by Sean Highkin, Çeviri Arma Kaynar / info@eurohoops.net
Bu çevirinin tüm hakları Eurohoops Ltd. Şti.’ye aittir ve tamamının veya bir kısmının izinsiz kullanılması kesinlikle yasaktır.
Bu yazı 23 Haziran 2020 tarihinde BleacherReport’ta yayınlanmış ve uyarlanarak çevrilmiştir.
2010 yılının Temmuz ayında Amerika Basketbol Milli Takımı, FIBA Dünya Şampiyonası öncesi hazırlıklarını tamamlamak için Las Vegas’da toplanmıştı. Saha kenarında oturup antrenmanı izleyen Danny Granger, özel bir şeye şahitlik ettiğinin o zaman da farkındaydı.
NBA’in geleceği, orada şekilleniyordu.
Daha spesifik konuşmak gerekirse Granger, Russell Westbrook’un daha önce NBA’de bile görülmemiş oyun tarzını ve fiziksel seviyesini izliyordu.
Granger, daha önce Westbrook ile beraber antrenmanlar yaptığı için onun oyun tarzının yabancısı değildi. Los Angeles’ta yaşayan iki oyuncu, yaz dönemlerinde diğer NBA oyuncularıyla bir araya gelerek maçlar yapıyordu. Ancak 2010 yazında Milli Takım kampında gerçekleştirilen hazırlıklar maçları esnasında Granger, Westbrook’un koç Mike Krzyzewski’nin Duke’taki oyun kitabından milli takıma monte ettiği pressi nasıl yönettiğini izlerken hayranlık duymadan edemiyordu.
Bu tarz bir savunmanın NBA oyuncularının karşısında işe yaramaması gerekiyordu. Ancak önceki yıllardan NBA seviyesinde işe yaradığını bildiğimiz birçok yöntem, sonraki 10 yıl boyunca işe yaramayacaktı. Vegas’taki antrenmanlarda Westbrook, diğer oyuncuların neredeyse orta sahayı bile geçmesine izin vermiyordu. Westbrook, defalarca hücum oyuncularının üzerine giderek topu onların ellerinden almayı başardı ve sonrasında canı ne istiyorsa sahada onu yaptı.
“Böylesine bir baskıyı profesyonel oyunculara yapmaktan bahsediyoruz.” diyerek şaşkınlığını belli etmeye çalışıyordu Granger. “Bazı hazırlık maçlarında genç isimlere karşı oynuyoruz. Russ o maçlarda da sürekli topu çalıyor ve gidip daha sonra turnike atıyor ya da smaç basıyor. Sanki kolejdeki rakiplerine karşı oynuyormuş gibi gözüküyor.”
Westbrook, o dönemde Oklahoma City Thunder formasıyla üçüncü sezonuna giriyordu. NBA kariyerinin ilk dönemlerinde Westbrook, oyunun iki tarafında da zaman zaman iniş çıkışlı performanslar göstermişti. Ancak Westbrook’un nasıl bir oyun kurucuya dönüşeceği konusunda herkesin fikri vardı. Ancak ilk andan itibaren milli takım ortamında başarılı olacağı belliydi.
“Onun atletizmini tabii ki biliyorduk. Ancak zamanla ne kadar iyi bir savunmacı olabileceğinin farkında vardık.” diyerek o günleri hatırlıyor Rudy Gay. Rudy, o dönemde Memphis formasıyla beşinci sezonuna hazırlanıyordu ve Milli Takımda ilk kez forma giyecekti. “Onun ne kadar iyi bir atlet olduğunu televizyondan izlerken bile anlayabiliyordunuz. ancak antrenmanlarda buna kendi gözünüzle şahit olduğunuz zaman onun ne kadar özel bir oyuncu olduğunu anlıyorsunuz.”
Bahsettiğimiz değişiklik sadece Westbrook’un oyun tarzı ve oyunu oynadığı tempoyla alakalı da değildi. 2010 yılındaki Milli Takım kampında yaşanan her şey adeta geleceğin fragmanıydı.
