by David Aldridge, Çeviri: Arma Kaynar / info@eurohoops.net
Bu çevirinin tüm hakları Eurohoops Ltd. Şti.’ye aittir ve tamamının veya bir kısmının izinsiz kullanılması kesinlikle yasaktır.
Bu yazı 9 Nisan 2020 tarihinde TheAthletic‘te yayınlanmış ve uyarlanarak çevirilmiştir.
Sadece dört dakikaları vardı.
Oklahoma eyaletinin sağlık departmanından Utah Jazz çalışanına gelen telefonla birlikte takımın All-Star pivotu Rudy Gobert’in Corona virüsü taşıdığı kesinleşmişti. Her yıl farklı şekillerde ortaya çıkan virüs bu yıl ciddi solunum sıkıntılarına sebep oluyordu ve COVID-19 olarak adlandırılmıştı. İsimdeki 19, hastalığın yayılmaya başladığı yılı temsil ediyor. Son derece bulaşıcı olan virüsün henüz biri aşısı bulunmuyor. Buna bağlı olarak da hastalık Çin’de binlerce kişinin vefat etmesine sebep oldu ve hızla dünyaya yayılmaya başladı.
Buna rağmen 11 Mart tarihinde Amerika’daki günlük hayatta çok değişen bir şey yoktu ve iş yerlerinin çoğu hala açıktı.
Sadece iki NBA takımının yer aldığı şehir (San Fransisco – Cleveland), Chesapeake Energy Arena’da oynanacak olan Oklahoma City Thunder – Utah Jazz maçı gibi büyük kitlelerin toplanacağı etkinlikleri iptal etmişti. NCAA’deki Big West ve Mid-American konferansları maçların seyircisiz devam edeceğini açıklamıştı. Sadece Ivy League, tüm karşılaşmaların iptal edildiğini anons etmişti.
O günün sabahında Ulusal Sağlık Enstitüsü Salgın Hastalıklar Departmanı başkanı Dr. Anthony Fauci, kongrenin önünde Corona virüs ile nasıl mücadele etmeleri gerektiğine dair açıklamalarda bulunmuştu. Fauci’ye Ivy League’in önlem konusunu abartıp abartmadığı ve NBA’in durumu yeteri kadar ciddiye alıp almadığı soruldu.
Fauci yaptığı açıklamalarında “Büyük kitlelerin toplanmamasını öneriyoruz. Eğer bu NBA maçlarının seyircisiz oynanması anlamına geliyorsa bunda sıkıntı yok. Ancak bir sağlık görevlisi olarak konuşmam gerekirse büyük kalabalıkların bir araya gelmesi hastalığın yayılması anlamında önemli bir risk teşkil ediyor” ifadelerini kullandı.
Buna rağmen NBA o gece oynanacak olan 6 maçın hepsini seyircili oynamayı planlıyordu. NHL, o gece oynayacağı 5 karşılaşmayı da seyircili oynayacaktı ve MLB; yaz kamplarına Florida ve Arizona’da tam gaz devam ediyordu.
Çoğu restoran, bar ve gece kulüpleri için o günün sıradan bir Çarşambadan farkı yoktu. Ancak Chesapeake Arena’da durum çok farklıydı.
Ev sahibi ekibin oyuncu tanıtımları sona erdiği sırada bir Jazz yetkilisi, Thunder görevlisini aradı. Son 24 saatte Rudy Gobert hastalık semptomları göstermeye başladığından beri bu iki kişi düzenli olarak iletişim halindeydi. Artık Gobert’in durumu hakkında herhangi bir şüphe kalmamıştı. Rudy Gobert, önlem olarak gece boyunca Chesapeake Arena’nın dışında tutulsa da maçta yer alacak Jazz oyuncularıyla temasa girmişti. Şu anda o oyuncular da Thunder’lı oyuncularla beraber sahadaydı.
Harcayacak daha fazla zaman kalmamıştı.
