by Ben Pickman, Çeviri: Arma Kaynar / info@eurohoops.net
Bu çevirinin tüm hakları Eurohoops Ltd. Şti.’ye aittir ve tamamının veya bir kısmının izinsiz kullanılması kesinlikle yasaktır.
Bu yazı 6 Mayıs 2020 tarihinde SportsIllustrated’da yayınlanmış ve uyarlanarak çevrilmiştir.
Maccabi Tel Aviv’in erken saatlerde salonu Menora Mivtachim’de gerçekleştirdiği idman sona ermek üzereyken çoğunluğunu çocukların oluşturduğu 100’e yakın taraftar sahanın yanında birikmeye başlamıştı. Bu kalabalık, doğum günlerini kutlamak için orada bulunuyordu. Antrenman sona ermek üzereyken birkaç hafta sonra 19. yaş gününü kutlayacak olan Deni Avdija da sahada kalması istenen oyunculardan birisiydi. Avdija, birazdan yanına gideceği taraftarlardan çok da büyük değildi.
Gençliğine rağmen 2.00 boyundaki Avdija, İsrail’deki en ünlü sporculardan birisi. Avdija, henüz kendi takımı Maccabi’deki en iyi oyuncu olmasa bile takımının en popüler isimlerinden birisi.
NBA takımları, sıradaki Luka Doncic arayışına çoktan başladı bile. Bu yüzden Avdija’nın Doncic ile kıyaslanması kaçınılmaz gibi gözüküyor. Geçtiğimiz yıl İsrail Ligi’nde Yılın Çaylağı ödülünü kazanan Avdija, birden fazla pozisyonda oynayabilmesi ve hızlı hücumlardaki skor katkısı ile dikkat çekiyor. Genç oyuncu, 2018 yılında EuroLeague MVP’sini kazanarak NBA’e giden Luka Doncic’in profesyonel seviyelerde elde ettiği başarılara ulaşmamış olsa da 2020 Draft’ının ilk beş sırasında seçilmesi fazlasıyla muhtemel.
Avdija, sahanın kenarına çektiği bir sandalyeye oturuyor. Ondan birkaç metre öteye de 10 yıl boyunca NBA’de forma giyen forvet oyuncusu ve Avdija’nın Maccabi’deki takım arkadaşı Omri Casspi oturuyor. Daha sonra birçok çocuk, bu iki isimle fotoğraf çekilmek ve onların imzasını almak için sıraya giriyor.
Yaklaşık 15 dakika sonra Casspi, sahadan ayrılırken takım arkadaşı Quincy Acy, onun için “Burada İsa kadar ünlü” diyor. Ancak bu esnada Avdija, çocukları kırmamak için onlarla fotoğraf çekilmeye devam ediyor. Daha sonra Avdija, “Benimle fotoğraf çekilmek isteyen bir çocuğu asla reddedemem çünkü benim özel olduğumu düşünüyorlar” diyor.
Avdija, onun yanına gelen herkese gülümsemeye ve onların doğum gününü kutlamaya devam ediyor. Gördüğü ilgi hakkında konuşurken Avdija, “Sıradan bir insan olmak istiyorum ama bu çok mümkün gözükmüyor.” diyor. Sıradan derken aslında kastettiği daha az dikkat çeken. Ancak İngilizceyi çocukluğundan itibaren oynadığı video oyunlarından öğrenen Avdija, zaman zaman kelimelerin anlamını karıştırıyor.