By Jason Lloyd, Çeviri: Arma Kaynar / info@eurohoops.net
Bu çevirinin tüm hakları Eurohoops Ltd. Şti.’ye aittir ve tamamının veya bir kısmının izinsiz kullanılması kesinlikle yasaktır.
Bu yazı The Athletic’te yayınlanmış ve uyarlanarak çevrilmiştir.
2009-10 sezonunda Cleveland Cavaliers, sene sonunda LeBron James’in serbest kalacak olmasına ve bütün sezon boyunca bunun konuşulmasına rağmen 61 maç kazanarak normal sezonu lider bitirmeyi tamamlamıştı. LeBron’un Cleveland’da geçirdiği ilk 7 sezonun en yetenekli takımına sahip olan Cavaliers, sezon ortasında Antawn Jamison’ı da kadrosuna katmasına rağmen playoffların ikinci turunda Boston Celtics’e elenmekten kurtulamadılar. Bu çöküşün ardından Koç Mike Brown ve genel menajer Danny Ferry görevlerinden alındı.
“LeBron ile son sezonumuzda koç ekibimizin son şansını değerlendirmeye çalıştığının farkındaydık.” diyor eski Cavaliers asistanı Chris Jent. “Eğer NBA şampiyonu olamazsak ya da en azından finale kalamazsak işin bu noktaya gideceğini hepimiz biliyorduk. Boston’a kaybettikten sonra bazı karanlık günler yaşadık.”
Chris Grant, genel menajerlik görevi için Ferry’nin yerine getirildi ve en büyük görevi organizasyonu tekrar toparlayabilmekti. Byron Scott’ı Mike Brown’ın yerine göreve getiren Grant, eski oyuncu olan Scott’ın varlığının LeBron’u etkilemesini umut ediyordu.
Ancak bu hamle LeBron’u çok da etkilemedi ve serbest kalan yıldız isim, serbest oyuncu pazarında takımdan ayrılarak Miami Heat’e gitmeye karar verdi. Bu karar, Cavaliers sahibi Dan Gilbert’ın Comic Sans fontunda yazdığı o meşhur mektuba da sebep oldu.
Bir sonraki sezon LeBron’suz Cavaliers kesinlikle iyi bir takım değildi. Cavaliers’ın şampiyonluk arzusunun başarısızlıkla sonuçlanması ve LeBron’un takımdan ayrılması ellerinde uyumsuz bir kadro bırakmıştı. 2010-11 sezonunda Cavaliers üst üste 26 maç kaybederek rekor kırmış ve sezonun bir noktasında oynadığı son 37 maçın 36’sını kaybetmişti. LeBron’un Cleveland’a döndüğü ilk maçta adeta küçük düşerek sahadan mağlubiyetle ayrılmış, Lakers karşısında da organizasyon tarihinin en kötü deplasman mağlubiyetini almışlardı.
“Cleveland’a ilk gittiğimde işler o kadar da kötü değildi.” diyor Antawn Jamison. “Güneş bulutların arasından gözüküyordu. Ancak LeBron gittikten sonra güneşli bir gün bile geçirmedik.”
Jent: The Decision sırasında evdeydim. Kararını açıklamasından iki gün önce LeBron’la beraber antrenman yapmıştık ama hiçbir şey söylememişti. Eğer konuşmak isteseydim büyük olasılıkla benimle konuşurdu. Herkes bana LeBron’un ne yapacağını bilip bilmediğimi soruyordu. Organizasyon içindeki kişiler bile soruyordu. LeBron’un kararını Greenwich’te açıklayacağını öğrendiğimde geriye dönmeyeceğini anlamıştım. Çünkü öncesinde her şeyi Akron’da yapıyordu. Bu bilgiyi öğrendiğim anda LeBron’un geriye dönmeyeceğini anlamıştım.
Jamison: The Decision esnasında ofisimde oturuyordum ve en yakın arkadaşlarımdan birisi de benim yanımdaydı. LeBron’un takımdan ayrılacağına dair bazı dedikodular duymuştuk. Ofisimde otururken içten içe “Bu adamın beni Cleveland’da bırakmasının hiç imkanı yok diye düşünüyordum.”
Wes Wilcox, eski Cavs genel menajer asistanı: Cavs tesislerinin yakınında bir restoranda Acie Law ile birlikte yemek yiyordum ve takıma yapabileceğimiz serbest oyuncu eklemeleri üzerine çalışıyorduk. Genellikle zamanımız insanların kararını bekleyerek ve çok bir şey yapmayarak geçiyordu. LeBron kararını açıkladıktan sonra çabucak tesislere döndüm. Gerçekten zor ve duygusal anlar geçiriyorduk. O güne dair hatırladığım en somut şey Chris Grant’in Miami ile sign and trade yapmak için uğraş vermesiydi.
Jamison: Karnınızın uyuşması hissini bilir misiniz? LeBron kararını açıkladıktan sonra ben birebir bunu hissettim. Hayal kırıklığına uğramıştım.
