çok iyi biliyorum. Oyuna yaklaşım, düşünce tarzı, inanç, korku ve cesaret… Bir oyuncuya baktığım zaman belirli durumlarda nasıl davranacağını anlayabiliyorum. Bu bana tanrının verdiği bir yetenek”
Iverson’ın kendine güvenen bu sözlerine rağmen karşısında veya beraber oynadığı çoğu ismin farklı şekillerde basketbolun hala içinde kaldığını eklemek gerekiyor. Elton Brand ve Malik Rose şu anda NBA’de yönetecilik yapıyor. Aaron McKie ve Tim Duncan koçluk yapıyor. Kevin Garnett ve Chris Webber, yayıncılık yaparken Iverson hala kariyerindeki bir sonraki adımın ne olacağını bulmaya çalışıyor. NBA’e herhangi bir şekilde dönmek isteyip istemediğini Iverson ile daha önce de tartışmıştık. Efsane oyuncu bu soruya cevap verme konusunda hala zorlanıyor.
Iverson, iyi bir koç olabileceğini düşünüyor. Ancak takımdaki herkesin egolarını ekibin daha iyiye gitmesi için doğru şekilde yönetme konusunda nasıl bir iş çıkaracağına şüpheleri var ve bunun koçluktaki en önemli yanlardan birisi olduğunu düşünüyor.
Koç olmaktansa çok daha basit bir görevle takımlara yardımcı olabileceğini düşünüyor ama böyle bir iş tanımının olmadığının farkında. “Koç olmaktansa bir takıma bilgim ve tecrübemle yardımcı olmak isterdim, sesimle onlara yol göstermek benim için güzel olurdu.”
Iverson, tanımlaması zor olan bu hayalindeki iş için doğru personelin ve yeteneğin bir araya gelmesi gerektiğini düşünüyor. Çok iyi bir danışman olabileceğini söyleyen Iverson, takımların fikir almak için ona gelebileceğini ve yardımcı olabileceğine inanıyor. Menajeriyle birlikte takımlarla çeşitli görüşmeler yaptığını dile getiren Iverson, işleri aceleye getirmek istemediğini de ekliyor.
“Böyle ciddi bir işe geçiş yapmam için doğru ortamı bulmam gerekiyor. Her şey yerinde olmalı. Bunu yapabilmek için %100 hazır olmam gerekiyor. Böyle bir durumda iyi bir iş başaracağımı düşünüyorum ama hayatımda ilgilenmem gereken birçok şey var. Eğer karşıma güzel bir fırsat çıksa bile bunu reddetmek zorunda kalabilirim.”
Iverson bunu söyleyince akla ister istemez şu soru geliyor. Iverson’ın ilgilenmesi gereken şeyler tam olarak ne? Reebok, Iverson ile hayatının sonuna kadar emekli oyuncuya yılda 800 bin dolar kazandıracak bir kontrat imzaladı. Bu sözleşmede 2030 yılında Iverson’ın alacağı 32 milyon dolarlık bir bonus maddesi de var ve bu paranın yarısı Iverson’ın beş çocuğunun annesi olan eski eşi Tawanna’ya gidecek.
Iverson’a günlük rutinini sorduğumuzda eski zamanların aksine her gün çocuklarını okula götürdüğünü ve onlarla daha fazla zaman geçirdiğini söylüyor. Daha sonra da menajeriyle birlikte işlerini geliştirmek için çalıştıklarını ve kendi markasını daha da büyütmek için çabaladığını söylüyor. Yayımlanma tarihi belli olmasa da Iverson, bir otobiyografi yazdığını da ekliyor.
Kitabı hakkında Iverson, “Uzun süredir bunu yapmak istiyordum. İnsanların bilmediği şeyleri kendi bakış açımdan anlatmak istiyorum ve bu hem benim için hem de hayranlarım için çok güzel bir şey” ifadelerini kullanıyor.