by Sean Highkin, Çeviri: Arma Kaynar / info@eurohoops.net
Bu çevirinin tüm hakları Eurohoops Ltd. Şti.’ye aittir ve tamamının veya bir kısmının izinsiz kullanılması kesinlikle yasaktır.
Bu yazı 13 Eylül 2020 tarihinde BleacherReport’ta yayınlanmış ve uyarlanarak çevrilmiştir.
Son 10 yıl içerisinde Rockets’ın genel menajeri Daryl Morey, basketbol çevrelerinde analitik kelimesiyle sık sık anılır hale geldi. Basketbolda günümüzde analitik dendiğinde çoğu kişi bunu sık sık üç sayılık atış denemek olarak algılıyor. Ancak MIT Sloan Sports Analytics Conference’ın kurucularından biri olan ve üçlükler ve turnikelere dayalı basketbol felsefesinin arkasındaki beyin olan Morey, basketbolseverlerin hakkında tartışırken kutuplaştığı bir isim.
Bu durum da Houston Rockets ve özellikle James Harden hakkındaki tartışmaları yorucu bir hale getiriyor. Rockets, neredeyse her yıl basketbolseverleri farklı sebeplerle playofflarda hayal kırıklığına uğratıyor. Bu sezon da daha farklı olmadı. Small-ball felsefesini sonuna kadar benimseyen Rockets, geçtiğimiz Cumartesi günü Los Angeles Lakers’a 119-96 mağlup olarak bir sezona daha nokta koydu. Bu durum, önümüzdeki günlerde Morey’nin basketbol felsefesinin şampiyonluk için yeterli olup olmayacağına dair birçok tartışmayı başlatacaktır.
Rockets ve Morey, belki yeniden iddialı bir kadro kurarak geriye dönebilirler. Ancak Rockets’ın bu seferki mağlubiyetinden sonraki hava öncekilere kıyasla daha farklı gözüküyor. Morey, geçtiğimiz yaz döneminde Russell Westbrook’u kadroya kattığı takasla belirli bir düzeyde risk almıştı. Ancak bu hamle de karşılığını vermediğine göre suçlayacak başka bir şey kalmadı ve Rockets’ta geleceğin ne getireceğini de kimse bilmiyor.
Ancak bu yeni dönemin ilk büyük değişikliği de gerçekleşti. Koç Mike D’Antoni, daha önce sezonun sonunda biten kontratını uzatmamıştı. Pazar sabahı ESPN’den Adrian Wojnarowski, aylardır konuşulan söylentinin sonunda gerçeğe dönüştüğünün haberini yaptı: Mike D’Antoni, Houston’dan ayrılıyordu.
Yeni koç arayışının başladığı Houston Rockets’ta bir soru daha var. Morey görevine devam edecek mi? Westbrook ve hatta Harden bile takas görüşmelerinde masaya konulacak mı? Small-ball felsefesi, Rockets’ta devam edecek mi yoksa önümüzdeki sezon Houston ekibi daha geleneksel bir oyun planı mı izleyecek. Bu soruların hiçbirinin cevabı henüz bilinmiyor.
Rockets’ın Cumartesi günü elenmesinin kısa bir süre ardından ESPN.com’dan Tim MacMahon, Morey’nin takımı bir arada tutmak istediğini ve takım sahibi Tilman Fertitta’nın da Morey ile çalışmaya devam etmek istediğini belirtti. Bu durum da bir değişiklik olacak mı zaman içerisinde göreceğiz.
Hayal kırıklığı yaratan bir diğer sezonun ve Fertitta’nın finansal durumunu da göz önünde bulundurarak Morey’nin geleceğinin nasıl olacağını da yakından takip etmekte fayda var.
Servetinin büyük kısmını casino ve restoranlar endüstrisinden kazanan Fertitta’nın Covid-19 pandemisinden fazlasıyla etkilendiği herkes tarafından biliniyor. ESPN’den Brian Windhorst’un haberine göre geride bıraktığımız Temmuz ayında Fertitta, bahar dönemindeki giderlerini karşılayabilmek için yüksek faizli şekilde 300 milyon dolarlık bir kredi çekti. Morey de şu anda NBA’deki en yüksek ücretli yöneticilerden bir tanesi. Eğer Fertitta, bir yerden masrafları azaltmaya başlamayı düşünüyorsa ilk hedefi Morey olabilir.
Aynı zamanda burada Morey’nin Ekim ayında Hong Kong’daki protestocuları desteklediği tweet de devreye giriyor. Bu tweet, politik olarak doğru noktada duruyor olsa da Fertitta’nın maddi durumunu çok da iyi etkilemedi. Fertitta, Donald Trump ile yaptığı ve televizyonlarda da yayınlanan bir konuşma esnasında Morey’nin tweet’inin kendisinin Çin piyasasında ciddi anlamda para kaybetmesine sebep olduğunu söylemişti.
Fertitta o dönemde Morey’i kovmak isteseydi, NBA Başkanı Adam Silver bu Morey’nin ifade özgürlüğünü korumak için bu hareketin önünde durabilirdi. Ancak bu olayın üzerinden neredeyse bir yıl geçti ve şampiyonluk için mücadele etmesi gereken takım playoffların ikinci turunda elendi. Bu yüzden Morey’i şu anda kovmak kağıt üstünde de çok daha kolay gözüküyor.
