Normal şartlar altına bir takımın 3-1 geriye düştükten sonra böyle bir dezavantajın üstesinde gelememesi beklenir. Böylesi bir engeli aşabilmek için tecrübeli liderler, hall of fame seviyesinde oyuncular ve biraz da şansın yanı sıra rakibinizin de hatalar yapmas ıgerekir.

Bu tarz bir başarıdan sonra doğal olarak galibiyete uzanan takımlar birçok övgüye layık görülüyor. Ancak seriyi kaybeden takımın da en az kazanan takımın övüldüğü kadar eleştirilmesi gerektiği ortada.

Bugünkü yazımızda playoff serilerinde 3-1 öne geçtikten sonra kaybeden takımları, seri başlamadan önceki beklentiler doğrultusunda yarattığı en büyük hayal kırıklığına göre sıraladık.

8. Phoenix Suns, 1995 Batı Konferansı Yarı Finalleri

Mario Elie’sin “ölüm öpücüğünün”, seriyi kazanmasına kesin gözüyle bakılan Phoenix Suns‘ın umutlarını paramparça etmesinin üzerinden tam 25 yıl geçti.

Charles Barkley’nin liderliğindeki Phoenix Suns, 1993 yılında NBA Finali oynadıktan sonraki iki sezon boyunca Houston Rockets‘a 7 maçlık seriler sonunda mağlup olmuştu. Phoenix ekibi, bu iki seride de 2-0 öne geçtikten sonra oynadıkları 5 maçın 4’ünü kaybederek sezona nokta koymuştu.

1995 yılında Suns, seride 3-1’lik üstünlüğü eline geçirmişti. Normal sezonda kendi sahasında oynadığı maçlarda 32-9’luk bir dereceye sahip olan Suns, seride kalan üç maçın ikisini kendi evinde oynayacaktı. Normal sezonda 59 maç kazanan Suns, 47 galibiyetli Houston’dan çok daha iyi bir takımmış gibi gözüküyordu ancak Phoenix ekibi bir önceki sezonun intikamını alamadı.

Serinin yedinci maçında 46 sayı – 10 asist ile oynayan Kevin Johnson ile 18 sayı – 23 ribaundluk double-double’a imza atan Charles Barkley’nin performansları mağlubiyeti engellemek için yeterli olmuyordu. Elie’nin karşılaşmanın son anlarında attığı üç sayılık basket ile Clyde Drexler – Hakeem Olajuwon ikilisinden gelen toplam 58 sayı Rockets‘ı galibiyete taşıyan faktörler oluyordu.

7. New York Knicks, 1997 Doğu Konferansı Yarı Finalleri

 

Bu seriden tam üç yıl sonra Knicks, bir playoff çöküşü daha yaşadı. Doğu konferansı yarı finallerinde Miami Heat ile karşılaşan Knicks, seri boyunca sinirlerine hakim olamayarak seriden mağlubiyetle ayrılan taraf oluyordu.

Serinin beşinci maçının son anlarında Charlie Ward, bir ribaund mücadelesi esnasında P.J. Brown’a sert bir müdahalede bulundu. Browns ise bu harekete, rakibini yere fırlatarak cevap verdi.

Serinin altıncı maçı için Patrick Ewing ve Allan Houston’ın aldığı cezalarla Larry Johnson ve John Starks’ın aynı sebepten dolayı yedinci maçta oynayamaması, Knicks’in üstesinden gelebileceğinden daha büyük engellerdi. Bu mağlubiyetle birlikte Knicks, NBA tarihinde 3-1 öne geçtikten sonra seri kaybeden altıncı takım oldu.

6. Utah Jazz, 2020 Batı Konferansı İlk Turu

Rudy Gobert’in Coronavirüs salgını patlak verdikten sonra sergilediği sorumsuz hareketlerin ardından Donovan Mithcell ile arası bozulmuştu. Bu yüzden Jazz, Orlando Fanusuna zaten bazı soru işaretleriyle geliyordu. Bu yetmezmiş gibi takımın en skorer ikinci oyuncusu Bojan Bogdanovic de sıralama maçları başlamadan hemen önce el bileğinden sakatlanarak sezonu kapattı.

Tüm bu olumsuzluklara rağmen Utah Jazz, tur atlamaya Mike Conley’nin maçın son saniyesinde kullandığı üç sayılık atış kadar yaklaşmıştı.

Ancak tüm bunlara rağmen Jazz’in seriyi 3-1 öne geçtikten sonra kaybettiğini de unutmamak gerekiyor. Nikola Jokic, serinin yedinci maçını 30 sayı ile tamamlarken takımına turu getiren basketin altına da imzasını atıyordu. Nuggets, serinin yedinci maçında rakibi Jazz’i sadece 78 sayıda tutmayı başararak çok önemli bir savunma performansı sergiledi.

