by Preston Ellis, Çeviri: Arma Kaynar / info@eurohoops.net
Bu çevirinin tüm hakları Eurohoops Ltd. Şti.’ye aittir ve tamamının veya bir kısmının izinsiz kullanılması kesinlikle yasaktır.
Bu yazı 17 Eylül 2020 tarihinde BleacherReport’ta yayınlanmış ve uyarlanarak çevirilmiştir.
26 Ağustos gecesi Milawukee Bucks’ın boykot kararı alarak Orlando Magic ile oynayacakları maça çıkmamasının ardından Disney’in Coronado Springs’teki kampüsü Lago Dorado’da şarkılar ve kahkahalar yankılanıyordu…
Oyuncular arasında gerçekleştirilen gergin toplantının ardından NBA sezonunun devam edip etmeyeceği belirsizliğini koruyordu. Bu sırada daha sonra kendilerini Balkan Boys olarak adlandıran bir grup oyuncu, yemek yemek için bir araya gelmişlerdi.
“Çok duygusal ve çılgınca bir geceydi.” diyor Miami Heat’in oyun kurucusu Goran Dragic. “Ertesi gün neler yaşanacağına dair en ufak bir fikrimiz yoktu.”
Bu yemekte Balkan ülkelerinden çıkan Nikola Jokic, Boban Marjanovic, Luka Doncic, Goran Dragic, Vlatko Cancar ve Nikola Vucevic gibi oyuncular bulunuyordu.
Ivica Zubac, Mario Hezonja ve Jusuf Nurkin, bu ekibin toplandığı ilk gece orada değildi. Ancak grup, bir sonraki gün yemek için tekrar bir araya geldiğinde onlarda ekibe katılmıştı. Bir araya geldikleri ilk gece grup, benzer özelliklere sahip oldukları insanların yanında bulunma konforunu yaşayarak bir hayli eğlenmişti.
Yemeğin ardından hep beraber bir şeyler içmeye başladılar. Bunu da telefondan açarak dinledikleri şarkılar takip etti. Kol kola girerek beraber Hırvat, Sırp ve Bosna şarkıları dinliyorlardı. Bu şarkıların arasında Dzej’in Slavija ve Mitar’ın Ne Moze Nam Niko Nista isimli eserleri yer alıyordu.
O gece Orlando Fanusunda bir araya gelerek yemek yiyip bir şeyler içen tek oyuncu grubu onlar değildi. Fakat kesinlikle en çok onların sesi duyuluyordu.
“Restoranı adeta bir gece kulübüne çevirmiştik.” diyor Dragic.
Menüde ćevapi (kuzu veya dana etinden yapılan popüler bir Balkan yemeği) ya da rakija yoktu. Bu yüzden yıldız oyuncular, atıştırmalar ve Stellas içerek idare etti.
Eski Yugoslavyalı oyuncular tişörtleri, basketbol ayakkabıları ile oturmuş, Sırpça ve Hırvatça konuşarak Orlando Fanusunda geçirdikleri hayatı tartışıyorlardı. Covid-19 salgını esnasında ailelerinin ne durumda olduğu ya da ülkelerindeki basketbol liglerinin durumu sık sık tartışılan konulardı.
Ancak oyuncular en çok birbirleriyle şakalaşarak zaman geçiriyorlardı.
Kalabalık grubun en eğlenceli iki ismi olarak görülen Jokic ve Marjanovic, bu şakaların merkezinde yer alan isimlerdi.
“Jokic tam bir mizahşör” diyor Zubac. “Sürekli şakalar yapıyor. Boban da aynı şekilde. Gruptaki herkes baya komik ama o ikisi ön plana çıkıyor. Sürekli diğer oyunculara takılıyorlar.”
Bu şakalaşmaların arasında Jokic ve Marjanovic sık sık birbiriyle uğraşmaktan da geri kalmıyor.
Birbirlerinden yaklaşık olarak 250 kilometre uzaklıkta büyüyen iki Sırp pivot, sezon bittikten sonra memleketlerinde geçirdikleri süre esnasında aksiyon-komedi filmlerindeki polis ikilileri gibi bir kimya geliştirmişler.
“Jokic ve Bobi görebileceğiniz en komik insanlar.” diyor Dragic. “Sürekli olarak birbirlerine takılıyorlar. Birbirlerine laf sokup duruyorlar bu da bizim bütün gece gülmemizi sağlıyor.”
“Bobi’ye de bunu söyledim. Kesinlikle basketbol kariyeri sona erdikten sonra televizyona çıkmalı.”
