By Shams Charania, Eric Nehm & Sam Amick, Çeviri: Arma Kaynar / info@eurohoops.net
Bu çevirinin tüm hakları Eurohoops Ltd. Şti.’ye aittir ve tamamının veya bir kısmının izinsiz kullanılması kesinlikle yasaktır.
Bu yazı 15 Aralık 2020 tarihinde TheAthletic’te yayınlanmış ve uyarlanarak çevrilmiştir.
“Bir gün kendini tamamen adıyordu. Diğer gün ise bir yığın soru soruyordu.”
Bu cümleler Milwaukee Bucks ile Giannis Antetokounmpo’nun 5 yıl 228.2 milyon dolarlık bir kontrat imzalamasıyla sona eren görüşmeler hakkında bilgi sahibi olan bir kaynak tarafından kuruldu. Elde edilen bilgilere göre Giannis’in bu kararıyla sonuçlanan süreçte bir çok özel toplantı, Giannis’in takım arkadaşlarının yıldız oyuncunun doğum gününde sözleşmeyi imzalaması için yaptıkları sürpriz ve Bucks‘ın gelecek yıllarda Jrue Holiday’i kadrosuna kattıktan sonra takım mühendisliği için ne gibi adımlar atacaklarına dair görüşmeler gerçekleşmiş.
“Saha dışındaki işler; kontratlar, menajerlerle alakalı. Ben bunlara odaklanmıyorum.” demişti Giannis bu dev kontratı imzalamadan birkaç gün önce. “Bu tabii ki önem vermediğim bir konu değil. Tabii ki bu konuya önem veriyorum. Bu çok büyük bir karar, hayatım boyunca vereceğim en büyük kararlardan bir tanesi. Bu yüzden bu konuyla menajerimin ilgilenmesine izin vereceğim ve ben de yeni sezona hazırlanmaya odaklanacağım.”
NBA tarihindeki en büyük kontratı imzalayarak 2025-26 sezonuna kadar Milwaukee Bucks’la sözleşmesini uzatan Giannis Antetokounmpo, bu transfer döneminde maksimum kontrat imzalayan LeBron James, Anthony Davis ve Paul George gibi veteran oyunculara katıldı.
Bundan 13 yıl önce Antetokounmpo, hayatında ilk kez Atina’da rekabetçi olarak basketbol oynamaya başlamıştı. Basketbol oynamak Giannis ve Thanasis’in sokaklarda bir şeyler satarak para kazanmaktan uzak tutan şey olmuştu. İlerleyen yıllarda bu iki isim de profesyonel basketbolcu olarak parladılar ve genç kardeşleri Kostas ile Alex için de yolu açmış oldular. Bu sözleşme sadece Giannis ve Bucks için büyük bir an da değildi. Tüm NBA’e süperyıldızların büyük market takımlarına gitmek için küçük market takımlarını terk etmediği bir ihtimalin de olduğunu herkese kanıtladılar.
4 kez All-NBA seçilen, 4 kez All-Star maçına çıkan, 2 kez MVP seçilen ve Yılın Savunmacısı seçilen Giannis Antetokounmpo, lig tarihinin en yüksek maaşlı oyuncusu haline geldi. Bu yazıda da bu kararın perde arkasında yaşananları değerlendireceğiz.
Giannis, sözleşme uzatma kararını sadece imza atmadan önceki birkaç günde değerlendirmemişti. Kaynakların belirttiğine göre son birkaç hafta boyunca Giannis, sürekli olarak bu kontrat hakkında düşünüyordu.
Bucks, yıldız oyuncuyu son günlerde gerçekleşen ve takım sahipleri Marc Lasry ile Wes Edens’ın da katıldığı toplantılar sayesinde ikna edebildi. Lasry ve Edens, 12 Aralık tarihinde Chicago’ya giderek Giannis’in menajeri Alex Saratsis’le görüşmeler gerçekleştirmişti.
Bu süreç boyunca Bucks yönetimi Antetokounnpo ve yakın çevresinin en büyük isteğinin kazanmak olduğunu net şekilde anladı. Bu yüzden Bucks yönetimi tüm ikna çabalarını ilerleyen yıllarda kazanan bir kadro kurmak için nasıl bir vizyona sahip olduklarını yıldız isme aktarma üzerine kurmuştu.
Görüşmeler olumlu şekilde devam ettikçe Bucks’ın genel menajeri Jon Horst da Giannis’in menajerleri Saratsis ve Giogos Panou’yla da görüşmeler gerçekleştirdi. Pazartesi günü, taraflar Giannis’in imzalayacağı anlaşmanın son detayları üzerine çalıştılar ve yıldız oyuncu imzaladığı kontrat sayesinde önümüzdeki 6 sezon boyunca toplam 256 milyon dolar kazanacak.
