By Brian Windhorst – Çeviri: Bilal Baran Yardımcı / info@eurohoops.net
Bu çevirinin tüm hakları Eurohoops Ltd. Şti.’ye aittir ve tamamının veya bir kısmının izinsiz kullanılması kesinlikle yasaktır.
Bu yazı ESPN.com‘da yayınlanmış ve uyarlanarak çevrilmiştir.
Sabahın 7’sinde Mac McClung’ın telefonu neden çalardı ki?
20 Aralık’tı. McClung’ın takımı South Bay Lakers, turnuvanın güçlü takımlarından Delaware Blue Coats’la G League Kış Turnuvası yarı finalinde karşılaşmaya hazırlanıyordu.
Masada büyük bir para vardı: Normalde tüm sene 40.000 dolar civarı kazanan oyunculara turnuvayı kazanmaları halinde 100.000 dolar ödül verilecekti.
Telefon McClung’ın menajerinden gelmişti: “Sıradaki uçağa binip Chicago yolunu tutmalıyım.”
2 gün sonra, draft’ta seçilemeyen ama Los Angeles Lakers‘ın yaz ligi ve G League kadrolarına katılan McClung, Chicago Bulls ile 10 günlük bir kontrat imzaladı.
Aralık’ın 15’inde 60 oyuncu NBA’in sağlık protokollerine girmiş durumdaydı. Ay sonuna doğru bu sayı 260’a fırladı. Ancak McClung o isimlerden biri değildi. Yeterince iyi oynayarak ikinci 10 günlük kontratı da kaptı.
Doğru zamanda negatif test veren oyuncular hayallerini gerçekleştirme fırsatı buldu. Çaylaklara 50.000 dolardan daha fazla para garanti eden 10 günlük kontratlar, maaşlarını iki katından fazlasına çıkardı.
McClung’ın alışılmışın dışında gerçekleşen NBA yolculuğu 2021-22 sezonunun teması oldu. Her adımda karşılarına farklı zorluk çıkan NBA takımları, omicron varyantının yayılmasının ardından sağlıklı oyuncu bulabilmek için çok uğraştı.
Bir asistan GM, “Artık iş sadece ihtiyacınız olan pozisyona oyuncu bulmak değil, aynı zamanda COVID-19 pozitif olmayan oyuncu bulmak.” açıklamalarında bulundu ve devam etti:
“İnsanlara şans vermeyi seviyoruza ancak onları kadroya dahil ettikten sonra pozitif çıkmaları iki taraf için de vakit ile para kaybı.”
Theo Pinson, çantaları hazırlanmış şekilde Portland, Maine’deki odasında Madden oynuyordu.
Bir saat içerisinde 2 numaralı seri başı Maine Celtics ile G Legue’in Vegas turnuvasına katılmak üzere odadan ayrılacaktı. Son saniye atacağı bir şutla maçı kazandırmayı ve ekstra para kazanmayı hayal ediyordu.
Pinson o anları, “Telefonuma hiç bakmıyordum, sonrasında bir baktım ki menajerimden mesaj gelmiş: ‘Hiçbir yere gitmiyorsun.’ Dona kaldım ve neden bahsettiğini sordum.” şeklinde açıkladı.
O gece Pinson Minneapolis’te Dallas Mavericks ile görüştü ve 2 gün sonra ilk NBA maçında 22 dakika süre aldı. “Hiçbir fikrimin olmadığı setleri oynuyorduk.” dedi.
Theo geçen hafta 2. 10 günlük kontratını imzaladı ve Dallas protokole giren oyuncularla boğuşmaya devam ediyor.
Quinndary Weatherspoon Vegas turnuvasına Santa Cruz Warriors ile katıldı anca Noel zamanı yeni doğmuş bebeğini görmek üzere evine döndü. Saatler içerisinde tekrar uçağa bindi ve bu sefer yolculuk Batı Yakası’na, Golden State Warriors‘aydı.
“Gerçek dışıydı, heyecanlıydı fakat biraz da acımsı bir tat bıraktı çünkü çocuğumu 2 haftalık olduktan sonra hiç görmedim.” diyen Weatherspoon, “Ama bu şanslar ayağınıza geldiğinde geri de çeviremiyorsunuz. Bu yüzden kafamı topladım, odaklandım, toplandım ve yeniden yola çıktım.” diye de ekledi.
Lakers ile imzaladığı 10 günlük kontratın bitmesinin ardından Mavs GM’i o gece takım için maça çıkmasını istediğinde veteran oyuncu Isaiah Thomas, Seattle’daki manavdaydı.
Thomas, “Tabii ki de bu geceki maçta oynayabilirim, dedim. Benim için tartışmasız bir cevaptı.” dedi.
Taktik kitabı oyun kurucuya uçaktayken yollandı ve öğleden sonra gibi California’ya iniş yaptı. Ancak ilk maçında 13 dakika süre alarak bulduğu 6 sayı – 4 asistin ardından Isaiah pozitif çıktı ve forma giyemedi.
Bu, ligde çok kez yaşanmış bir hikaye. Toronto Raptors‘ın iki kısa süreli kontrat imzaladığı oyuncusu uçaktayken pozitif çıktığı için Chicago Bulls ile olan maçı ertelenmişti.
Bir lig yöneticisi, “İş artık menajere ‘senin oyuncun omicron geçirdi mi’ diye sormaya geldi. Biliyorsunuz ki geçirmiş oyuncular çok daha değerli çünkü oynama ihtimalleri daha fazla.” açıklamalarında bulundu.
Bir başka yönetici ise “Bazı boşta kalan oyuncular vardı ve neden boşta kaldıklarını merak ediyorduk. Öğrendik ki onlar da COVID olmuş.” dedi.