by Bill Oram & Sam Amick, Çeviri: Arma Kaynar / info@eurohoops.net
Bu çevirinin tüm hakları Eurohoops Ltd. Şti.’ye aittir ve tamamının veya bir kısmının izinsiz kullanılması kesinlikle yasaktır.
Bu yazı 11 Ekim 2020 tarihinde TheAthletic’te yayınlanmış ve uyarlanarak çevrilmiştir.
Doğru düzgün çalışmayan bir organizasyondan dominasyona… Yılardır süren kaostan tekrar şampiyonluğa… Los Angeles Lakers, bir sezon içerisinde basketbol tarihinin gördüğü en büyük değişimlerden birisini yaşayarak şampiyonluğa ulaşmayı başardı ve NBA tarihinde önceki sezonu %50 galibiyetin altında bitirerek sonraki yıl şampiyon olan 3. takım oldu.
35 yaşındaki LeBron James’in yıllara meydan okuyan performansı sayesinde Los Angeles Lakers, organizasyon tarihinin 17. şampiyonluğunu kazandı. NBA Finallerinin 6. maçında Miami Heat’i 106-93 yenerek 10 yıl aradan sonra tekrar NBA’in zirvesine çıkan Lakers, şampiyonluk sayısında Boston Celtics’i yakalamayı başardı.
James, ligin en tehlikeli oyuncusu olduğunu herkese hatırlattığı sezonda kariyerinin 4. şampiyonluk yüzüğünü kazandı.
Anthony Davis, New Orleans’tan ayrılırken hayalini kurduğu başarıyı yakalamış oldu.
Bu ikili beraber gösterdikleri performansla trajedi ve sorunlarla dolu NBA sezonunda basketbolun en görkemli organizasyonu Lakers’ı bir kez daha şampiyonluğa taşımayı başardı.
Los Angeles ekibi adına son yıllar inanılmaz bir yolculuktu.
Bir önceki yıl LeBron’un kariyerinin en uzun yazlarından bir tanesiydi. Bu yıl ise tarihe NBA’in en uzun sezonu olarak geçti.
Bir önceki sezonun sonunda Magic Johnson, Staples Center’ın tünellerinde istifa ettiğini açıklıyordu. Bu sezon Lakers, Orlando Magic’in topraklarında şampiyonluğu kutluyordu.
Orlando Fanusunda hangi takım şampiyonluğa ulaşırsa ulaşsın birçok zorluğu aşması gerekecekti. Geride bıraktığımız sene boyunca birçok trajedi ve zorluğun üzerinden gelen Lakers’ın şampiyonluğa ulaşması da bu hikayeye uygun bir son oldu.
Lakers’ın çok da iyi gitmiyor gibi gözüken koç arayışının sonunda basketbolun en iyi savunma koçlarından Frank Vogel takımın başına geçti. Davis takasından sonra Lakers’ın takımın yan parçalarını dizebilmek için maaş bütçesi de zorluk çıkaracak gibi gözüküyordu. Ancak takıma uygun tecrübeli oyuncuları kadroya katmayı başardılar.
Çin’de mahzur kalarak başladıkları sezonda muhteşem bir savunma takımına dönüşen Lakers, sezonun başlarında Kobe Bryant’ın trajik vefatıyla da yıkılmıştı.
Üst üste 6 sezon boyunca %50 galibiyet yüzdesinin altında kalan Lakers, 13 ay süren NBA sezonu boyunca işleri tersine çevirerek tekrar zirveye çıkmayı başardı.
Dr. Jerry Buss, her zaman Los Angeles Lakers’ın en çok şampiyonluk kazanan organizasyon olduğunu görmenin hayalini kurardı. Bu hayalin önünde duran en büyük engel ise NBA’in en çok şampiyonluğa sahip olan takımı Boston Celtics’ti. Buss, Lakers’ın sahibi olduğu 34 yıl boyunca “Buss, Celtics’i geçti” manşetini görmenin hayaliyle yaşadı. Bu dönem boyunca Showtime Lakers’ın doğuşunu, Shaq – Kobe ve Phil Jackson’lı yılları ve toplam 10 şampiyonluk gördü. 2010 yılında Lakers, NBA Finallerinde Celtics’i yendiğinde şampiyonluk farkı sadece 1’e inmişti.
Lakers son 11 yılda 5 şampiyonluk kazanmıştı ve kısa süre içerisinde NBA’in en çok şampiyonluk kazanan takımı unvanını ele geçirecek gibi gözüküyordu.
Ancak Buss’ın 2013 yılındaki vefatından sonra Lakers’ın eski patronunun hayalini gerçekleştirmesi her geçen gün daha da zorlaşıyor gibi gözüktü. Buss’ın vefatından birkaç ay sonra Kobe, aşil tendonundan sakatlanıyordu ve bu da Lakers’ın kısa süre içerisindeki şampiyonluk penceresini tamamen kapatıyordu.
Takımın El Segundo’da bulunan tesislerinde basın mensuplarının kullandığı wi-fi şifresi, Lakers’ın 16 şampiyonluğuna atıfta bulunan bir şifreydi. O günlerde uzun süre boyunca bu şifrenin değişmesine gerek kalmayacak gibi gözüküyordu. Ancak Lakers, sonunda bu şifreyi değiştirdi…
Buss’ın vefatının ardından gelen 3 yıl boyunca Lakers, her sezon organizasyon tarihinin mağlubiyet rekorunu geliştirdi. Kobe’nin kariyerinin son sezonu olan 2015-16’da Lakers sadece 17 galibiyet aldı ve bunun üzerine Jeanie Buss, uzun süredir takımın genel menajerliğini yapan Mitch Kupchak ile yollarını ayırdı.
Onun yerine Lakers, takımın en büyük efsanelerinden Magic Johnson’ı ve Bryant’ın uzun süredir menajerliğini yapan Rob Pelinka’yı getirdi. O dönemde Lakers’ın en büyük hedefi 2018 yazında serbest kalacak LeBron James’i Los Angeles’a getirmekti. Ancak bunun için bir yıl daha sabretmeleri gerekiyordu.
Lotarya seçimleriyle dolu bir kadroya sahip olan Lakers, 2018-19 sezonunda 37 maç kazanırken LeBron James de sakatlıklar yüzünden 27 maçta forma giyemiyordu. LeBron, kariyeri boyunca ilk kez bir makine değil de bir insanmış gibi gözükmüştü. LeBron, Lakers’ta geçirdiği ilk sezonda organizasyonun bir parçası gibi de gözükmüyordu. Yıldız oyuncu NBA Finallerinin 5. maçından önce bu durumu “Lakers taraftarı daha önce ne yaptığınızı hiç önemsemiyor. Onlar için önemli olan Lakers formasıyla onlara ne kanadırdığınız.” diyerek kabul ediyordu.
Los Angeles’ta geçirdiği ilk sezonda LeBron, playoffları kaçırarak kendi standartlarının da çok altında kalıyordu.
Sezonun en büyük hikayesi Lakers’ın Anthony Davis için yaptığı başarısız takas denemesi olmuştu.
Sezon sona erdiğinde Lakers, 17. şampiyonluğa hiç de yakın değildi.
Sezonun son maçından 1 saat önce Johnson, dramatik bir şekilde istifa etti. Bu gelişmeden birkaç gün sonra koç Luke Walton kovuldu. Kulübün yönetimindeki organizasyon sıkıntısı, her geçen gün daha da gün yüzüne çıkıyordu ve medyada LeBron’un kulüp yönetimine olan inancının azaldığına dair haberler yer almaya başlamıştı.