By Bill Oram, Çeviri: Arma Kaynar / info@eurohoops.net
Bu çevirinin tüm hakları Eurohoops Ltd. Şti.’ye aittir ve tamamının veya bir kısmının izinsiz kullanılması kesinlikle yasaktır.
Bu yazı The Athletic’te yayınlanmış ve uyarlanarak çevrilmiştir.
Mitch Kupchak, draft geceleri yalnız kalmayı her zaman tercih eden birisi olmuştur. Seçim yapmadan önceki anlarda mümkün olduğu kadar sakin bir ortam yaratmak isteyen birisiydi.
Adam Filippi de bunu biliyordu. Neredeyse 10 kere Kupchak’le beraber bu süreci yaşamıştı. Ancak 28 Haziran 2007 gününde Kupchak, takımın seçim sırası geldiğinde hala ne yapacaklarını açıklamamıştı. 48. Sıradan seçim yapmak üzere olan Lakers’ın gözlemcileri, Kupchak’in ofisinin kapısında toplanmıştı. Los Angeles ekibinin 35 yaşındaki uluslar arası oyuncu gözlemcisi sonunda dayanamadı ve sessizliği bozdu.
“Marc’ı seçeceğiz değil mi?” dedi Filippi. “Marc’ı seçmeliyiz.”
Kupchak’in ona attığı soğuk bakışı hala hatırladığını söyleyen Filippi, “Gözleriyle sen kendi işine baksana” demişti ifadelerini kullanıyor.
Sonunda Lakers’ın genel menajeri sessizliğini bozarak “Draft boardumuza göre ilerleyeceğiz” demişti.
Kupchak için draft boardunun kutsal kitaplardan farkı yoktu. Her zaman bourduna güvenen Kupchak, bu sayede yıllar boyunca bazı çok başarılı seçimler yapmıştı.
Lakers’ın savaş odasındaki bir tahtanın üzerinde drafta katılan en iyi 60 oyuncunun isimleri sırayla yazılıydı. Kolejde ne kadar oynadıklarına göre bütün oyuncular renkli şekilde ayrılmıştı. Bir oyuncu diğer takımlar tarafından seçildiği zaman boarddan kaldırılıyordu.
“Mitch her zaman kulüp sekreterinin bile draftı yapabileceğini söylerdi” diyor eski Lakers asistan genel menajeri Ronnie Lester. “Tek yapması gereken boarda bakmak ve seçilmemiş en üstteki oyuncuyu seçmekti.”
Filippi bu gelişmenin üzerine gergin bir şekilde draft boarduna baktı ve yeşil renkle yazılmış ismi görünce rahatladı. Boardda yer alan uluslar arası oyuncular yeşil renkle sınıflandırılmıştı ve boardda da Marc Gasol yazıyordu. Kupchak sonunda picki yaptı ve Gasol’ü seçti.
3 kez All-Star seçilen, NBA’in en iyi beşinde yer alan, Yılın Savunmacısı ödülünün sahibi olan ve Toronto Raptors’la da bir kez şampiyonluk yaşayan Marc Gasol’ün esasen Lakers tarafından draft edildiğini neredeyse bilmeyen yok. Marc, daha sonra NBA’de bir maça bile çıkmadan abisi Pau karşılığında Memphis Grizzlies’e takas edilmişti.
Şu anda Charlotte Hornets’te basketbol operasyonları başkanlığı yapan Kupchak, “Marc’ı draft ettiğimiz zaman fazla kilolaları vardı. En iyi tabirle fazlasıyla işlenmesi gereken çamura düşmüş bir elmastı” ifadelerini kullanıyor.
Peki 2007 yılında Mac Gasol nasıl Lakers tarafından draft edilmişti? O dönemde Kobe’nin takas isteği nedeniyle adeta savaş halinde olan Lakrers, 48. sıra seçimiyle nasıl bir oyuncu tercih ettiğinin farkında mıydı? Bu kilolu, dağınık saçlı, bir NBA All-Star’ının kardeşi olan çocuğun modern dönemin en iyi uzunlarından birisi olacağının farkındalar mıydı? Yoksa sadece şansları yaver mi gitti?