5. Orlando Magic, 2003 Doğu Konferansı İlk Turu

Detroit Pistons, 2004 yılında şampiyonluğa ulaşarak basketbolseverleri şoka uğratmadan önceki yıllarda playofflarda çok da başarılı bir grafik sergilemiyordu. 2001-2002 yılının playofflarında ilk turda, organizasyon tarihinde sadece bir playoff galibiyeti olan Detroit Pistons‘ı elemişlerdi. Bu  galibiyet, 1991 yılının Bad Boy Pistons ekibinden beri Detroit’in kazandığı ilk playoff eşleşmesiydi.

2003 yılında da Detroit Pistons, Orlando Magic karşısında playoff ilk turunda 3-1 geriye düştükten sonra normal şartlar altında elenmeliydi. Bu sezon, playoff ilk turunda 7 maçlık serilerin oynanmaya başladığı ilk yıldı. Eğer önceki yıllardan birisinde bu seri oynansaydı Pistons, seri 3-1’e geldikten sonra sezonu noktalardı.

Ancak bunun yerine bir sonraki sezon şampiyonluğa ulaşacak olan Chauncey Billups, Richard Hamilton ve Ben Wallace çekirdeği, geri gelmeyi başardı. Billups’ın serinin altıncı ve yedinci maçlarında attığı 77 sayı ile fark yaratan Pistons, bir sonraki tura kalmayı başarsa da New Jersey Nets tarafından süpürülmeye engel olamadı.

Ancak bu sezonda elde ettikleri playoff tecrübesi, bir sonraki yıl Kobe Bryant ve Shaquille O’Neal’lı Los Angeles Lakers‘ı yenerek şampiyon olmalarında çok önemli rol oynadı.

Pistons’ın geriden gelerek rakibini elemesi elbette takdire şayan. Ancak bu yazıda adını birkaç kez daha anacağımız Doc Rivers’ın yönetimindeki Orlando Magic‘in serinin son üç maçını toplam 61 sayı farkla kaybetmesi de bir hayli düşündürücü.

4. Oklahoma City Thunder, 2016 Batı Konferansı Finalleri

73 galibiyetli Golden State Warriors‘ın tarihi çöküşü, 2016 Batı Konferansı Finallerinde Oklahoma City Thunder‘ın elinden zar zor kurtulduktan sonra gelmişti.

2016 yılında Warriors, tarihin en iyi normal sezon performansına imza atsa da Kevin Durant ve Russell Westbrook da tarihin gördüğü en iyi playoff sezonlarından birisini geçiriyordu. Konferans yarı finalinde 67 galibiyetli San Antonio Spurs‘ü eledikten sonra Warriors’ın karşısına çıkan Thunder, serinin üçüncü ve dördüncü maçını toplam 52 sayı fark ile kazanmıştı. Oklahom City Thunder’ın uzun oyuncuları ve Durant’in bir savunmacı olarak gösterdiği yükseliş, Warriors’a fazlasıyla ters gelmiş ve Oklahoma ekibi seride 3-1 öne geçmişti.

Ancak daha sonra serinin altıncı maçında Klay Thompson, NBA’in yakın tarihinin en önemli tek maç performanslarından birisine imza atarak takımını seride tuttu. Thompson ve Curry, takımlarının son 19 sayısının 16’sına imza atarken Warriors mücadelenin son beş dakikasında rakibini 5 sayıda tutmayı başardı. Thompson, toplam 18 şut kullandığı mücadeleyi 41 sayı ile tamamlıyordu.

Tabii ki bu maçtan bahsederken Thompson’ın muhteşem performansını anıyoruz ancak Thunder’ın özellikle mücadelenin son anlarda skor üretmede yaşadığı büyük sıkıntının belki de onları şampiyonluktan ettiğini söylemek gerekiyor.

3. Los Angeles Clippers, 2015 Batı Konferansı Yarı Finalleri

Blake Griffin ve Chris Paul’ün liderlik ettiği Los Angeles Clippers; San Antonio Spurs ile Golden State Warriors‘ın batı konferansındaki hakimiyeti, playoff performanslarının asla beklenen seviyeye çıkmamasıyla birleşince şmpiyonluk umutlarına asla cevap veremedi.

Bu hayal kırıklıklarının en büyüğü ise 2014-15 sezonunda yaşadı. Konferans yarı finallerinde James Harden ve Dwight Howard’lı Houston Rockets karşısında 3-1 öne geçen Clippers, serinin beşinci maçının son çeyreğine de 13 sayı önde giriyordu. Ancak Rockets‘ın muhteşem geri dönüşünün başrolünde ne Harden ne de Howard vardı. Hatta üçüncü çeyreğin bitmesine 01:32 dakika kala kenara gelen Harden, mücadelenin son dakikasına kadar bir daha parkeye dönmedi bile.

