by David Aldridge / Çeviri: Bahadır Akgün / info@eurohoops.net
Bu çevirinin tüm hakları Eurohoops Ltd. Şti.’ye aittir ve tamamının veya bir kısmının izinsiz kullanılması kesinlikle yasaktır.
Bu yazı 18 Ocak 2022 tarihlerinde The Athletic‘te yayınlanmış ve uyarlanarak çevrilmiştir.
İhtiyar adam genelde sükunet içinde otururdu…
Eşi Beverly, “Leo, hayatının son 10 yılında yatalaktı” diyordu Mart 2005’te kaleme aldığı mektupta. “Yegane zevklerinden biri televizyonda basketbol izlemek ve radyoda maçları dinlemekti. Ne zaman 24 saniyelik hücum süresinden bahsedilse ve birileri anılsa, Leo’nun ismi neredeyse hiç geçmezdi. Gözlerindeki üzgün, acılı bakışı görebiliyordum.”
1993’te 20 yılı aşkın bir süre boyunca Huntington hastalığıyla boğuştuktan sonra hayatını kaybeden Leo Ferris, üzülmekte haklıydı. Mektubun yazıldığı dönemde NBA’in yapısının değişip kurtarılmasındaki rolü silinip gitmişti. Basketbolda ilerleyen dönemde yaptıkları, son yıllarda bir anlamda yeniden canlandırıldı fakat ailesi, en çok hak ettiğini inandıkları onura erişmesi için hâlâ bekliyor: Ferris’in Naismith Memorial Basketbol Şöhretler Müzesi’ne girişi…
Ferris, kariyeri boyunca yaptıklarıyla Müze’ye seçilmek için kriterleri karşılıyor. 1946’da NBL’in parçası olarak Buffalo Bisons’ı kurdu. Daha sonra organizasyon, 1949’da Moline’e gitti ve burada Tri-Cities Blackhawks ismini aldı. 1951’de Milwaukee’ye taşındığında ismi, Hawks olarak kısaltıldı. 1955’te St. Louis’e taşınan organizasyonda Şöhretler Müzesi üyeleri Bob Pettit ve Lenny Wilkens burada yıldızlaştı. Nihayetinde 1968’de Atlanta’ya taşınan organizasyon, günümüze Atlanta Hawks olarak geldi.
Brooklyn Dodgers’ın Nisan 1947’de Jackie Robinson ile beyzboldaki ırkçılığı kırmasından aylar önce Ferris, Ekim 1946’da Harlem Renaissance’ın yıldız guardı ve daha sonra Şöhretler Müzesi’ne de giren William “Pop” Gates’i Bisons’a alarak NBL’de devrim yapmıştı. Ferris neticede NBL Başkanı oldu ve günümüze NBA olarak gelen Basketball Association of America ile NBL’in 1949’da birleşmesini sağladı. (Bu sebeple bazı tarihçiler ve yazarlar NBA’in bu yıl itibarıyla 75 değil, 72 yaşında olduğunu iddia ediyorlar. Fakat bugünün konusu başka.)
1954 yılında Syracuse Nationals’ın genel menajeri olarak Ferris, lig tarihinin en önemli değişikliğinin yaratılması ve uyarlanmasında kilit rol oynadı: 24 saniyelik hücum süresi. Syracuse’un sahibi Danny Biasone ve takımın ilk sahiplerinden Emil Barboni ile birlikte Ferris’in geliştirdiği hücum süresi olmasa NBA’in ayakta kalamayacağını varsaymak abartı olmaz.