Ancak bu görüşme, süreç boyunca anlaşmanın olumlu sonuçlanması yolunda gerçekleştirilen tek toplantı da değildi. Kısa süren yaz tatilini Yunanistan’da geçiren Giannis, 29 Kasım tarihinde Milwaukee’ye döndü. Milwaukee’ye döndükten birkaç gün sonra menajeri Saratsis’le buluşan Giannis, süper maksimum kontrat konusunda nasıl bir yol izleyeceklerini tartıştılar.
5 Aralık tarihinde Lasry ve Edens, Giannis’in River Hills’teki evinde Saratsis’in de katıldığı bir toplantı gerçekleştirdi. Bu toplantı esnasında Bucks yönetimi, resmi olarak yıldız oyuncuya 5 yıl 228.2 milyon dolarlık teklifi iletti.
Öğleden sonra başlayan toplantı, birkaç saat sürdü ve toplantının ilerleyen saatlerinde genel menajer Horst da diğerlerinin yanına katıldı. Giannis’le beraber ilerleyen yıllardaki stratejileri üzerine de konuşan genel menajer, transfer döneminde Holiday’i kadroya katmanın da dahil olduğu birçok hamle gerçekleştirmişti. Horst, geçtiğimiz yılın playofflarının ikinci turunda elenerek hayal kırıklığı yaratan kadroyu güçlendirmenin peşindeydi. Bu doğrultuda Bucks’ın yapmaya çalıştığı Bogdan Bogdanovic takası iptal olurken Bucks’ın bir B planı da vardı. Bogdanovic planının suya düşmesiyle birlikte Bucks, DJ Augustin, Bobby Portis, Bryn Forbes, Torrey Craig gibi önemli rotasyon parçalarını kadrosuna katarken Pat Connaughton’ın da sözleşmesini uzattı.
Gerçekleştirilen bu toplantıda bir sonuca varılmamıştı. Giannis, görüşmede aldığı bilgiler üzerine bir süre düşündükten sonra karar vermek istediğini takım yönetimine iletti.
Bir sonraki gün Antetokounmpo, 26. yaş gününü kutluyordu ve Bucks da takım olarak ilk kez o gün antrenman yapacaktı. Antrenmanın ardından 2 kez All-Star seçilen Khris Middleton, takım arkadaşı Connaughton ile birlikte Antetokounmpo’nun sözleşme durumu hakkında ne hissettiklerini oyuncuya belli edecek bir sürprizi olduğunu medya mensuplarına söylemişti.
“Ben ve PC, Giannis’e verebileceğimiz en güzel hediyenin kalem olduğuna karar verdik.” diyordu Middleton. “Giannis’in dolabına 19 tane kalem bıraktık. Bu kalemlerin alabileceği en iyi doğum günü hediyesi olduğunu ve yakın zamanda kullanmasını dilediğimizi söyledik.”
Bucks’ın gerçekleştirdiği medya gününde Giannis’in takım arkadaşları yıldız oyuncunun kontrat durumuyla alakalı soruları cevaplarken MVP, bu sorular karşısında sessiz kalmayı tercih ediyordu. Giannis, 9 Aralık tarihine kadar medya mensuplarıyla röportaj gerçekleştirmedi. Middleton’ın açıklamalarından 3 gün sonra da kontrat görüşmeleriyle menajerinin ilgilendiğini dile getirdi.
10 Aralık tarihinde Bucks, takımın Middleton, Brook Lopez ve Connaughton gibi çekirdek oyuncularının katıldığı ve koç Budenholzer ile koç ekibinin de yer aldığı bir yemek düzenledi. Bu yemek, takımdaki oyuncuların gelecek planları hakkında fikir alışverişi yapması ve takım içerisinde bir araya gelebilmeleri açısından önemli rol oynadı.
Yemekte gelecek sezonla alakalı olumlu bir hava olsa da Giannis hala son kararını vermemişti.
Felaket Senaryosu
12 Aralık tarihinde düzenlenen toplantıdan sonra Giannis’in kafasındaki düşünceler netleşmeye başlamıştı. Ancak Bucks yöneticileri hala en kötü senaryonun gerçekleşmesinden korkuyorlardı. Yıllardır kaçmaya çalıştıkları senaryoyla yüz yüze kalmak sorunda kalabilirlerdi.
Yıllar boyunca iki tarafın arasında güven ve iyi niyete dayalı bir ilişki kurulmuştu. Bucks yönetimi, 2014 senesinde takımı satın aldıklarında ilerleyen yıllarda kendilerini bekleyen bu durumun farkındalardı. Antetokounmpo’nun seçeneklerini görmek için oyuncu opsiyonunu reddedip 2021 yazında serbest kalma ihtimali her zaman konuşulan bir şeydi. Böyle bir senaryoda yıldız oyuncuyu takaslamayı bile düşünebilirlerdi. Böyle bir yıldızı takaslamak çok üzücü olsa da Milwaukee gibi bir küçük market takımının bu hamleyi yapması en mantıklı olan seçenekti. Ya da bir sonraki yaz döneminde sign and trade gerçekleştirmek de seçenekler arasındaydı.