Grubun en genç ismi olan 21 yaşındaki Doncic ise bu karakter spekturumun diğer tarafına daha yakın.
Mavericks’in yıldız oyuncusu, yapısı gereği biraz sessiz bir isim. Ancak beraber zaman geirmeye alışık olduğu bir arkadaş grubunda zamanla daha da açılıyor. Tıpkı oyunu gibi Doncic’in şakalarının da bir hayli etkili olduğunu söylüyorlar.
“Luka çok sakin birisi.” diyor Dragic. “Sessiz, sakin birisi. İnsanları dinliyor ve daha sonra bir anda herkesi kahkahaya boğacak bir şaka yapıyor.”
O gece grup yaklaşık altı saat boyunca şarkılar söyleyip içerek zaman geçirdi ve gece 02.00’ye kadar beraber oturdu.
“Gece geç saate kadar oturduklarını duydum.” diyor Zubac.
Bir sonraki sabah oyuncular, sezonun kaderine karar verecekleri oylamayı gerçekleştirmek için bir araya geldi. Playoffların devam edeceği belli olduktan sonra bir mesajlaşma grubu kuran ekip, aralarına Zubac, Nurkic ve Hezonja’yı da dahil etti.
Brunch’ta bir araya gelen oyuncular bir önceki gece bıraktıkları yerden şarkı söylemeye ve şakalaşmaya devam etti. Ancak bu sefer gün saatinde bir araya geldikleri için etrafları çok daha doluydu.
O esnada yakındaki bir masada oturan Portland Trail Blazers koçu Terry Stotts, Los Angeles Lakers ile oynayacakları 5. maç için son planlarını yapıyordu. Bu esnada Nurkin, koçundan bir grup fotoğrafı çekmesini rica etti.
Fotoğrafı atarken yaratıcı bir açıklama yazan Nurkic sayesinde “Balkan Boys” lakabı da doğmuş oldu.
“Çok beğendim.” diyor Zubac bu lakap hakkında. “Daha önce bunu duymamıştım ama gayet güzel olduğunu söylemem gerekiyor. Hepimiz Balkan topraklarından çıkmış iyi arkadaşlarız. Bu yüzden bu lakabın normal olduğunu düşünüyorum.”
İlk geceki grubun fotoğrafını sosyal medyada paylaşan ancak bu lakap aklına gelmeyen Dragic de bu grup ismini onaylayanlar arasında.
“Çoğu insan, büyük olasılıkla bu lakabın ne anlama geldiğini bilmiyor.” diyor Dragic. “Ancak biz bunun anlamını çok iyi biliyoruz.”
NBA’de mücadele eden diğer Balkan çıkışlı oyuncular arasında Bojan Bogdanović, Bogdan Bogdanović, Dario Šarić, Nemanja Bjelica, Dzanan Musa, Luka Šamanić, Alen Smailagić, Marko Gudurić ve Ante Žižić gibi isimler yer alıyor. Bojan Bogdanović, Bogdan Bogdanović, Šarić ve Bjelica da Orlando Fanusundaki grup ile çok yakın arkadaşlıklara sahip.
O güne kadar Balkon Boys, disney World’de beraber zaman geçirme fırsatını çok bulamamıştı. En azından bu kadar kalabalık olarak. Her oyuncunun izlemesi gereken farklı maç ve antrenman programları vardı. Bu da beraber zaman geçirmelerini daha zor hale getiriyordu.
Zubac da Orlando Fanusunda diğer isimlerin sahip olmadığı tarzda bir playoff deneyimine sahip oldu. Playoffların ilk turunda Marjanovic ve Doncic ile mücadele eden Zubac playoff konferans yarı finallerinde ise Jokic ile karşılaştı. NBA oyuncularının yaptığı boykot başladığı esnada Los Angeles Clippers ile Dallas Mavericks, hala birinci tur serisi oynuyordu. Bu üçlü, bir araya geldiklerinde sık sık birbirlerine oynadıkları maçlar hakkında konuşmaktan kaçınıyordu.
“Normali buydu.” diyor Zubac. “Seri hakkında çok konuşmadık… Sanki hiçbir şey olmuyormuş gibi davranıyorduk.”
82 maçlık normal sezon ve playofflar esnasında bu grup birbiriyle fazla iletişime geçemiyordu. Bu kadar kalabalık bir şekilde ise asla bir araya gelmemişlerdi.
Ancak sezon içerisindeki seyahatler esnasında ne zaman bu gruptan birkaç kişi aynı şehirde yer alsa beraber zaman geçirmek için iletişime geçiyorlardı.