2010 yılının Milli Takımı, 2008 yılındaki kadar yıldız oyuncuya sahip değildi ancak sessiz ve sakin bir şekilde o takım 2010’lu yılları başka hiçbir oyuncu grubunun etkilemediği kadar etkiledi. O takımın DNA’sı, geride bıraktığımız 10 yıl boyunca NBA basketbolunun neredeyse her seviyesinde karşımıza çıktı.
2010 Milli Takımının yıldızı tartışmasız şekilde 21 yaşındaki Kevin Durant’ti ve yıldız oyuncu henüz NBA’deki üçüncü sezonunu bitirmişti. Durant, henüz dünya çapında büyük bir yıldız olmamıştı fakat 2005 yılından itibaren Milli Takımı yöneten Jerry Colangelo tarafından fazlasıyla övülüyordu.
Durant ve Westbrook’un yanı sıra Türkiye’de düzenlenen Dünya Şampiyonası kadrosunda Kevin Love, Derrick Rose, Stephen Curry ve Eric Gordon gibi genç isimler bulunuyordu. Bu oyuncuların yanında Danny Granger, Rudy Gay, Andre Igoudala gibi tecrübeli kanat oyuncuları vardı. Takımda yer alan tek gerçek pivot Tyson Chandler’dı. Takımda yer alan sadece iki oyuncu 30’lu yaşların üstündeydi: Chauncey Billups ve Lamar Odom.
Bu kadro sadece altın madalya almakla kalmadı ve turnuva boyunca karşılarına çıkan bütün rakipleri adeta domine etti.
“Bu kadar uyumlu olacağımızı düşünmüyorduk.” diyerek o günleri hatırlıyor Iguodala. “Birçok takımın sahip olduğu egoya sahip olmak için çok genç bir ekibe sahiptik. Bizim takımımızda ego neredeyse hiç yoktu. Sahaya sadece basketbol oynamak için çıkıyorduk. Bunu Koç K ve diğer koçlarla da birleştirince ortaya muazzam bir birliktelik çıkıyordu. Turnuva boyunca son gaz ilerledik ve kimse karşımızda duramadı. Herkes rollerini kabul edince çok büyük bir uyum yakaladık. Gerçekten özel bir hikayeydi.”
O kadar özeldi ki sonraki yıllarda Amerika Milli Takımını da etkileyen bir kadro haline geldi. Süperstarlar, Olimpiyatlar’da oynamak için can atmaya başladı. Gelecek nesiller FIBA turnuvalarına çok daha fazla önem vermeye başladı.
“Amerika, Olimpiyatların Dünya Şampiyonası’ndan dünya üzerinde daha değerli olduğu tek ülke.” diyor Colangelo. “Bu yüzden tüm oyuncularınız Olimpiyatlarda oynamak istiyor. Oyuncular bu yüzden Dünya Şampiyonasına Olimpiyatlar öncesinde hazırlık yapabilecekleri bir yer olarak görüyordu.”
Ancak 2010 yılındaki kadro için durum farklıydı. O kadrodan 4 tane lig MVP’si ve 4 tane Finaller MVP’si çıktı. Golden State Warriors hanedanlığının temellerini atan ilişkiler, bu milli takım kampında kurulmuştu. Bu jenerasyonla birlikte NBA oyuncuları, lig üzerinde daha önce hiç sahip olmadıkları kadar büyük bir güce sahip oldu. Kısa beşlerle oynanan basketbol, 2010’lu yıllar boyunca NBA’in normali haline geldi.
