by Marcus Thompson II / Çeviri: M. Bahadır Akgün
Bu çevirinin tüm hakları Eurohoops Ltd. Şti.’ye aittir ve izinsiz kullanılması kesinlikle yasaktır.
Bu yazı ilk olarak 4 Şubat 2021 tarihinde The Athletic’te yayınlanmış ve uyarlanarak çevrilmiştir.
Dönemin Santa Cruz Warriors koçu Aaron Miles, Ocak 2019’da oyuncuları ile sezon ortasında yaptığı bire bir görüşmelerini gerçekleştiriyordu. Performansı ve gelişimi ile ilgili geri dönüş alma sırası Juan Toscano-Anderson’a gelmişti. Fakat koçuna bir sorusu vardı. NBA’e çağrılmasının mümkün olup olmadığını merak ediyordu.
“Yok” dedi Miles, Toscano-Anderson’a bu cevabı verdiği gün bir telefon röportajında cansız bir şekilde aynı yanıtı veriyordu. “Çağrılmazsın.”
Kısaca arka plandaki hikayeden bahsedelim. Santa Cruz genel menajeri Ryan Atkinson, o dönemde yardımcı genel meanjer olarak farklı bir şeyler deniyordu. Normalde 150 dolarlık bir ödeme ve biraz da özgüven, Warriors‘ın G League takımında kendinizi denemenize yetebilirdi fakat Atkinson, 2018-19 antrenman kampı öncesi yalnızca davetiye üzerinden denemeleri kabul ediyordu. Yaklaşık 30 oyuncuyu dikkatle inceledi. Davet alan oyunculardan biri de Mart 2018’de Meksika’daki Liga Nacional de Baloncesto Profesional’de Fuerza Regia de Monterrey ile MVP sezonunu sonlandıran Toscano-Anderson’dı. Oakland’lı oyuncu ve eski Marquette yıldızı, bu fırsattan ötürü heyecan duyuyordu.
O denemede Santa Cruz’un antrenman kampına seçilen dört oyuncudan biriydi. Miles, Toscano-Anderson’ı kampa davet ettiğinde takım kadrosunun dolu olduğunu ve Toscano-Anderson’ın takımda kalmasının zor olduğunu açıkça belirtti. Toscano-Anderson, takımın sezona hazırlanmasına yardımcı olmak için oradaydı. O dönem 25 yaşındaki forvet için sorun değildi. Santa Cruz kadrosuna karşı yeteneklerini göstereceği, G League seviyesinde oynayıp oynayamayacağını görebileceği için mutluydu. Fakat Miles, Atkinson ve dönemin genel menajeri Kent Lacob, kısa sürede Toscano-Anderson’ı takımda istediklerine ikna olmuşlardı.
Takımdan bazı oyuncuların kesilmesi gerektiği zaman Miles, bu konuda stresliydi. Hâli hazırda kadroda bulunan oyuncuların tamamını, sezon boyunca birlikte kalabilmeleri için kadroda tuttu. Toscano-Anderson’ı sezon ortasında takımdan ayrılıp yurt dışına gidebilecek bir kadro oyuncusu yüzünden dışarıda bırakma fikrinden nefret ediyordu fakat tüm kadro, takımla devam ediyordu. Seçeneği kalmayan Miles, her zaman başvurduğu yollardan birine başvurdu. Dua etti.
Cevabı ise sezon henüz başlamadan takas yolu ile geldi. Toscano-Anderson takıma seçildi.
Küçük bir mucize ile takıma seçilmesinden aylar sonra NBA ihtimalini sormaya başlamıştı bile.