by Vladimir Stankovic, Çeviri: Arma Kaynar / info@eurohoops.net
Bu çevirinin tüm hakları Eurohoops Ltd. Şti.’ye aittir ve tamamının veya bir kısmının izinsiz kullanılması kesinlikle yasaktır.
Bu yazı 17 Haziran 2020 tarihinde EuroLeague’de yayınlanmış ve uyarlanarak çevrilmiştir.
Jon Robert “J.R.” Holden’ın hikayesi, hayat ile alakalı sık sık dile getirilen bir kuralın en net örneği gibi: Önemli olan nasıl başladığınız değil, nasıl bitirdiğinizdir. Holden, birçok farklı sebepten dolayı sıradışı bir profesyonel kariyere sahipti. Onun başarıya giden yolu, kesinlikle kolay değildi. 10 Ağustos 1976 tarihinde Pittsburgh’ta doğan Holden, başarı basamaklarını teker teker tırmandı. Üçüncü lig takımlarında başlayıp basketbolun elitleri arasında girdiği kariyeri, basketbol geleneği olmayan ülkelerde başlamıştı. Ancak Holden, kariyerinin sonuna geldiğinde Avrupa’da birçok şampiyonluk yaşadı.
Bucknell Üniversitesi’nde 4 yıl oynadıktan sonra Holden’ın profesyonel basketbolda bir geleceği yok gibi gözüküyordu. Ancak ilerleyen yıllarda da defalarca olacağı gibi biraz şansın da yardımıyla hayatı tamamen değişti. Fin bir menajerin teklifiyle sadece 10 yıl boyunca spor aktivitelerine devam eden ASK Broceni Riga takımıyla deneme antrenmanlarına çıkan Holden, Avrupa kariyerine de haftalık 400 dolarlık bir maaşla burada başladı. 1998-99 sezoununda ASK Broceni, Belgrad deplasmanında Partizan’ı 89-87’lik skorla yenerken Holden da 18 sayı – 4 asistlik performansıyla dikkat çekmeyi başarmıştı. Daha sonra Letonya şampiyonluğu kazanan Holden, ülke değiştirerek Belçika’da mücadele eden Telindus Ostend’in formasını giymeye başladı. Bu dönemde bir kez daha takımıyla Belgrad deplasmanında Partizan ile karşılaşan Holden, takımının maçı 89-80 kaybetmesine engel olamasa da 30 sayılık performansıyla bir üst seviyede oynamasının zamanının geldiğini herkese gösteriyordu.
AEK’daki Sıçrama
O dönemde Sacramento Kings‘te oynayan ama aynı zamanda Partizan’ın başkanlığını yapan Vlade Divac ile gerçekleştirdiği birkaç görüşmeden sonra Holden, neredeyse Belgrad temsilcisine transfer oluyordu. Ancak bunun yerine Ostend’de bir sezon daha kaldı. 2001 yazında Belçika Ligi’ni ve Belçika Kupası’nı kazanan Holden’ın bir sonraki durağı ise Yunanistan’ın AEK takımıydı. Koç Dragan Sakota’nın takımında Holden’ın yanında Dimos Dikoudis, Michalis Kakiouzis, Nikos Chatzis, Nikos Zisis, Jim Bilba ve Andy Betts gibi isimler vardı. Bu kadroyla birlikte Yunanistan şampiyonluğu yaşayan AEK’da Holden, takımın yıldızı haline gelmişti.
Avrupa’daki ilk sezonunu 6,000 dolar karşılığında oynayan Holden, sadece 4 yıl sonra Avrupa’nın en büyük kulüplerinden birisi olan CSKA Moskova’ya transfer oluyordu. Holden, CSKA‘nın tekrar Avrupa’nın zirvesine dönmek için başlattığı projenin parçalarından birisiydi. CSKA’nın son EuroLeague şampiyonluğunun üzerinden neredeyse 30 yıl geçmişti. Holden’ın Moskova’daki ilk sezonunda CSKA, Barcelona’da oynanan Final Four’a kalma başarısını gösterdi. Sonraki 7 yıl boyunca da CSKA düzenli olarak EuroLeague’in Final Four’larında yer almayı başardı.
Rusya Ligi’ndeki yabancı kuralı sebebiyle bir süre sonra Holden’a Rus pasaportu teklif edildi. Böylece Rusya milli takımında da forma giyebilecekti. Bu teklifi kabul eden Holden, 20 Ekim 2003 tarihinde Rusya Başkanı Vladimir Putin’in imzasıyla Rus vatandaşlığı aldı. Bu hamle, hem Holden’ın hayatını hem de basketbol tarihini tamamen değiştirecektir. Sovyetler Birliği, toplam 14 Avrupa şampiyonluğu, 3 gümüş ve 4 de bronz madalya kazanmıştı. Ancak Rusya’nın 1993 yılında Münih’te oynanan EuroBasket’te aldığı gümüş madalyadan beri bir başarısı yoktu. Holden’ın bu kararıyla bu durum da yakın zamanda değişecekti.
