by Paolo Uggetti – Çeviri: M. Bahadır Akgün / info@eurohoops.net
Bu çevirinin tüm hakları Eurohoops Ltd. Şti.’ye aittir ve tamamının veya bir kısmının izinsiz kullanılması kesinlikle yasaktır.
Bu yazı ilk olarak 15 Ekim 2020 tarihinde The Ringer‘da yayınlanmış ve uyarlanarak çevrilmiştir.
Lakers‘ın 2000’lerin başındaki üst üste üç şampiyonluğu, iki insanın üzerinden anlatılabilir: Shaquille O’Neal ve Kobe Bryant. Film posterinde başrol onların. Her ikisi de kaos ve düzenin taşıyıcıları, başrolleri ve bazen de düşmanları. Aynı şekilde bundan yıllar sonra Lakers‘ın 2020 şampiyonluğunun hikayesi de takımın iki alfa karakteri LeBron James ve Anthony Davis üzerinden anlatılacak. Fakat her iki olayda da kadroyu dolduran diğer parçalar yalnızca ön koltukta oturmakla kalmadılar, hayati katkılar da verdiler.
Lakers, 1999-2000 sezonunda Hall of Fame koçu, Shaq ve Kobe ile dağları aşan şampiyonluk beklentileri ve yeni salonu ile büyük bir gündem konusuydu. Yıldız ikililerinin ilişkisinin nereye gideceğine bağlı olarak diğer bileşenlerin de neredeyse mükemmel olması gerekiyordu yoksa takım kimyası bir anda patlayabilirdi. Aradan geçen 20 yılın ardından Lakers, organizasyon tarihinin 17. şampiyonluğunu kazanarak yeniden zirveye çıktı ve bazı açılardan bu iki takımın ortak yönleri var. İki süper yıldız figürünün liderliğindeki takıma dair büyük beklentiler var ve yeni bir koçun rehberliğinde bu yılki Lakers’ın da şampiyon olmak için dış parçaları çok iyi seçmesi gerekiyordu. Bunu da yaptılar.
Shaq ve Kobe’nin 21. yüzyılı açtığı ilk şampiyonluklarının üzerinden artık 20 yıl geçti ve Lakers bir kez daha 10 yıllık bir döneme bir yüzük ile başlıyor. Her şeyin başladığı sezonun perde arkasına ışık tutmak için Robert Horry ve John Salley ile konuştum. Her ikisi de 2000 Lakers takımında rol oyuncuları olmuşlardı ancak ikisinin de şampiyonluk takımlarındaki daha önceki deneyimleri, onları şampiyonluk takımlarının olmaları gereken yapısıyla ilgili önemli hatıra, anı ve hikaye tedarikçileri yaptı.
1. Salley’nin anlattığına göre 1999-2000’in şampiyonluk takımında çarklar daha sezon başlamadan dönmeye başlamıştı. Daha önce Michael Jordan’ın liderliğindeki Bulls‘ta kendisinin hocalığını yapan ve o dönem serbest durumda olan Phil Jackson ile telefonda konuşan Salley, Jackson ile Zen Master’ın Kobe ve Shaq’li kadroda neler yapabileceği hakkında görüştü. Kısaca şampiyonluk kazanabilirdi ve belki de birden çok kez kazanabilirdi. Jackson, Salley’in Lakers‘a dair bu kadar bilgi sahibi olmasına şaşırmıştı zira kendisi üç sezondur ligde değildi fakat Salley, Jackson’ın işi alması hâlinde takımın bir parçası olmayı neden hak ettiğini gösterdi.
“Phil’e ‘Bana bu takımda ihtiyacın olacak’ dedim” diyor Salley. “O da ‘Formda mısın?’ dedi. Dedim ki ‘Formda kaldığımı biliyorsun.'”
Salley, o sezon hepi topu 303 dakika sahada kaldı, playofflarda ise 78 dakika daha oynadı. Benchin sonuna çadır kurdu fakat daha önce orada bulunmuş ve Jackson’ın koçluk tarzını bilen biri olarak saha dışındaki varlığı önemliydi. (Bir keresinde Jackson’dan Shaq’i dinlendirmesini istemek zorunda kalan isim o oldu.) Neticede onu üç takımda üç şampiyonluk kazanan ilk oyuncu yapmaya yetti bu.
2. Lakers‘ın Santa Barbara’daki kamp için toplandığı andan itibaren Horry’ye göre Jackson, “takıma doğru işleri yapmaları gerektiği farkındalığını getirmişti.”
Salley’in dikkatini bir şey çekmişti: Sanki Jackson, daha takıma gitmeden Shaq’i oraya gitmeye ikna etmişti. O sezon Shaq, son üç yılda sonradan form bulmasına rağmen daha baştan sezona formda girmişti. Bu konuda yalnız da değildi. “Shaq formda geldi, Kobe formda geldi” diyor Horry. “Herkes kampa formda geldi. En büyük kilit nokta buydu, kampa geldiğiniz zaman ilk günden hazır oluyorsunuz. Bence herkes hazırdı.”
Jackson, kahvaltıda yaptığı ilk takım konuşmasında Shaq, Jackson ne isterse yapmaya hazır olduğunu dile getirdi. “Bu koca adam bunu yapıyorsa” diyor Salley “herkes de onun yolundan gidiyor.”
3. Hâli hazırda Kobe ile Shaq arasında demlenen işlevsizliğe rağmen -ki 1998-99 lokavtı sırasında aralarında fiziksel bir münakaşa bile yaşanmıştı- Lakers‘ın takımda gözle görülür bir taze kanı ve bütünlüğü vardı.
“Her oyuncu bunu yapıyor, kabul etmek istemiyorlar fakat lige baktığınız zaman kendinizi değerlendiriyorsunuz” diyor Horry. Hâli hazırda iki şampiyonluk takımında bulunan ve 2000’den sonra dört farklı şampiyonluk takımında daha bulunacak biri olarak Horry bu konuda özellikle yetenekliydi. “Oturup o takıma ve elimizdekilere baktığım zaman ‘Tamam, Glen Rice gibi bir şutörümüz var. Derek Fisher gibi bir savunmacımız var. Sonra Brian Shaw ve Shaq de Orlando’da çok iyi işliyordu. AC Green vardı, ben vardım, Ron Harper vardı, şampiyonluklar kazanmış eski oyuncular. Tamam, hiçbir zayıf tarafımız yok’ diyordum. Sonra lige bakınca da ‘Bu, biraz ses getirmek için mükemmel bir fırsat’ diyordu insan. Ben de neler yapabileceğimizi düşündüm ve yaptık da. Benim için şaşırtıcı değildi.”