Fertitta, Donald Trump ile gerçekleştirdiği aynı görüşmede Russell Westbrook ve James Harden’a da çok yüksek maaşlar ödediğini söylemişti. Bunu da unutmamak gerekiyor.
Morey’nin basketbol felsefesi hakkında ne düşünürseniz düşünün, ancak tecrübeli yöneticinin inandığı felsefenin sonuna kadar peşinden gitmesi bir övgüyü hak ediyor. 2012-13 sezonunda Harden’ın kadroya katılmasından beri Morey neredeyse her fırsatta kadrosuna yeni bir yıldız katarak şampiyonluk için oynamanın yollarını arıyor. Morey, bunu yaparken ligin değişen faktörlerine de sadık kalmaya devam etti.
Oklahoma City’de benchten gelen James Harden, Houston’da hızlı şekilde durdurulamaz bir skor makinesine dönüştü. Morey’nin 2013 yazında serbest oyuncu pazarında takıma Dwight Howard’ı da katması bir övgüyü hak ediyor. Harden – Howard iş birliği üç sezonun ardından sona geldiğinde Morey, bu sefer de Chris Paul’ü takasla takıma getirmeyi başarmıştı.
Harden ve Paul ikilisi, Morey’nin özel çabalarıyla kurulmuştu ve bu hamleyle birlikte 2017-18 sezonunda neredeyse Golden State Warriors’ı da yenmeyi başardılar. O sezon, Rockets normal sezonu 65 maç kazanarak bitirirken Harden da sezonu MVP seçilerek tamamladı. Golden State ile batı konferansı finallerinde yedi maça giden bir seri oynayan Rockets, son maçta üst üste 27 üç sayılık atış kaçırarak NBA finaline gitme şansını elinden kaçırdı.
Bir sonraki sezona başlayan Rockets takımı da fazlasıyla değişmişti. Fertitta’nın lüks vergisinden kaçınma isteği, takımın Luc Mbah a Moute ve Trevor Ariza gibi bazı değerli parçaları kaybetmesine sebep oldu. Bu dönemde Rockets, Chris Paul ile 4 yıl 160 milyon dolarlık bir kontrat imzaladı.
Morey’nin geçtiğimiz yaz yaptığı ve Chris Paul ile draft haklarını Oklahoma City’ye göndererek takıma Russell Westbrook’u getirdiği takas, tecrübeli yöneticinin kariyerindeki en büyük hamlelerden bir tanesi. Morey, takas döneminin sonunda takımın ilk beş pivotu Clint Capela’yı da takaslayarak 1.95’lik P.J. Tucker’ın pivot oynadığı bir felsefeyi benimsedi.
Rockets için bu çok büyük bir kumardı. Bazı geceler Rockets, yakaladığı mismatchlerle rakiplerinin üzerine kabus gibi çöküyordu. Ancak bazı geceler de Rockets, rakiplerin uzunuyla eşleşecek oyunculara sahip olmadığı için bu kabusu yaşayan taraf oluyordu. Playoff ilk turunda Rockets, Oklahoma City’yi yedi maç sonunda elemeyi başarsa da Anthony Davis’i pivota çeken Los Angeles Lakers, Houston ekibine çok zor anlar yaşattı. Denkleme konsantre bir LeBron James de eklenince Rockets’ın işi iyice zorlaşmıştı.
Rockets şu anda köşeye sıkışmış durumda. Morey veya yerine gelecek yöneticinin çok ciddi kararlar alması gerekiyor. Eğer Rockets, elindeki kadroyla yola devam etmek isterse Harden ve Westbrook’un birer yaş daha yaşlandığını unutmamak gerekiyor. Özellikle Westbrook’un playofflarda gösterdiği performans da bir hayli endişe verici.
Bu iki All-Star dışında Rockets’ın kadrosunda da yetenekli ve genç oyuncuların bulunduğunu söylemek doğru olmaz. Harden, Westbrook ve Eric Gordon’ın 99.4 milyon dolar kazandığı bir ortamda Rockets’ın maaş bütçesi nedeniyle serbest oyuncu pazarından takımı kuvvetlendirmesi de pek olası gözükmüyor. Rockets, gelecekteki draft haklarının büyük kısmını Westbrook takasında kullandı ve takımın en önemli üçüncü oyuncusu olan Tucker, Mayıs ayında 35 yaşına girdi.
Harden, Cumartesi akşamı Rockets’ın elenmesinin ardından takım olarak şampiyonluk seviyesinden bir parça uzaklıkta olduklarını söyledi. Ancak böyle bir parçayı takıma katmak çok da kolay bir iş değil. Morey, Harden’ın etrafına yetenekli oyuncular eklemek için asla sorumluluktan kaçmadı fakat tecrübeli yöneticinin yapabileceği hamlelerin de sonuna gelmiş olabiliriz.
Eğer bu kadro ile yolun sonuna gelindiyse; Rockets, Harden’ı takas etmek dahil birçok farklı seçeneği göz önünde bulundurmak zorunda.