Prag ve Madrid’de Yazılan Tarih
Holden, 2007 yılında Rusya’yı EuroBasket şampiyonluğuna taşımadan önce ilk olarak CSKA Moskova’yı tekrar Avrupa’nın zirvesine çıktı. Normal sezonu 10-4’lük dereceyle tamamlayan Moskova temsilcisi, Top 16 turunda oynadığı 6 maçın 5’ini kazandıktan sonra playofflarda da Efes Pilsen’i 2-0’la geçerek adını Final Four’a yazdırdı. Yarı finalde Barcelona’yı 84-75’lik skorla geçen CSKA‘da takımın liderleri Holden ve Theo Papaloukas’tı. Final maçında ise CSKA Moskova, Maccabi Tel Aviv ile karşı karşıya geliyordu. CSKA’nın 73-69 kazandığı karşılaşmada Holden sadece 6 sayı – 4 asistle oynasa da sene boyunca CSKA’nın en önemli oyuncularından birisiydi.
2997 yılında Atina’da oynanan Final Four’da CSKA, Panathinaikos ile EuroLeague finalinde karşı karşıya geldi. Uunutulmaz bir maçın sonunda 93-91’lik skorla CSKA sahadan yenik ayrılsa da Holden sadece birkaç ay sonra her oyuncunun hayalini gerçekleştirecekti. Son saniye basketiyel takımını şampiyonluğa taşıyacaktı.
Holden’ın muhteşem anı, 16 Eylül 2007 tarihinde Madrid’de oynanan Rusya – İspanya finalinde yaşandı. Turnuvanın ev sahipliğini yapan İspanya, aynı zamanda son dünya şampiyonuydu ve favori olarak görülüyordu. Final maçının devre arasında turnuvanın organizatörleri İspanya’nın şampiyonluk kutlaması için davetiyeleri dağıtmaya başlamıştı bile. Ancak Holden’ın liderlik ettiği Rusya’nın başka planları vardı. Son çeyreğin başlarında Holden’ın üç sayılık atışıyla skoru 51-49’a getiren Rusya, karşılaşmanın son 43 saniyesine 59-58’lik skorla geride giriyordu. Pau Gasol’den topu çalan Holden, maçın bitimine 2 saniye kala atışını yaptı. Çemberin iki tarafına çarpan top, daha sonra yükselip panyaya da çarptıktan sonra potanın içine düştü. İspanya, son hücumundan boş dönünce Holden’ın şutu sayesinde Rusya tekrar Avrupa’nın zirvesine çıkmıştı.
2007 yılındaki Rusya milli takımının koçu David Blatt, karşılaşmanın son anlarını şöyle özetliyor:
“İspanyollar hücumdan boş döndükten sonra molam yoktu bu yüzden J.R.’a süre geçirdikten sonra topu kullanmasını söyledim. Holden’nı son topta yaptıkları düşününce bana Michael Jordan’ın 1998 NBA Finallerinin 6. maçının sonundaki şutuna benziyordu. Holden neredeyse aynısını yaptı. O takımın lideriydi ancak aynı zamanda çok iyi bir takım oyuncusuydu. Hem kendine hem de takım arkadaşlarına her zaman çok güveniyordu. Başarıya giden yolda çok hızlı ilerlemedi ama attığı her adımı sonuna kadar hak etti.”
Bu maçın ardından Madrid, Holden için uğurlu bir şehir haline geldi. 2008 baharında CSKA’yla Madrid’de ikinci EuroLegue şampiyonluğunu kazanan Holden, yarı finalde Tau Ceramica karşısında 83-79’luk skorla aldıkları galibiyette 15 sayı üretmişti. Final maçında bir kez daha Maccabi‘yi deviren CSKA’da Holden bu sefer 14 sayıyla oynamıştı.
Madrid’deki bu zaferin ardından Holden, 2008 Olimpiyat Oyunlarında da Rusya’nın formasını giyerek bir hayalini daha gerçekleştirmiş oldu. Rusya iyi bir performans gösteremeyip turnuvayı 9. tamamlasa da Golden maç başına 17.6 sayı ve 4.8 asist ortalamalarıyla gayet iyi bir performans göstermişti. Bu turnuvanın ardından Holden, Rusya milli takımından emekli oldu.
CSKA formasını 4 yıl daha terleten Holden, 2012 yılında 36 yaşında emekli oldu. Kariyerini 2 EuroLeague ve 1 EuroBasket şampiyonluğuyla bitiren Holden; Letonya, Beşçika, Yunanistan ve Rusya’da toplam 6 lig, 5 de kupa şampiyonluğu yaşadı. Daha sonra EuroLeague’in 2000 ile 2010 yılları arasındaki en iyi beşine seçilen Holden, CSKA’daki takım arkadaşı Papaloukas’la birlikte üst üste 8 Final Four’da oynayarak bu alanda da kırılması zor bir rekoru elinde bulunduruyor. Bahsettiğimiz tüm bu başarıları profesyonel kariyerinin ilk sezonunu neredeyse karın tokluğuna oynayan Holden elde etti.
Basketbol gündemindeki en son gelişmeleri kaçırmamak için tıklayın!