NBA’de son 10 yılın hikayesi, 2010 Amerika Basketbol Milli Takımından bahsetmeden anlatılamaz…
1990 yılında Milli Takımın en başarılı performanslarından sonra NBA’in süperyıldızları, yavaş yavaş Milli Takımda yer almamaya başladı. Kevin Garnett, Jason Kidd ve Gary Payton’ın bulunduğu kadro, 2000 yılında Sydney Olimpiyatlarında altın madalyaya ulaştıktan sonra 2002 Dünya Şampiyonasını Milli Takım altıncı sırada tamamladı. Amerika Milli Takımı 2004 Olimpiyatlarını ve 2006 Dün Şampiyonasını ise üçüncü sırada tamamladı. NBA’deki oyunculara ödenen maaş ve sponsorluk ücretleri yükseldikçe, ligdeki oyuncuların yaz dönemindeki öncelikleri değişmeye başlamıştı. 21. yüzyılın ilk yıllarında arka arkaya gelen başarısızlıklar bazı değişiklikleri de beraberinde getirdi.
Her şeyden önce Milli Takım programında da bir organizasyon eksikliği vardı. Oyuncular, antrenman kamplarından sadece birkaç hafta önce milli takıma davet edildiğini öğreniyordu ve bu esnada yıldız isimler çoktan başka programlar yapmış oluyordu. 2004 Olimpiyatlardan sonra Colangelo, Milli Takım programının başına geçirildi ve koç olarak da Larry Brown yerine Mike Krzyzewski göreve geldi. Bu ikili, beraber takımın toplanması sürecini de değiştirdi. Oyuncular şu anda iki yıllık döngüler halinde milli takımda yer alıyorlar ve bu da Dünya Şampiyonası ve Olimpiyatlara hazırlanacak 40 kişilik oyuncu havuzu oluşturulması anlamına geliyor.
Krzyzewski’nin ünü ve Duke’ün başında olması, en büyük yıldızları takıma çekmesi konusunda ona çok büyük bir kolaylık sağladı. 2008 yılındaki Olimpiyatlara, Kobe Bryant’ın diğer herskten önce şekilde katılacağını açıklamasıyla birlikte 2004-06 döneminde turnuvayı boş geçen LeBron James, Dwyane Wade ve Carmelo Anthony gibi isimler de milli takıma katılmaya sıcak baktı. Bu şekilde 2008 senesinde muhteşem bir kadroyu bir araya getiren Amerikan Milli Takımı, önceki yıllarda zarar gören imajını düzeltmiş oldu.
Krzyzewski’nin 2010 yılındaki asistanlarından Jay Triano, “Kobe ve LeBron, ülkeniz için mücadele etmeyi tekrar havalı bir şey haline getirdiler. Oyundaki en popüler oyuncular bunu yaptığı zaman, diğer oyuncuların takıma katılması çok daha kolay oluyor” ifadelerini kullanmıştı.
2008 yazının sonlarına kadar Pekin’de mücadele eden 2008 Milli Takımı, 2010 yılını tamamen pas geçti. Kobe Bryant, daha önce Türkiye’de düzenlenecek olan Dünya Şampiyonası’nda oynamaya söz vermişti ancak antrenman kampından hemen önce bundan vazgeçti.
LeBron James, Dwyane Wade ve Chris Bosh, 2010 yazında serbest kalıyordu ve o dönemde takımlarla yapacakları görüşmelere ağırlık vermek isriyorlardı. 2006 Dünya Şampiyonasından beri beraber oynayan üçlü, Miami Heat‘te bir araya gelerek bütün NBA’i sallayan bir karar imza atıyordu.
James’in bu kararını açıklayış şekli ise onu basketbolseverlerin gözündeki en büyük kötü karakter haline getirdi. Basketbol kamuoyunun, 2010 yazında Milli Takımın göstereceği iyi bir performansa ihtiyacı vardı. LeBron James’in The Decision yayınından sadece bir gün önce Kevin Durant, sadece bir Tweet ile Oklahoma City Thunder ile 5 yıl 89 milyon dolar değerinde bir kontrat imzalıyordu. Durant’in bu mütevazı tavrı, LeBron James’in ışıkları talep eden tarzıyla bir kontrats oluşturuyor ve 2010 yılında Dünya Şampiyonası’nda mücadele edecek genç grup için sempatik bir lider görüntüsü çiziyordu.