Neyse ki Thunder’ın İnsan ve Oyuncu Performansı departmanı başkan yardımcısı Donnie Strack, haberi alan Thunder görevlisinin çok yakınındaydı. Görevli, Strack’e acil olarak hakemlerin maçı başlatmasını durdurması gerektiğini söyledi.
Strack’in koşarak hakemlerin yanına gittiği sırada bir diğer OKC görevlisi olan Rob Hennigan, Thunder’lı oyuncuları ve koçları izole etmeye başlamıştı. Daha sonra Hennigan, Strack ve hakemlerin yanında bulunan Pat Fraher, Mark Lindsay ve Ben Taylor’ın yanına katıldı. Hakemler kısa süre sonra takımların koçları olan Quin Snyder ve Billy Donovan’ı yanlarına çağırdı. Hakemler kısa süre sonra NBA’in Dijital Operasyonlar Merkezi ile iletişime geçtiler. Bu departmanın sıradan bir gecede vermesi gereken en büyük karar bir pozisyonun izlenip izlenmemesi gerektiği oluyordu. Ancak bu sefer durum farklıydı.
Oklahoma City Belediye Başkanı David Holt, evinde oturmuş ve maçın başlamasını bekliyordu. Maçların çoğu için genelde salona giden Holt, bu gece evinde oturup sessiz sakin bir gece geçirmeyi planlıyordu.
Strack, Hennigan, Snyder, Donovan ve hakemlerin orta saha yakınlarında toplandığı sırada NBA Başkanı Adam Silver, New York’ta arabasının içindeydi. Takım sahipleriyle yaptığı ve ligin Corona ile mücadele etmek için önümüzdeki günlerde nasıl bir yol izleyeceklerini tartıştıkları bir saatlik telekonferans yeni sona ermişti.
Lig yönetimi bir süredir takımları Corona virüsünün olası etkilerine karşı hazırlanmalarını sağlıyordu. Yüzlerce NBA çalışanı ligin Pekin, Şangay, Taipei ve Hong Kong ofislerine çalışıyordu ve Corona virüsünün etkilerine yakından şahit olmuşlardı. (Çin’de çalışan hiçbir NBA çalışanının COVID-19 hastalığını geçirmediği öğrenildi)
Lig yönetimi Ocak sonundan itibaren Çin’den yayılmaya başlayan salgın hakkında takımlara birçok bildiri göndermişti. Hastalığın İtalya’da yayılmaya başlamasının ardından NBA yönetimi, takımlara yerel sağlık kuruluşlarıyla iş birliğine başlamasını söylemişti.
Utah Jazz, böyle bir durumun ortaya çıkması ihtimaline karşı haftalardır plan yapıyordu. Takımın Performans ve Sağlık departmanının Başkan Yardımcısı Mike Elliot, bir oyuncunun hastalığa yakalanması durumunda nasıl bir protokol takip etmeleri gerektiğine dair Snyder ile birlikte çalışıyordu. Takımın böyle bir durumla deplasmanda karşılaşması durumunda neler yapacaklarına dair özel olarak çalışmışlardı. Bu senaryoda başka bir takımın doktorlarının ya da eyalet yetkilerinin kontrolü altında olabilirsiniz. Deplasmanda olduğunuz zaman karşılaşabileceğiniz ulaşım sıkıntıları artıyor.
Jazz, dört maçlık bir Doğu deplasman turunu yeni bitiriyordu. Bu maçlarda Cleveland, New York, Boston ve Detroit’te bulunmuşlardı.
Oklahoma City’nin yaptığı hazırlıklara yakından bilen bir kaynak “Bu toplantılar bizim için antrenman gibiydi” diyor.
Ve Oklahoma için bu hazırlıkların gerçeğe dönüşme zamanı gelmişti.
O günün öğle vakitlerinde Adam Silver, zamanının büyük kısmını takım sahipleriyle birlikte telekonferansta geçirmişti.
O gün son iki maçını yeni salonu Chase Center’ın dışına astığı “Maçı tribünlerde takip etmek Corona virüsüne yakalanma riskinizi arttırır” uyarılarıyla oynayan Golden State Warriors, 12 Mart tarihinden itibaren karşılaşmaları seyircisiz oynayacağını açıklamıştı. Bu karar San Fransisco’nun sağlık yetkililerinin 1.000’den fazla kişinin bir araya geleceği etkinlikleri iptal etmesiyle alınmıştı.
