by Sean Highkin, Çeviri Arma Kaynar / info@eurohoops.net
Bu çevirinin tüm hakları Eurohoops Ltd. Şti.’ye aittir ve tamamının veya bir kısmının izinsiz kullanılması kesinlikle yasaktır.
Bu yazı 23 Haziran 2020 tarihinde BleacherReport’ta yayınlanmış ve uyarlanarak çevrilmiştir.
2010 yılının Temmuz ayında Amerika Basketbol Milli Takımı, FIBA Dünya Şampiyonası öncesi hazırlıklarını tamamlamak için Las Vegas’da toplanmıştı. Saha kenarında oturup antrenmanı izleyen Danny Granger, özel bir şeye şahitlik ettiğinin o zaman da farkındaydı.
NBA’in geleceği, orada şekilleniyordu.
Daha spesifik konuşmak gerekirse Granger, Russell Westbrook’un daha önce NBA’de bile görülmemiş oyun tarzını ve fiziksel seviyesini izliyordu.
Granger, daha önce Westbrook ile beraber antrenmanlar yaptığı için onun oyun tarzının yabancısı değildi. Los Angeles’ta yaşayan iki oyuncu, yaz dönemlerinde diğer NBA oyuncularıyla bir araya gelerek maçlar yapıyordu. Ancak 2010 yazında Milli Takım kampında gerçekleştirilen hazırlıklar maçları esnasında Granger, Westbrook’un koç Mike Krzyzewski’nin Duke’taki oyun kitabından milli takıma monte ettiği pressi nasıl yönettiğini izlerken hayranlık duymadan edemiyordu.
Bu tarz bir savunmanın NBA oyuncularının karşısında işe yaramaması gerekiyordu. Ancak önceki yıllardan NBA seviyesinde işe yaradığını bildiğimiz birçok yöntem, sonraki 10 yıl boyunca işe yaramayacaktı. Vegas’taki antrenmanlarda Westbrook, diğer oyuncuların neredeyse orta sahayı bile geçmesine izin vermiyordu. Westbrook, defalarca hücum oyuncularının üzerine giderek topu onların ellerinden almayı başardı ve sonrasında canı ne istiyorsa sahada onu yaptı.
“Böylesine bir baskıyı profesyonel oyunculara yapmaktan bahsediyoruz.” diyerek şaşkınlığını belli etmeye çalışıyordu Granger. “Bazı hazırlık maçlarında genç isimlere karşı oynuyoruz. Russ o maçlarda da sürekli topu çalıyor ve gidip daha sonra turnike atıyor ya da smaç basıyor. Sanki kolejdeki rakiplerine karşı oynuyormuş gibi gözüküyor.”
Westbrook, o dönemde Oklahoma City Thunder formasıyla üçüncü sezonuna giriyordu. NBA kariyerinin ilk dönemlerinde Westbrook, oyunun iki tarafında da zaman zaman iniş çıkışlı performanslar göstermişti. Ancak Westbrook’un nasıl bir oyun kurucuya dönüşeceği konusunda herkesin fikri vardı. Ancak ilk andan itibaren milli takım ortamında başarılı olacağı belliydi.