Olimpiyatta mücadele eden oyuncuların eksikliğine rağmen NBA’den takımını kuran Amerikan Milli Takımının yetenek konusunda sıkıntı çektiğini söylemek doğru olmazdı. Durant, daha o günlerden LeBron sonrası dönemde ligin yüzü olacağını herkese kabul ettirmişti. İlk üç sezonunda her geçen yıl performansını arttıran Durant, 2009-10 sezonunda ligin sayı kralı olmayı başarmıştı. Ancak tüm şartları yan yana dizdiğinizde, 2010 Dünya Şampiyonası Kevin Durant’in Kevin Durant olmasını sağlayan turnuvaydı.
“Daha önce kimsenin Durant’in Dünya Şampiyonasında maçları domine ettiği gibi domine ettiğini görmemiştim” diyerek o günleri hatırlıyordu Igoudala, “Durant’i uzun forvet oynatıyorduk ve o zamanlarda kimse bu tarz bir uzun forvet kullanmıyordu. Takımlar, Durant’i nasıl savunacağını bilmiyordu. Boyu 2.10’un üzerindeydi, hem içeriden hem de dışarıdan skor üretebiliyordu. Takımımızda yıldız bir oyuncu olmadığı için insanlar turnuvada gösterdiğimiz performansı göz ardı ediyordu ancak Durant, turnuva esnasında o yıldız haline gelmişti.”
Igoudala, Rose, Love ve Westbrook, 2008 yazındaki Milli takım ile birlikte antrenman kampına katılmıştı ve sistemin yabancısı değildi. Daha genç oyunculardan oluşan bir takım, Las Vegas’ta Milli Takım ile hazırlık maçı yapmıştı. Granger, 2009 yılında kariyerinde ilk kez All-Star seçilmişti. Granger, aynı zamanda sezonu Yılın En Çok Gelişim Gösteren Oyuncusu ödülünü alarak tamamlamıştı. Sayı krallığında maç başına attığı 25.8 sayı ile beşinci sırada yer alan Granger, maç başına da 2.7 üç sayılık isabet kaydediyordu.
Kamp esnasında takımdan en son kesilen oyuncular arasında LaMarcus Aldridge, Jeff Green, Rajon Rondo gibi isimler bulunuyordu. 2010 yazında Amar’e Stoudemire, kadrodaki son yeri alacak gibi gözüküyordu fakat yıldız oyuncu New York Knicks ile 100 milyon dolar değerinde bir kontrat imzalamıştı. Diz sakatlığı sebebiyle Stoudemire’ın durumundan çekinen Knicks yönetimi, yıldız oyuncunun turnuvaya katılmamasını istedi. Takımın kadrosunda bulunan diğer iki oyuncu David Lee ve Brook Lopez de antrenman kampı esnasında kadrodan çekildiklerini bildirdi. Colangelo ve Krzyzewski, benzer oyuncularla bu isimlerin yerini doldurmak yerine yeni bir strateji ve oyun planı geliştirerek değişiklik yaptılar.
2010 yılı esnasında 30 yaşında olan Odom, daha önceden Milli Takım deneyimi olan tek oyuncuydu. 2004 Olimpiyatlarında kadroda yer alan Odom, jenerasyonlar arası köprü görevi görüyordu. Odom, iki uzun pozisyonunu da oynayabilen ve sayı atıp ribaund alabilen bir oyuncuydu. 2009 ve 2010 yıllarında şampiyonluğa ulaşan Los Angeles Lakers takımlarında Odom, çok yönlülüğü ile ön plana çıkıyordu.
“Muhteşem bir oyuncu grubumuz vardı.” diyerek o dönemdeki milli takım kadrosunu hatırlıyor Gay. “D-Rose ve Russ gibi delici, patlayıcı oyun kurucuların yanında Eric Gordon ile Steph gibi şutörlere sahiptik. Gerçekten her şeyi yapabilen bir oyuncu grubumuz vardı.”
Takımın oyuncu grubunun ne kadar harika olduğunu insanlar sadece tahmin edebiliyordu.