Eğer işin içinde insani dinamikler olmasaydı oyuncuyu olası bir takasla tehdit ederek anlaşmayı imzalamasını sağlamak da bir seçenek olabilirdi. Sonuç olarak Giannis, kontratı bitmeden başka bir takıma gitmeek istemediğini hem kamuoyu önünde hem de özel görüşmelerde net olarak belli etmişti. Antetokounmpo’nun bir sonraki yaz döneminde de aynı maksimum kontratı kabul ederek takaslanmasının mümkün olması, Bucks’ın elinde bulunan tek kozdu.
Ancak Bucks ile Giannis’in arasında buluşan ilişkinin doğasında böyle bir şey yoktu. Buna rağmen eğer yıldız oyuncu süper maksimum kontratı imzalamayı kabul etmeseydi Milwaukee ekibinin eninde sonunda yıldız ismi takas etmeyi düşünmesi de gündeme gelecekti.
Kaynaklardan elde edilen bilgiye göre en kötü senaryo için Bucks’ın hazırladığı planlar şu şekildeydi:
• Giannis’in süper maksimum teklifini reddetmesinin ardından Bucks yöneticileri, yıldız ismin neden böyle bir karar aldığını kendisinden ve temsilcilerinden öğrenmeye çalışacaktı. Giannis’in Bucks’la alaklı içine sinmeyen ne vardı? Bu kararı almasındaki en büyük faktörler nelerdi? Bu soruların cevaplarını alarak Bucks, durumu değerlendirdikten sonra Bucks’ın da vermesi gereken bir karar olacaktı. Bu yüzden Giannis’in bu kararının arkasındaki sebepler, Bucks organizasyonu için çok önemli bir hale alacaktı.
• Eğer Giannis, serbest kaldıktan sonra da Bucks’la sözleşmesini yenileyeceği konusunda bir garanti verseydi bu planda Milwaukee ekibi iş birliği içerisinde girecekti. Ancak eğer Giannis, serbest kaldıktan sonra takımlarla görüşüp karar vereceğini bildirseydi Bucks yönetimi diğer takımların takas tekliflerini dinlemeye başlayacaktı.
Peki neden bu kadar uzun sürdü?
Giannis’in bu süreci uzatmasının sebebi tamamen güven sağlamak ve mümkün olduğu kadar fazla bilgi sahibi olmaktı.
Bucks, Giannis’in taleplerinin net şekilde farkındaydı: Takımın 1971 yılından beri Milwaukee’ye ilk kez şampiyonluk getirecek kadroyu kurmak adına elinden geleni yapmasını istiyordu. Ancak küçük markette yer alan bir takımda iyi niyet tek başına serbest kalan oyuncuları kadroya katmak için yeterli olmayacaktı.
Giannis’in en büyük çekincelerinden birisi de buydu. Giannis’i kadrosuna katmak için pusuda bekleyen birçok gözde şehrin takımı vardı. Bucks, en başından beri böyle bir dezavantajın üstesinden gelmenin çok da kolay bir şey olmadığının farkındaydı.
“Milwaukee’de bu yapıyı kurmak ‘çok’ mu zor? Miami, Dallas ya da Los Angeles’ta bunu yapması daha mı kolay olurdu? Giannis’in kafasına takılan soru bence bunun ‘ne kadar’ zor olacağıydı.” diyor görüşmeler hakkında bilgi sahibi olan bir kaynak.
Milwaukee’nin son playofflarda yaşadığı başarısızlık, bunun asla kolay olmayacağını net bir şekilde hatırlatmıştı. Normal sezonda ligin en iyi derecesine sahip olan Bucks, 2019 konferans finallerinde Toronto Raptors‘a kaybettikten sonra bir kez daha beklentileri karşılama konusunda yetersiz kalmıştı. Miami Heat karşısında alınan mağlubiyet de rakip takımların Giannis’in Milwaukee’de ayrılması için gereken senaryodaki kusursuz anlardan bir tanesiydi. Özellikle Giannis’in kontratının son sezonuna “şampiyonluk ya da hiç” baskısıyla girmesi, takımı fazlaca yıpratacaktı.
Tüm bu olumsuzluklara rağmen Giannis’in Bucks yönetimiyle arasındaki iletişim kanallarını sürekli açık tutması takımın güvenini arttıran bir unsurdu. Bu tarz durumlarda oyuncunun iletişime kendisini kapatması kadar korkutucu bir şey yoktur. Giannis’in böyle bir tavır takınmaması, Bucks yöneticilerinin geceleri daha rahat uyumasını sağlıyordu.