Takım sahipleri bu uygulamanın lig genelindeki yeni norm haline geleceğini düşünüyordu.
Telekonferansta yer alan takım sahiplerinden birisi “Görüşmenin büyük kısmında maçların seyircisiz oynanması ihtimali üzerine konuşmuştuk. Ne yapmamız gerektiğini ve taraftarların bunu nasıl karşılayacağını konuşuyorduk. Bir sonraki gece maçları seyircisiz oynamaya başlamadan önce ne kadar bekleyeceğimizi kararlaştıracaktık” diyor.
Bazı takım sahipleri maçları komple durdurmanın daha doğru olacağını savunsa da takım sahiplerinin geneli maçları tıpkı Warriors’ın yaptığı gibi seyircisiz oynamaya devam etmesi gerektiğine inanıyordu.
Ancak takım sahipleri bir oyuncunun hastalığa yakalanması durumunda lig yönetiminin sezonu askıya alacağının da farkındaydı. Oyunculardan birisi hastalığa yakalanırsa diğer takımlar nasıl maçlara devam edebilirdi ki? Takımlardan, birkaç gün önce hastalığa yakalanan bir oyuncuya sahip başka bir ekiple maç yapan takımla oynamaya nasıl bakacaktı?
Kimse NBA’in sonsuza kadar bu hastalığa yakalanmadan ilerleyecek kadar şansı olduğunu düşünmüyordu.
Görüşmeye katılan başka bir takım sahibi, “Tüm seçeneklerin üzerine tartışıyorduk. Benin tahminin en fazla birkaç maç daha oynayabilirdik ama sezonun uzun süre devam edeceğini düşünmüyordum” diyor.
Oklahoma City’de bir süre sonra takımlar soyunma odasına dönmüştü. Thunder sahibi Clay Bennett’ın da aralarında bulunduğu takım yetkilileri Silver ile telefonda görüşüyordu. İki takımın ortak kararı maçın başlangıç saatini erteleyerek zaman kazanmaktı. Devre arası şovunun maç öncesine çekilmesi söylenmişti. Salondaki taraftarlara henüz bir açıklama yapılmamıştı.
Bu durumla ilgilenirken göz önünde bulundurulması gereken birçok farklı katman vardı. Gobert, salonda olmasa bile maçın başlamasına izin veremezlerdi.
O gece yaşananlara yakından şahit olan bir isim, “Eğer lig yönetimi vali ya da sağlık uzmanlarıyla görüşürken maçın ilk çeyreğini oynansaydı o sırada hastalığı taşıdığını bilmediğimiz Donovan Mitchell, birçok oyuncuyla temas edecekti.” ifadelerini kullanıyor.
Telefon görüşmesi sırasında Thunder yetkilileri, Adam Silver’a içinde bulundukları durumu açıklamışlardı.
Duruma yakın olan kaynak Adam Silver’ın direkt olarak “Maçı iptal edin” dediğini söylüyor.
Ancak bu yaşanacak diğer birçok olayın sadece başlangıcıydı. Salonun mümkün olduğu kadar sakin bir şekilde boşaltılması gerekiyordu.
Bu konuda Thunder’ın anonsçusu Mario Nanni, elinden gelenin en iyisini yaptı.
“Öngöremediğimiz şartlar sebebiyle bu gecenin maçı ertelenmiştir. Herkes güvende, salonu terk etmek için acele etmenize gerek yok. Lütfen salonu sakin bir şekilde terk edin. Bu gece salona geldiğiniz için teşekkürler. Hepimiz güvendeyiz. Durum hakkındaki güncellemeler için OKC.com’u takip edebilirsiniz. Lütfen eve giderken güvende kalın, hepinize iyi geceler”
Adam Silver, Thunder ve Oklahoma eyaletinin sağlık görevlileriyle gerçekleştirdiği telefon görüşmesinin ardından öğlen yapılan telekonferansta yer alan birçok takım sahibiyle tekrar acil durum görüşmesi gerçekleştirildi. Görüşmede konuşulanları bilen bir kaynağa göre gerçekleştirilen telekonferansta sadece iki takım maçlara devam etmeyi istedi. Görece kısa süren görüşmenin ardından yapılması gereken belliydi. Kısa bir süre sonra hastalığa yakalanan oyuncunun Rudy Gobert olduğuna dair haberler çıkmaya başlamıştı.