“İlerleyen yıllarda Russell, Steph, KD ve D-Rose MVP ödüllerini kazanana kadar kimse oyuncu grubunun ne kadar özel olduğunu anlayamadı” diyor Igoudala.
2010 yılında Milli Takımın sonraki 10 yılda profesyonel basketbolu bu denli etkileyeceğini hiç kimse tahmin dahi edemezdi.
Takımda geleneksel pozisyon rollerine uyan sadece bir oyuncu vardı. Kadroda 2.08’den uzun olan sadece iki oyuncu vardı ve onlar da Chandler ve Durant’ti. Kadro yapılanması esnasında uzunluk ve savunmada oyuncu değişebilmek öncelikti.
“NBA’de günümüzde oynanan oyun da tam olarak bu” diyen Granger, 2010 takımının ligi nasıl etkilediğini anlatmaya çalışıyor. “Oynayabildiğim son dönemlerde biraz uzun forvet oynama şansım olmuştu. Eğer son 4-5 yıldır ligde oynamaya devam ediyor olsaydım kesinlikle çok daha fazla dört numara oynardım. Günümüzdeki NBA’de barınmak istiyorsanız sadece belirli şeyleri yapabilen bir oyuncu olmaktansa daha çok yönlü olmanız gerekiyor”
“Bir araya getirdiğimiz takım, uluslar arası basketbolda fazla karşımıza çıkmayan bir tarzda oynuyordu. Gerçekten zamanın ötesindeydi. O dönemki takımların çoğu buna ayak uydurma konusunda başarılı olamadı.”
Krzyzewski, 2010 Dünya Şampiyonasından önce asistanlarını etrafına topladığında şu sözleri söylemiş: “Dünyadaki en iyi basketbol oyuncularına sahibiz. Ancak en iyi FIBA oyuncularına sahip miyiz o konuda çekincelerim var.”
Amerikan Milli Takımının kadro yapılanması, Avrupa basketboluna fazlasıyla uygundu. Topun hareket etmesine önem veren oyunculardan kurulu olan kadroda oyun kurmakta kabiliyetleri yüksek olan uzunlar ve kanat oyuncuları bulunuyordu. Kadrodaki geleneksel uzun forvet tanımına en uygun oyuncu olan Kevin Love, gayet yetenekli bir pasördü ve üç sayı çizgisinin gerisinden büyük bir tehditti. Kadroda bulunan diğer oyuncular da oynadıkları pozisyonların geleneksel özellikleri dışında yeteneklere de sahipti ve Amerika, birçok farklı beşle sahada kalabiliyordu.
Krzyzewski, takımdaki bütün oyuncularının uluslararası düzeyde basketbolun nasıl oynandığını öğrenmesine önem veriyordu. NBA’de bireysel olarak çok büyük başarılar yakalayan oyuncuları buna ikna etmek ise fazlasıyla zor olabiliyordu. Krzyzewski, yine de bunu başarmanın yollarını buldu.
“Bir hazırlık maçında çok iyi performans göstermemiştik.” diyerek bu durumu örneklendiriyor Granger. “Soyunma odasına girdiğimizde Koç K, All-Star seçilmiş oyuncularla konuşuyor gibi değildi. Eğer soyunma odasındaki ortamı görseniz koçun koleje giden çocukları azarladığını düşünürdünüz. Ancak koç, herkesin saygı duyduğu bir isimdi. Bu yüzden sizinle bu şekilde konuştuğunda bile buna saygı duyuyordunuz.”
2010’daki Dünya Şampiyonasına katılan takımların da genel olarak bir yetenek sıkıntısı yoktu. İspanya’da 2008 Olimpiyatlarında Amerika’yı neredeyse yenen bütün oyuncular tekrar takıma katılmıştı. Fransa Milli Takımında NBA’de ilk beş başlayan iki oyuncu Nicolas Batum ve Boris Diaw vardı. Turnuvanın ev sahibi Türkiye’nin kadrosunda Hidayet Türkoğlu ve Ersan İlyasova bulunuyordu.