Ancak Milwaukee’yle alakalı son kararını verirken Giannis’in karşılaşacağı bir ikilem de mevcuttu: Bunlardan bir tanesi yıldız oyuncuların genellikle kaçmaya çalıştığı küçük market piyasasıydı. NBA’de günümüzdeki yıldızlar, yakın arkadaşlarını kendi takımlarına katılmak için ikna etmeye çalışıyorlar. Ancak Giannis, NBA’de geçirdiği 7 sene boyunca bu tarzın kendi doğasına aykırı olduğunu defalarca dile getirmişti.
2018’in yaz döneminde ligin en iyi oyuncuları arasında yer alan LeBron James, Kevin Durant ve James Harden gibi eski MVP’lerin beraber basketbol oynama ve antrenman yapma tekliflerini geri çevirmişti. Giannis, bu isimlere katılmak değil onları yenmek istiyordu.
Sezon içerisinde diğer yıldızlarla aynı takımda oynamak için gizli sohbetler gerçekleştirmiyordu. Ancak tüm bunlar, geçen ayki Bogdanovic karmaşasını Bucks için daha tehlikeli ve endişe verici hale getiriyordu.
Serbest bir oyuncuyu takıma katılması için ikna edememek ayrı bir konu. Ancak Giannis’in takıma katılması için ikna etmeye çalıştığı bir oyuncuyu elden kaçırmak bambaşka bir şeydi. İşlerin sarpa sardığı esnada birçok sıkıntın yaşanması da işleri daha da kötü hale getiriyordu.
Bucks, Sacramento Kings forması giyen 28 yaşındaki yıldız için sign and trade üzerine anlaştıkları konusunda emindi. Bu yüzden New Orleans’la da Jrue Holiday takasını gerçekleştirmişlerdi. Bu hamlelerden sonra organizasyon içindeki yöneticiler Giannis’in kontratını uzatacağına çok emindi. Ancak Bogdanovic takası birkaç gün içerisinde suya düştü.
Bogdanovic, Atlanta’nın yolunu tuttu ve NBA yönetimi bu takasla alakalı Milwaukee’ye tampering soruşturması başlattı. Bunun en büyük sebebi haberlerin medyaya serbest oyuncu pazarı başlamadan 5 gün önce sızmış olmasıydı. Bucks, bu durumun kendileirne ne kadar zarar vereceği hakkında emin değildi.
Ama günün sonunda Giannis, bu sorunun cevabını net şekilde verdi.
Giannis’in sözleşmeye imza atması için yaşanan süreç, Bucks‘ın hayal ettiğinden çok daha çalkantılı olmuştu. Ama buna rağmen günün sonunda organizasyonun yüzü olarak gördükleri Giannis, 5 yıl daha takımda kalmasını garanti altına alan sözleşmeye imza attı. Giannis de bugüne kadar NBA’de bildiği tek takımla geleceğini garanti altına almış oldu.
Bucks, henüz 18 yaşında Yunanistan İkinci Ligi’nde oynarken bu çelimsiz çocuğa güvenmiş ve draft hakkını ondan yana kullanmıştı. Çaylak sezonunda henüz 19 yaşındayken Giannis’i ilk beşe yerleştirmişlerdi. Bucks, Giannis’e hiç bilmediği bir ülkede nasıl yaşayacağını hatta nasıl araba kullanacağını bile öğretti. NBA’deki dördüncü sezonunda takımın anahtarlarını tamamen ona emanet etmeden önce 2 yıl boyunca Giannis büyüme ağrıları yaşarken onu ilk beş oynatmaya devam ettiler. Giannis, ligin kontrolünü eline geçirip 2 kez MVP ödülünü alırken onu büyük bir gururla izliyorlardı.
Giannis’in sözleşmeye imza atmasıyla birlikte Bucks, önümüzdeki yıllarda da şampiyonluğun en büyük adaylarından birisi olacak gibi gözüküyor. Giannis, artık tüm yaz boyunca istediğini yapıp sadece sevdiği spora odaklanabilir. Saha dışındaki dikkat dağıtan faktörler azalmış olabilir. Ancak Giannis’ün üzerindeki Milwaukee’ye şampiyonluk getirme baskısı hiç bu kadar yüksek olmamıştı. Ancak Giannis, çaylak sezonundan beri bu baskıyı talep eden birisi. Henüz çaylak sezonunda attığı bir tweette Giannis, Milwaukee’de şampiyonluk seviyesinde bir takım kurmak istediğini belirtmişti.
Giannis sonunda bu takıma sahip ve artık bu başarıları elde etmenin zamanı geldi.
Basketbol gündemindeki en son gelişmeleri kaçırmamak için tıklayın!