Kısa bir süre sonra Mark Tatum, Rick Buchanan ve diğer NBA yetkilileri takımlarla temasa geçerek maçların süresiz olarak ertelendiğini bildirmeye başladı. O gece oynanması beklenen tek maç kalmıştı. New Orleans Pelicans, Sacramento Kings’i ağırlıyordu.
Ancak Sacramento’da da bir sorun vardı.
Pelicans’lı oyuncular Kings maçından önceki ısınma seansını tamamladıktan sonra Thunder – Jazz maçının iptal olduğunu duymuşlardı. Bu sırada o geceki maçı yönetecek olan Courtney Kirkland’ın birkaç gün önce Utah’ın maçını yönettiğini öğrenmişlerdi.
Kimse Kirkland’i suçlamıyordu ancak New Orleans Pelicans’lı oyuncular sahaya çıkarak Jazz’li isimler ve Rudy Gobert’in yakınında bulunan birisiyle yakınlaşmak istemiyorlardı.
Pelicans organizasyonunda yer alan bir çalışan, o geceyle alakalı “Karşılaşmanın oynayıp oynanmayacağı kesinleşene kadar sahaya çıkıp ısınmamıza gerek olmadığını düşünüyorduk. Soyunma odasında büyük bir ayaklanmanın gerçekleştiği falan yoktu ama kimse riske girmek istemiyordu” ifadelerini kullanıyor.
OKC – Utah maçının iptal edilmesinin ardından lig genelinde o gece oynanması gereken bir maçın daha olduğu ve Kirkland’in o maçta görevli olduğu biliniyordu. Maç oynatılmak istenirse Kirkland’e izin verilip iki hakemle karşılaşma başlatılabilirdi. 1988’den önce karşılaşmalar böyle oynanıyordu. Ancak Kirkland, o ana kadar diğer hakemlerle temasta bulunmuştu.
Karşılaşmanın başlamasına 12 dakika Pelicans’ın basketbol operasyonları başkan yardımcısı David Griffin, soyunma odasına girerek oyunculara maçın ertelendiğini iletti.
Bu sırada Oklahoma City’deki Jazz’li oyuncular hala soyunma odalarında bekliyordu.
Thunder’lı oyuncular kendi soyunma odalarında maçın iptal edilmesinin ardından bir saat kadar bekledikten sonra sağlık görevlilerinin izin vermesiyle salondan ayrıldı. Thunder kafilesinde yer alan herkes sağlık görevlileri tarafından salondayken COVID-19 için test yaptırmıştı. Thudner’lı oyunculara Jazz kafilesinde yer alan isimler test olduktan sonra ertesi gün bir kez daha teste girecekleri söylendi. Ancak daha sonra Thunder’lı oyunculara semptom gösteren birisi olmazsa test yaptırmaları gerekmediği iletildi.
Ancak sonuç olarak salondan ayrılan Thunder’lı oyuncular ertesi gün eyalet yetkilileri tarafından bir kez daha teste alındı. Bütün test sonuçları negatif gelmişti.
Jazz’in ise daha uzun süre beklemesi gerekmişti.
Rudy Gobert, COVID-19 semptomları göstermeye başladıktan sonra eyalet yetkililerine Thunder’ın sağlık görevlileri tarafından haber verilmişti. Thunder’ın takım doktoru, NBA’in görevli doktorlarıyla birlikte Gobert’in COVID-19 semptomları gösterdiği üzerine hemfikir olmuştu. Gobert, maçın oynanması planlanan Çarşamba gününün sabahında test olmuştu.