“Uluslararası basketbolda hiçbir şeyi kesin göremezsiniz.” diyor Colangelo. “NBA’de kenardan gelen oyuncular Milli Takımlarına döndüklerinde kadronun MVP’si haline geliyor. Orada başka bir basketbol oynanıyor. Çünkü oyuncular kendilerinden çok daha emin oluyorlar. Bu yüzden hangi oyuncunun nasıl bir performans göstereceğini bilemiyorsunuz. All-Star’lardan oluşan kadrolar bile yenilebiliyor.”
Amerika Milli Takımı, turnuva boyunca kısa beşle oynadı ve savunmada sürekli adam değişti. Durant’in boyuyla birlikte sahip olduğu şut yeteneği FIBA seviyesinde onu neredeyse savunulması imkansız bir oyuncu haline getirdi. Ancak uzun kanat oyuncularına sahip olan takımda neredeyse her oyuncu birden fazla pozisyonu iyi şekilde savunabiliyordu.
“Bir gün antrenmandayken Igoudala, Durant ve Odom serbest atış çizgisinin civarında yan yana durmuş ellerini açarak savunma yapıyorlardı.” diyerek antrenman kampını hatırlıyor Triano. “Arkalarında çemberi savunmak için Tyson Chandler, önlerinde ise Russell Westbrook duruyordu. 1-3-1 zone yapıyorlardı. Eğer İspanya Milli Takımının üyesi olsaydım böyle bir sahne görmek istemezdim. Çok uzun bir takıma sahiptik.”
Durant’in turnuvadaki en iyi performansı, Amerika’nın neredeyse Brezilya’ya kaybettiği ve grupta oynadığı karşılaşma 70-68 sona ermişti. Bu karşılaşma, turnuva boyunca Amerika’nın oynadığı ve tek haneli farkla biten tek karşılaşmaydı. Durant 27 sayı ile oynayarak karşılaşmanın yıldızı olmuştu. Durant, eleme turlarında da harika bir performans gösterdi. Çeyrek finalde Rusya karşısında 33 sayı ile oynayan yıldız oyuncu, yarı finalde Litvanya potasına 38 sayı gönderdi. Finalde ise ev sahibi ile karşılaşan Amerika’da Durant, 28 sayı üretmişti.
“Turnuva boyunca Durant’in üzerinden hücum ediyorduk.” diyor Derrick Rose. “Lisedeyken onunla beraber oynama şansını hiç yakalayamamıştım. Bu yüzden onun boyunda bir oyuncunun böyle oynadığını görmek harika bir şeydi. Benim takımımdaki uzun oyuncuların hepsi, topu sektirmede bile zorlanıyordu. KD, etrafındaki herkes için oyunun daha kolay olmasını sağlıyor. Çünkü savunmalar onu normalde yaptıkları savunmadan farklı şekilde savunmak zorunda kalıyor. Durant, rakip savunmaları buna mecbur bırakacak kadar yetenekli oyuncuydu. Basketbolu değiştirmek ve jenerasyonunun en önemli oyuncularından birisi olmak istiyordu.”
Turnuva boyunca takımdaki diğer oyuncuların da çok önemli katkıları oldu. Gordon, benchten gelerek iki farklı maçta takımının en skorer oyuncusu olmayı başardı. Rose, her maça ilk beşte başladı ve istediği her pozisyonda çembere kadar gitmenin yolunu buldu. Minnesota’da iniş çıkışlı iki sezon geçiren Love, turnuva boyunca bir ribaundçu ve üç sayılık tehdidi olarak iyi bir performans sergiledi. Bir sonraki sezon Love, kariyerinde ilk kez All-Star seçildi ve NBA’in En Çok Gelişim Gösteren Oyuncusu ödülünü aldı.