Ryan Hollins, eski Cavs pivotu: Herkesin hayal kırıklığı hissetmesinin en büyük sebebi, herkes kendisini LeBron tarafından esir alınmış gibi hissediyordu. Herkes ‘LeBron’un takımdan ayrılmasına sebep olacak hatayı yapmamalıyım’ diye düşünüyordu. Eğer LeBron, malzemeciden çorap isterse malzemeci dolabına 15 tane çorap götürüyordu. Kimse LeBron’un ağzında kötü bir tat bırakacak bir hata yapmak istemiyordu. O dönemde Cavaliers organizasyonunda çalışmanın nasıl bir stres kaynağı olduğunu tahmin bile edemezsiniz.
Wilcox: Chris’in Dan Gilbert ile konuştuğunu biliyorum. Baya duygusal bir konuşmaydı. Organizasyon içinde LeBron’un Heat’e giderken sign and trade yaparak ve onun kontratına ekstra yıl ve daha fazla para eklemeye karşı çıkıyordu. Chris’in hakkını vermek gerekiyor. Bu duyguları bir kenara bırakıp 2 birinci tur hakkı, bir draft değiştirme hakkı ve trade exception almayı başarmıştı. Bu varlıklar, organizasyon için uzun vadede gayet değerli hale geldi. Dan’in de akıllı bir adam olduğunu düşünüyorum. Krizi bir fırsata çevirmeyi başardı.
Chris kısa süre içerisinde harekete geçti ve daha fazla varlık elde etmeye çalıştı. LeBron, 8 Temmuz tarihinde takımdan ayrıldığını açıklamıştı. Miami ile takası 9 Temmuz’da yaptık. 14 Temmuz’da sınırlı serbest olan Kyle Lowry ile 24 milyon dolarlık bir kontrat imzaladık ama Houston bu kontratı karşıladı. Daha sonra Ramon Sessions ve Ryan Hollins’i takasla kadromuza kattık.
Jent: Genel olarak baktığınızda koçlar daha gerçekçi bir tutuma sahiptir. Bizse daha iyimser oluyoruz ve koçlarımızın oyuncuları geliştirebileceğine inanıyoruz. Ancak ilk andan itibaren işimizin zor olduğunun farkındaydım. LeBron kadar iyi bir oyuncuya sahip olduğunuzda onun soyunma odası üzerindeki etkisi de büyük oluyor. LeBron takımdan ayrıldığı anda takım olarak bu kadar sıkıntıya girmemizin sebebi de buydu.
Jamison: İşlerin bu kadar kötü gidebileceğinin farkına varmamıştım. Eğer LeBron’un serbest oyuncu pazarında takımdan ayrılacağını bilseydim Wizards’tan takas edilmek için bu kulübü bu kadar zorlamazdım. Washington’da kalıp 6 yıldır içinde bulunduğum organizasyonun geçiş sürecine yardımcı olurdum.
Wilcox: LeBron’ın yokluğu Eylül ayında çok daha fazla hissedilmeye başlamıştı. LeBron, bizimle antrenman yaparken bambaşka bir seviyede çalışıyorduk. Ancak LeBron’suz antrenmanlar pek öyle değildi ve ne kaybettiğimizi ilk o zaman anladık. O ana kadar işlerin yolunda gideceğine inanıyordum. Eylül ayı geldiğinde işler çok daha farklı hissettirmeye başlamıştı.
Daniel Gibson, eski Cavaliers guardı: İçinden geldiğimiz kültür yüzünden hala kazanabileceğimizi düşünüyorduk. Sezon başında sonuna kadar mücadele edeceğimizi ve kolay kolay pes etmeyeceğimizi düşünüyorduk. LeBron’un gitmesine rağmen biraz da olsa umudumuz vardı.
Wilcox: Danny Green’i Ekim ayında sezon başlamadan hemen önce serbest bıraktık. Bu hamlenin sebebi Manny Harris’i takımda tutmaktı. O dönemde kolej ve profesyonel oyuncuları gözlemliyordum, bununla birlikte de G League takımını yönetiyordum. Manny Harris’i gerçekten çok beğeniyordum ve bugün bile işlerin planladığım gibi gitmemesinden üzgünüm. Zaman zaman bazı oyuncuları keşfettiğinizi düşündüğünüz dönemde hatalar yaparsınız. Bu hata 10 yıl sonra bile çok kötü hissettiriyor.
Jamison: Antrenman kampının başından itibaren bizim için zorlu bir yıl olacağının farkına varmıştım. Takımda birçok genç oyuncu vardı. Bazı oyuncular da kariyerlerindeki bir sonraki hamlenin ne olması gerektiğini anlamaya çalışıyordu. Bir önceki sene takım tamamen tecrübeli oyunculardan oluşuyordu ve herkes şampiyonluk kazanmak istiyordu. Mo Williams ve takımdaki bazı diğer oyuncuların takımdan ayrılmak istediğini net şekilde belli ettiğini hatırlıyorum.