Karşılaşmanın yıldızı ise son çeyrekte 14 sayı ile oynayarak takımının 40-15’lik bir seri yakalamasını sağlayan Josh Smith oldu. Smith, mücadeleyi 9 şutta kaydettiği 19 sayı ile tamamlıyordu.

Clippers, hem karşılaşmanın son çeyreğine büyük bir farkla önde girmiş hem de rakibinin en iyi oyuncusunu devre dışı bırakmıştı. Ancak buna rağmen Doc Rivers’ın Clippers’ı bu çöküşün önüne geçmeyi başaramadı. Serinin altıncı maçını da kaybeden Clippers, yedinci maçta rakibine 13 sayı farkla mağlup olarak sezona veda etti. 

2. Los Angeles Clippers, 2020 Batı Konferansı Yarı Finalleri

 

Ancak Clippers, NBA tarihinde 3-1 öne geçtikten sonra elenen 13. takım olmayı engelleyemedi.

Burada Nuggets‘ın da hakkını vermek gerekiyor. Bu seriyle birlikte oynadıkları son dört playoff serisini yedinci maça taşımayı başaran Nuggets, NBA tarihinde bunu başaran ilk takım oldu.. Seri boyunca 24.4 sayı – 13.4 ribaund – 6.6 asist ve 1.4 blok ile oynayan Nikola Jokic’e Los Angeles Clippers bir türlü cevap bulamadı.

Jamal Murray’nin seri boyunca gösterdiği performans ise daha da şaşırtıcıydı. İlk seri boyunca Donovan Mitchell ile muhteşem bir düelloya girişen Murray, konferans yarı finallerinde de Leonard ve George’u alt etmeyi başardı.

Ancak tüm bunlar Clippers’ı suçlamamıza engel değil. Serinin kritik anlarında Los Angeles ekibi sürekli olarak hata yapmaya devam etti.

Serinin beşinci maçının son 13 dakikasına girilirken Clippers’ın 13 sayılık üstünlüğü bulunuyordu. Ancak karşılaşmanın son anlarında Nuggets’ın kendilerine 44-25’lik bir üstünlük kurmasına engel olamadılar. Serinin altıncı maçında üçüncü çeyrek başlarken Clippers’ın 16 sayılık bir üstünlüğü bulunuyordu. Ancak maçın geri kalan süresi boyunca Nuggets, Clippers’a 64-35’lik üstünlük sağlayarak seriyi yedinci maça taşıdı.

Serinin son maçında da üçüncü çeyreğin ilk anlarında Clippers, 7 sayı ile öne geçtikten sonra sahada sadece Denver Nuggets rüzgarı esti. Mücadelenin son 23 dakikasında rakibine 50-28’lik üstünlük kuran Nuggets, rakibine son çeyrekte sadece 15 sayı şansı verdi.

Nuggets, özellikle kritik anlarda sergiledikleri sakinlik için çok büyük bir övgüyü hak ediyor. Ancak Clippers ve Doc Rivers’ın kritik anlarda rakibine cevap vrememesi de önümüzdeki offseason boyunca birçok soru işaretini meydana getirecektir.

1. Golden State Warriors, 2016 NBA Finalleri

 

2015-16 NBA Finalleri başlarken Warriors durdurulamaz gözüküyordu. Sezona 24 galibiyetlik bir seriyle başlayan Warriors, sezon boyunca üst üste iki maç bile kaybetmemişti. Ancak sezonun finalini Cavaliers‘a üst üste üç maç kaybederek yaptılar.

Son iki yılın MVP ödülünü kazanan ve bir önceki sezonun Finaller MVP’si Andre Igoudala ile birlikte Draymond Green, Klay Thompson ve Harrison Barnes’ın yer aldığı beş, basketbolseverler tarafından “Ölüm Beşi” olarak adlandırılıyordu.

Ancak bu duruma LeBron James “Bana mısın?” bile demedi. Seride 3-1 geriye düştükten sonra oynanan üç karşılaşmada James ve Irving, toplam 199 sayı üreterek Warriors’ı mağlup etmeyi başardılar. Draymond Green’in serinin altıncı maçı için aldığı ceza ve Andrew Bogut’un yaşadığı sakatlık Warriors’ın çöküşü konuşulurken sık sık dile getiriliyor. Ancak bunlar Cavaliers’ın başarısını elinden almıyor. Cavaliers ayrıca bir önceki sezon da finalde Irving ve Kevin Love’ın yalnızca tek maçta birlikte sahada olmalarına rağmen Warriors’ı altı maça götürmüştü.

Bu şampiyonluk, LeBron’ın tarihin en iyilerinden biri olarak yerini sağlamlaştırdı. Bununla birlikte Curry, Klay, Iguodala ve Harrison Barnes’ın son maçta 52 şutta 45 sayı atabilmiş olmaları da hayli eleştiriye neden oldu.