Büyük kısmı genç oyunculardan oluşan kadro, Billups ve Odom gibi iki tecrübeli isimden gerekli iş ahlakını da gördüler. Kadrodaki her genç oyuncu, uluslararası tecrübelerinden bir şeyler almıştı. Triano, 2008 yılında Durant’in bu tecrübenin ne anlama geldiğini Kobe Bryant’tan görmüştü. Jimmy Butler ve Kyrie Irving gibi daha genç oyuncuların katıldıkları Olimpiyatlarda bunun benzerini Durant ve Carmelo Anthony’den gördüler. Tecrübeli yıldız oyuncular, bir sonraki jenerasyonun ne kadar iyi olması gerektiğini ve ne kadar sıkı çalışması gerektiğini gösteriyordu.
“Maçlardan önce Chauncey’e bakardım ve vücudu ile nasıl ilgilendiğini incelerdim.” diyor Rose. “Lamar, eskiden maçlardan önce belirli bir mekik rutinini yapardı. O günlerde onlara bakıp ‘Bu adamlar farklı bir seviyede’ diye düşündüğümü hatırlıyorum. O zaman genç bir çocuktum ve ‘Şu anda bunları yapmama gerek yok. İstediğim zaman sahaya çıkıp smaç basabiliyorum’ diye düşünüyordum. Ancak genç olduğum dönemlerde bazı şeyleri göz ardı etmişim. Keşke tekrar o günlere geri dönüp bunları yapabilseydim.”
Hazırlık kampının başında milli takım toplandığında Krzyzewski, takımına “Amerika Milli Takımını eski gücüne ulaştırmamız lazım” demişti.
Türkiye’deki turnuvanın sonuna gelindiğinde de Amerika Milli Takımı tam olarak bunu başarmıştı.
O kadroda fazla oynama şansı bulamayan oyunculardan bir tanesi de Stephen Curry’ydi. Golden State Warriors‘kı oyuncu, çaylak sezonunu yeni bitirmişti. Curry, o dönemde hala fiziksel olarak dezavantajları olan bir yetenek olarak görülüyordu. Yıldız oyuncunun çok iyi bir şut mekaniği vardı ancak bileklerinin sağlık durumu soru işareti oluşturuyordu. Milli takımda da rotasyonu kalabalık olan bir pozisyonda görev alıyordu. Curry’nin tarihin en iyi şutörü haline gelmesine hala zaman vardı ve Curry, modern dönemlerde oyunu en çok değiştiren oyuncu olacaktı.
“Steph, zaman zaman yeteneklerini sergileme fırsatı buluyordu.” diyerek o günleri hatırlıyor Granger. “Fazla süre almamıştı ancak antrenmanlarda ve maçlarda fırsat yakaladığında şimdiki Stephen Curry’yi görebiliyorduk. Özellikle genç oyunculara baktığınızda bazı şeyleri daha farklı yaptıklarını, kendi oyun tarzlarını görebilirsiniz. Bir pozisyon gerçekleşmeden önce ne olacağını anlayabiliyordu. Kendi tarzını oyuna ekleyerek başarılı olabiliyordu.”
“Steph’in bazı hareketlerinden sonra hayranlıkla ağzımız açık kalıyordu. Şu andaki oyuncu haline yavaş yavaş geldiğini görebiliyordunuz.”
Curry’nin saha içinde oynadığı rol, turnuva boyunca yıldız oyuncunun takım için kritik bir oyuncu olmasını sağlamadıysa bile Golden State Warriors‘lı oyuncunun kurduğu ilişkiler kesinlikle kritikti.
Curry’nin antrenman kampı esnasında Igoudala ve Durant ile kurduğu yakın ilişkiler, 2010’lu yılların NBA’in en çok etkileyen olaylardan biri oldu. Bu üçlü, maçlardan önce beraber şapele gidiyorlardı ve turnuvadan sonra da iletişim halinde kalmaya devam ettiler. Turnuvadan üç yıl sonra Igoudala, Warriors ile kontrat imzalayarak Curry’nin yeni takım arkadaşı oluyordu. İkili, 2015 yılında beraber NBA şampiyonluğuna ulaştı ve bir yıl sonra normal sezonlarda tarihin en çok maç kazanan takımı oldu.
Igoudala, 2010 turnuvası boyunca Durant ve Odom’ın arkasında beklemek zorunda kaldı. 26 yaşındaki oyuncunun kariyerinin o döneminde alışık olduğu bir rol değildi. Philadelphia forması giyen Igoudala, o dönem All-Star seviyesinde bir oyuncuydu ve geride bıraktığı dört sezon boyunca takımının en skorer oyuncusuydu. Milli Takımda ise Igoudala, savunmasıyla ön plana çıkıyor ve takım için tutkal görevini görüyordu. Bu role Igoudala’nın çok alışık olduğunu söylemeyemeyiz ancak ilerleyen yıllarda atletik oyuncu bu rolü benimsedi ve 2015 yılında Warriors ile Finaller MVP’sini kazandı.
“Philadelphia’dayken harika bir basketbol oynadığımı düşünüyordum.” diyor Igoudala. “Golden State‘e gittiğimde insanlar bench rolünü kabullendiğim için çok şaşırmıştı. Daha önce buna benzer birkaç durumda yer almıştım. Amerika Milli Takımı bu konuda bana yardımcı oldu. Normalde farkına varamayacağım görevlerin ne kadar değerli olduğunu bana gösterdiler.”
2016 yazında Igoudala ve Curry, Durant’i Warriors‘ın yolunu tutmasını sağlayan görüşmelerin de bir parçasıydı. 2010 yılında LeBron’un The Decision’ından sonra en büyük serbest oyuncu hamlesiydi.
Bu üç ismin arasında 2010 yazında başlayan yakın arkadaşlık, 2016 yazında Warriors’ın Durant’i kadrosuna katmasını sağlıyordu.
“Hamptons’taki görüşmeler esnasında 2010 yazından sık sık bahsettik.” diyerek aralarındaki ilişkinin nasıl etkili olduğunu anlatıyor Igoudala. “Herkes sürekli Hamptons’a gitmemizden bahsediyor ve bize ‘Hamptons Five’ diyordu. Ancak her şey 2010 yazında başlamıştı. O zamana kadar Durant’i bu kadar mutlu şekilde basketbol oynarken görmemiştim.”
2016 yılında Kevin Durant, Golden State Warriors’a katıldığında tarihin en büyük oyuncularından birisi olarak anılacağı kesinleşmişti. 2010 Dünya Şampiyonasından sonra Durent, süperstar seviyesine çıkmıştı. Westbrook ile birlikte oyununu geliştiren Durant, bir sonraki sene Thunder‘ı Batı Konferansı Finallerine bir sonraki yıl da NBA Finallerine taşıdı.
Dünya Şampiyonası, bu isimlerin profesyonel düzeyde kazandıkları ilk şampiyonluktu. Sonraki yıllarda bu ikilinin kazandığı bütün şampiyonluklar kökenleri o yaza dayanıyordu.
2008 ve 2010 Milli Takımları, sonraki yıllardaki Amerika takımları için inkar edilemez bir örnek oluşturdu. 2019 yılında Amerika Milli Takımı hayal kırıklığı yarattı ancak 2010’lu yıllar boyunca Amerika Milli Takımı için altın madalyalar standart haline gelmişti.
İlerleyen yıllarda MVP seçilecek dört oyuncu 2010 kadrosunda yer alıyordu. Tarihin en dominant takımlarından birisinin kökeni 2010 Milli Takımının hazırlık kampında atılmıştı. Kevin Love, kariyerinin patlama sezonunu bu turnuvadan hemen sonra yaşadı ve takip eden altı sezon boyunca Minnesota Timberwolves ve Cleveland Cavaliers‘ta All-Star seçildi. Lamar Odom, o sezon Yılın Altıncı Adamı ödülünü kazandı. Turnuvadan sonra Mavericks‘e transfer olan Tyson Chandler, Dallas ekibinin tarihindeki ilk şampiyonluğu kazanmasında kritik bir rol oynadı.